大夏国都城——夏都，位于大夏国中部，北倚东岐山，南临洛水河，方圆数百里，气势磅礴。
一夜的暴雨惊雷，把整个夏都冲刷的干干净净。新的一天，似乎与往日没什么不同。依惯例，洪伯的茶馆总是这条街上最早开门的一家。
“这一夜雨下的，雷打的”洪伯一面自言自语，一面就着手中茶盏漱了口，朝湿漉漉的街上喷出。左右张一张望，街面上行人还少。却忽见一队兵士，刀戈森然地从街东头巡来，洪伯有些诧异。待那队兵士走近，领头的却熟识，名唤肖全，是个百夫长。
“哟，肖军爷，这么早便带弟兄们巡街呢？”洪伯低眉拱手笑道。“哦，洪掌柜呀”，肖全略一顿脚，对洪伯拱拱手，瞅了瞅身后走过的兵士，转身走来两步，洪伯一见，也忙趋前几步，待到近前，肖全小声道：“今儿就待在你茶馆里，别出去瞎转悠”。洪伯正待问，肖全已是拔脚转身，却又回头，用手指一指天，道:“变了”，便大步去也。洪伯一愣，正纳闷呢，抬头见肖全领那一队兵士却已走远，忙扬手呼道：“肖军爷下午来店里喝茶呀???????”。
此时，城北二十余里外的一片树林里，一位四五十岁的妇人，瘫坐在一截倒伏的枯木上喘息着。她面色青白，浑身衣衫尽湿，怀中却紧紧搂着一个婴儿。婴儿很小，裹在一面青色底子上绣金凤的缎面里，只露半个粉兜兜小脸，细软的黑头发有些濡湿，却睡的香甜。
那妇人喘息了片刻，低头将缎面掖了掖，站起身，回头看了一眼远处那如匍匐着的巨兽一般的夏都城，将粘在脸颊上的几绺散发捋到耳后，复又踉跄着向北奔去?????
大夏国往北，越过茫茫的天苍大草原，就是武国了。
时光荏苒，一转眼十年过去。
这一日早上，武国最东部的一座城市——青灵城，格外热闹。
大街上，马车，行人络绎不绝，组成一道人马车仗的河流，向城东而去。人流中，一位年约六旬，梳拢着花白头发，一身素净打扮的老妇人，手中牵着一个孩童，那孩童**岁模样，略有些瘦弱，生的眉清目秀。眉头却微戚着，一副与年龄不相仿的若有所思状。老妇人一边走一边不停地颔首叮咛：“宇儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！唉！婆婆老了??????”
往前行约里许，远远望见人流皆向左转去，老妇人略略有些激动道：“前面就到城主府了，快了，快了！”少顷，二人来到近前，只见街道左侧是一片百丈见方的广场，广场上正人头攒动，人们或三五个一伙，或**人一群，各占着一块地方，皆朝北张望。广场北侧是五阶高台，高台下方，两侧各一个昂首蹲伏的石狮。往后看是一高大门廊，门廊两侧各一耳门，耳门敞开着，门侧各站着一名衙役。正中是两扇紧闭的朱红大门，门上方一块乌黑的大匾额，上嵌三个金黄大字：城主府。
人们正焦急等待，只听“咯吱吱”一声响，两扇朱红大门缓缓打开，从中走出两人。一人踱步在前，四十多岁模样，身着紫色长袍，体态肥胖，头颅微仰。这人身侧退后半步跟着一人，青灰衣袍，身材瘦小，微微弯着腰，一脸谄笑。待紫袍人在大门前的高台站定，瘦小男子趋前一步，躬身问道：“副院长大人，可以开始了么？”“嗯”，紫袍人略略点头。那瘦小男子转身向前两步，站到高台边沿，清了清嗓子，方大声喝道：“各位，今日是岳麓学院三年一次的遴选学童，由岳麓学院的副院长韩枫大人亲自主持，凡是八到十二岁的孩童皆可参加。各家孩童将荐书拿好，由耳门入府内测试，余等皆在府外等候，待两个时辰后，结果自将知晓”。
话音一落，人群纷纷拥向高台下两侧，一众孩童拾阶攀上高台，奔向耳门。已挤到石狮子边的老妇人从怀中摸出一封红纸柬，俯身递给少年，温声道：“宇儿???，进去吧！”。小孩接过纸柬，抬头看着老妇人，略顿了一会儿，道：“婆婆，放心！”转身奔高台而去。
到左侧耳门交上荐书，那守门衙役略一看，便收了荐书，拿出一个系着细绳的小木牌，挂到宇儿脖子上。朝门内大声念道：“一百九十九号，周宇，十岁，悦来客栈庆掌柜保荐”。
进得门内，周宇见青石铺就的甬道上，在两名衙役指挥下，已经挤挤挨挨站着近百名小孩。一名衙役冲周宇一招手：“一百九十九号，这边，再等一个，我们就出发去后院。”“二百号，叶俊飞，十一岁，恒春堂叶掌柜保荐。”随着叫声，右侧耳门跃进一个黑圆脸的少年。那指挥的衙役忙叫道：“二百号，快过来，站到后边，我们这就出发”。
两衙役一前一后，引护着百名孩童顺青石甬道前行，再右转经过一段游廊，前方赫然横出一带丈许高的白墙。中间一道拱门，门两侧白墙迤逦延伸进远处树丛。
前面的那名衙役拱门前站定，转身向众孩童大声道：“这门进去便是测试的第一关，考的是尔等的机警与胆识。墙内是城主府后花园，园内设有各样巷道，陷阱和障碍。尔等要在半个时辰内，穿过这些陷阱和障碍。记住，一旦落入陷阱，虽不会伤及尔等性命，却绝无可能完成测试的。出发吧！”
说完，他从怀中掏出一根半尺来长的竹筒，抽出引信，用火折点燃，只听“噗”的一声响，一道火光冲天而去，接着一朵火花在半空“啪”的爆开。
众孩童听得一声令下，蜂拥向拱门内冲去。
周宇随人群一道涌入门内，却见一片开阔的空地，空地前是一条两丈来宽的小河，河上架着三座竹桥，每座相隔数十丈远，河边有小路与竹桥相连。河对岸是一片半人高的草丛，也有三条碎石小路与竹桥相连。中间小路向前是一座数丈高的假山，小路蜿蜒向假山后面。左边是一片树林，右边则通向一丛翠竹。
众人见此景，面面相觑，议论纷纷，却有几个胆大心急的率先向竹桥奔去。一见有人动了，各人皆不敢耽搁，相熟的聚成一伙，各自选择一座竹桥而去??????
周宇没有熟识的伙伴，又兼生性谨慎，便落在后面。眼见众人四散而去，正思量着走哪座桥过去，身后却有人呼他，“兄弟，咱俩搭伙闯一闯怎样？”周宇回头一看，这人认识，正是二百号黑圆脸的叶姓少年。那少年抱拳道：“在下叶俊飞，十一岁，不知兄弟怎么称呼？”周宇忙抱拳回道：“小弟周宇，十岁。如此就请兄台多关照一二了”。叶
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