() ( ) 那守关的偏将听说豪华马车里坐的是柳城邑帅，明显露出讶异神色，对灰头土脸的赶车人仅是一瞥，告声“得罪”，亲自走来，掀起车帘查探。
未央暗赞此人不媚权贵，忠于职守，看来萧毅虽初当大任，当真治军严谨，用人得当，实乃大汉之幸。
相比之下，乌兰若对偏将的无礼自然是满心不悦。但他自恃身份，不肯纡尊降贵和粗人一般见识，只好安坐舆内供人瞩目观赏。
好在这观赏的过程只是须臾，在确定了贵客的身份之后，那位恪尽职守的偏将的态度明显好了许多。入了关后，眼瞅着灰蒙蒙的暮色已变成黑漆漆的夜色，他便很客气地邀请他们住下。因为这里离最近的边城且虑还需一个多时辰的车程，就算他们连夜赶去，城门也早已关闭，倒不如在营中将就一夜，明日一早再启程。
未央却十分了解，像乌兰若那样骄傲孤绝的人，肯定是宁肯露宿荒郊野外，也绝不会接受这样看似施舍的好意，故而她只是做个向车内主子请示的样子，其实一句话没说就回头，粗着嗓子谢绝了偏将的好意，催马向着且虑驰去。
一入汉朝境内，未央就开始忍受归心似箭与近乡情怯两种矛盾情绪的煎熬，既无心思说话，也无兴趣看风景。
乌兰若看她心事重重，仿佛一夜之间变得善解人意，除了在驿馆有些必要的对答，其他时间不是在外赶车，就是在内读书，尽可能各安其事，互不相扰。
不日后到了长安。此时已是早春二月，桃杏虽还未花重锦官城，却已豆蔻压梢头，红深粉浅，累累垂垂，更显别样丰姿。
照未央的意思，若入住鸿胪寺的礼宾院，一举一动都好似在他人的眼皮底下，时刻感觉被偷窥，势必住得别扭，还不如花点钱住客栈，自在做大爷。
她这样想，自然是害怕周围熟人多了，容易露马脚。巧的是乌兰若和她的想法不谋而合。他本是自由散漫的性子，最喜违背常理出牌。既然外族使节去住客栈不合规矩，他便巴不得如此离经叛道，多引来些是非口舌才合心意。
俩人一拍即合，刻意找了一家不那么显眼的客栈安顿下来。未央抑制不住兴奋的心情，沐浴更衣后便提出到大街上逛逛。乌兰若表示无可不可，如果她一定要去，他自然勉强作陪，只因这是她的地盘，一切她说了算！
岂料他们刚要踏出房门，一个身着绯衣的官员便由客栈掌柜陪着出现在门口，自称是大鸿胪寺的大行卒史，先用汉语又用胡语宣了大汉皇帝口谕，意思是乌桓使节既然已经到京，就请即刻入宫觐见。
乌兰若纹风不动地站着听完口谕，转头吩咐未央先陪着卒史大人下去。既是大鸿胪卿奉旨来请，想必是正式觐见，未央知乌兰若必定是要重整盛装，人前不能取笑，她就忍着笑恭恭敬敬地低头答声“是”，跟着那位卒史到楼下坐着等候。
一想到这么快就要面见刘奭，未央一时间心跳得七上八下，不知是紧张还是激动，一忽儿盼着乌兰若早点收拾完，一忽儿又觉得也许拖延时间让自己心情稍微平静点更好。
谁知等到乌兰若不早不晚出现时，那位大行卒史却满脸堆笑着说皇上只请使节单独谒见，劳烦“贵从”在此等候。
一句话犹如大盆凉水向着未央兜头浇下，瞬间熄灭了燃烧在她心头的熊熊火焰，也替她解决了所有的纠结和煎熬：也许相见不如不相见，对面难言心更乱！
这样的安排看似不甚合情理，于大汉礼法却并不算过分，故而乌兰若也不觉有异，随着卒史登车向皇城方向而去。
入了皇城，下了车，剩下的路都要用脚来丈量。虽说是第一次到汉宫，乌兰若也知作为番国使节，他该是在永宁殿觐见皇帝。所以当卒史在上书“甘泉宫”三字的鎏金匾额下停住脚步，示意他到了时，乌兰若立时起疑：汉朝皇帝这么急慌慌地私下召见自己，不知所为何事？
一入大殿，乌兰若先暗暗叹服：若论这汉帝寝宫的富丽堂皇，普天之下确无他处可比。难怪那牙尖嘴利的小丫头在乌桓目空一切，原来真是来自大地方、见过大世面的人物，心态到底不一般。
再看龙案后端坐如仪的汉朝皇帝，龙章凤姿，气度雍容，神态清华，无威无嗔，却使人由衷敬服，顿生膜拜之感，就像人到至寒境地，必然渴求暖阳普照一般自然。也叫他第一次知道，原来所谓王者气度，并非只有威武强悍那一种，似这般煦阳临空的宽容和气，才是真正的御人之道。
饶是乌兰若生来眼高于顶，也不由自主右手按胸，躬身行礼，一边操着流利的汉话朗声奏道：“乌桓使节乌兰若见过大汉皇帝陛下！”
番国使节见了上国皇帝立而不跪，已使侍立在旁的鸿胪翻译震惊，再听到这年纪轻轻的使节能说一口流利的汉话，更叫他张口结舌，吃吃艾艾地说：“皇上，这……”
对于乌桓使节的失礼，刘奭自然也有一时的愠怒，好在他能及时调整好心态，宽和地笑道：“贵使远来是客，不必如此多礼，请坐！”举袖示意乌兰若在龙案左首的锦垫上就座，然后才吩咐翻译，“既然这位使节精通汉话，这里不用你了，你退下吧！”
乌兰若当然知道按照大汉礼法，番国使节该对皇帝行跪拜之礼的，否则就是大不敬。可是当他见到刘奭温雅和气，不知不觉受其吸引，对此人顿生无限好感。所以他刚才的直立不拜，看似骄矜傲慢，实际上更是想试试这位朝野称颂的仁君是不是真的表里如一，完美无缺。
如今他亲眼见到刘奭对他的无礼不以为忤，反能不动声色地一语带过，感佩之至，不觉收起惯常待人的乖僻，在翻译唯唯退出大殿后主动致歉：“偏远之人疏于礼节，还请皇帝陛下见谅！”
刘奭的脸上依然保持着和煦却淡远的笑，客气地说：“贵使不必介怀，今日朕既然请你来甘泉宫，就不用拘束国礼。说到底我们算是姻亲，在这里我们只谈家事，不论国法，那些繁文缛节等改日到了永宁殿再说吧。”
乌兰若听这话意，好像是暗示他不跪拜的豁免权只限于此时此地。他一向自视甚高，从来是错杀了人都不肯表示一丝歉意。如今他为了区区一个跪拜说了软话，没想到人家还这么不冷不热，软中带硬，好似双手奉上视若珍宝的东西，却被他人当面抛在地上践踏，叫他怎能不气？
若此时的他只是乌兰若其
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