翌日清晨,日出升起,映红了江面。水面波光粼粼,点点缀红在波浪间来回起伏,极是刺眼,江风一吹,更是来回飘动,在这两岸之间显得美观之极。
马欢却没有时间去欣赏这美丽的长江日出,他点齐了兵马,却仍是留下十艘战船在湖口警戒,怕九曲坞的战船的从上游杀将过来,堵自己后路。本来他是想留下四十艘战船监视江面的,但昨夜既已发现敌人踪影,就不能派部分兵力进湖了,他此次带上了全部精锐,誓要将湖内贼匪歼灭掉。
三军擂鼓吹号,声势响彻两岸。众将士铠甲铮铮,头盔闪亮,个个精神十足。马欢一声令下,各船陆续起航,驶向湖内。
这鄱阳湖在丰水季节时浪涌波腾,浩瀚万顷,水天相连;枯水季节却是水落滩出,枯水一线,野草丰茂,芦苇丛丛;湖畔峰岭绵延,沙山起伏,沃野千里,候鸟翩飞,牛羊倘佯,端的是美景佳地!尤其是湖中鸟雀频飞,鹤影不绝。有道是‘鄱阳湖畔鸟天堂,鹬鹳低飞鹤鹭翔;野鸭寻鱼鸥击水,丛丛芦苇雁鹄藏’,说得便是这珍禽王国。
众人皆为这湖面美景所惊,暗想如此佳地,却要受征战之苦,当真是大煞风景!数十艘战船一字摆开,呈‘一字型’编队浩荡而来!马欢怕敌军乘乱突围,故而摆了这一字阵。船上的炮手此刻聚精会神,眼睛警惕的瞄着四方。一旦现出敌船踪影,他们就要在第一时间调整位置,瞄准目标。再而点火开炮。
众人心中皆是高度戒备,生怕敌军突然就从哪里冒了出来。如此行驶了数十里。却没看见敌船踪影。秦航心想:莫非敌军主力根本就不在此处?正想着,突然发现前方旗语兵打起了旗帜。众人知道一定是发现了敌踪,纷纷凝神备战。果然马欢从千里眼中看到了前方有一岸口,岸口处停泊着数十艘战船。
他立即下令,道:“前方三十里处发现敌船,众炮手做好准备!”众人齐声应道。
马欢又拿起千里眼仔细的看了看那些船只,发现船上只有旗帜却无兵士。他心中惊疑不定,怕是敌方有诈,待船队行到二十里处时,便不再前进。
马欢看了看周围。周围皆是一片芦苇荡,一片麦黄,一阵风过去,那些芦苇左右飘摇,极为好看。按照道理,芦苇中自是能藏兵,可是哪有弃船不要,躲在芦苇里的?
马欢还猜不出对方葫芦里卖的什么药,便下令道:“众炮手听令。朝着芦苇荡方向炮击!”
众人点上火药,‘呼呼’数声,一阵阵震耳欲聋的炮声响了起来,准确无误的打在了芦苇丛中。霎时间水浪激起。芦苇倒地。有几处更是燃起了大火,火借风势,片刻间便将芦苇丛烧了个光。
马欢喝令停止炮击。片刻目光也不转的望着前方,见芦苇荡中仍是没人。他心下一想:坏了,敌人有可能逃走了!但此时不敢确定船上一定无人。便令道:“放艘小船,让两个军士过去看看情况。”左右答应了一声,便即放船。
秦航正想请令过去看个究竟,司马尚游却拉住了他,道:“现在情况不明,我们还是留在帅船上警戒为好!”秦航一听也有道理,便退了回来,警惕的看着四周,尤其是帅船周围水域,昨晚既已吃了一次亏,就不能再吃一次。
那两名军士乘着小船慢慢地靠近了那些战船,随后便掏出绳梯,爬了上去。那两军士上船一看,确实空无一人。又走到內舱,仍是没有发现。而后便走了出来,打起了旗语,报告帅船所有的战船的都是空的。
马欢心下哼的一声,暗想敌人果然是从陆上跑了。他适才通过千里眼已经看到对方船只规模虽不及己方高大,却也是大型战船了,瞧这模样,他们是弃船逃跑了。连这么好的战船都不要,他们也真舍得!
想到此处,马欢下令各队起航,前去接收。待行得十里,此时肉眼都能见到这些船只的內舱了。马欢心中高兴之极,不费一人便将对方数十条战船收缴,这还是从未有过的事儿。
正自高兴着,忽见船上的那两名军士使劲打着旗语,告知众船不要逼近。马欢一惊,情知另有玄机,便即下令停止前进。
岸上的肖儒子见状狠跺了一跺脚,叹道:“就差这么一点儿,就差这么一点啊!”言语间恨恨不已,但他也知道马欢终究起疑了,他不及多想,命令众人弯弓搭箭,射向战船。
众人箭上都涂有火油,数十支火箭如火雨般落在战船船身。马欢见状大惊,知道岸上伏有敌兵,立即命令炮手调准角度,准备往岸上开火。
忽听得“轰隆轰隆”声齐响,那二十艘战船上一片火光,瞬间将那个军士淹没在火海里。响声持续了好一段时间,马欢虽隔着十里之远,那爆炸声却仍是振聋发聩!众人听到巨响,皆捂住了双耳。
但见火光冲天,那些船只终究成为了一堆废墟!秦航见状更是心有余悸,默默地看了一眼司马尚游。心想适才若不是他相劝,我贸然前去,恐怕此刻也已成为一堆白骨了。
马欢微一思量,便已明白敌人奸计。暗道:贼子果然奸诈!竟以空船计相诱,临死也想找垫背的!若不灭了他们,实是天理不容!数十条战船眨眼间便已飞灰湮灭,水面徒留一些碎屑。看着到手的战利品就此无存,众人心中都是气愤不已。
马欢见岸上人影晃动,知道适才便是他们放的暗箭,众将纷纷请命追击,马欢叹了叹气,道:“贼子既已留下此招,相必早已想好退路,此刻前方怕是早就备好快马。再追亦是徒劳。罢了,此次能毁掉他们数十艘战船。也是胜利,众将听令。退回长江口,再做打算!”
众人见马欢发话,也就不再请命追击,纷纷调转船头,回师湖口。
马欢率领船队回到湖口后,稍微休整了一会儿。便对着众将道:“经此一役,敌人虽损船数十,却根本未伤元气。我等还是对敌情估计不足,以至于让他们漏网。接下来之重点。本将欲派遣哨探先行前去打探敌方虚实,确定敌方主力藏匿之处后,再突然进击。否则终能消灭得了他们的战船,却始终消灭不了他们的人!诸位以为如何?”
众将皆无异议。照他们如此搜寻下去,确实能找到敌方的船只,却未必能全部歼灭贼匪。是以众将对马欢之安排只有佩服之意,殊无怀疑之心。可是派谁去呢?这倒是个问题。派去之人首先要有过人之处,不能随随便便挑个军士。而后要有应变之才,且要有胆有识。
马欢也在
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