小夫妻俩在荣安堂住了一夜，便回了庄府，刚坐下来吃茶，椅子还没坐热，但见庄大夫人身边的流苏领了个十六、七岁的俏丽丫环过来，行了礼，道：“少爷，少奶奶，这是夫人屋里的翠环，夫人说，少奶奶初来，怕还不熟悉府中事务，夫人年纪大了，身子又一贯的不好，不能时时提点少奶奶，因此便让翠环过来帮着少奶奶照应府中事务。”
庄铮打量那丫环几眼，觉得打扮得太过招展，心中便是不喜，不过这丫环是庄大夫人说了给华灼的，他自然不好多话，索性便低头嘬茶，只做不管事的样子。
华灼却是露了笑脸，上上下下看了翠环几眼，道：“这位姐姐生得白白净净，真是一等一的人物，以后这府中便要多倚仗姐姐了。”
翠环也是乖觉，忙屈膝道：“少奶奶唤奴婢翠环便是，少奶奶有什么事儿，只管吩咐，翠环必尽心尽力。”
“你先下去吧。”华灼转头看向月秀，道，“你与翠环一道下去，西边上还有几间空屋子，让翠环挑一间先住着，你帮着安置。”
待到翠环和月秀都下去了，华灼才笑着向流苏道：“代我多谢夫人美意，迟些时候，我过去向夫人请安。”
流苏道：“夫人发下话来，说少爷与少奶奶今日路上劳累了，请安就免了，好好歇着便是。少奶奶，奴婢还要回去复命，便先告退了。”
华灼对八秀一使眼色，八秀撇了撇嘴，虽是不大愿意，却仍是走上前，道：“流苏姐姐，我送送你。”
流苏一走，庄铮便对华灼道：“我瞧这个丫头不像是安分的，你留下她做什么？”
华灼笑应道：“总是婆母送来的，今日回了她，明日便再有红玉、蓝钏的，总不能次次都回拒了，反而惹婆母心中不痛快。我瞧翠环虽打扮得艳丽了些，却也原怪不得她，女孩儿在最好的年纪，谁不爱打扮，你不瞧我屋里这几个陪嫁，也是人人要戴花穿红的，怎不见你嫌弃她们。”
庄铮也笑了，道：“说不过你，反正依你的本事，粗鲁无理的庄稼汉子都不是对手，何况是个小小的丫头，内宅的事情你做主，我不过问。我去书房看书去了，你先忙你的，待闲了，过来替我沏壶好茶便成。”
华灼顿时大嗔，道：“你可是心中还记着我当初女扮男装去庄子上的事儿，那时你一封信骂得我狗血淋头，我可还没跟你计较呢。”
庄铮哈哈一笑，哪肯跟她再扯嘴皮，一挥袖子，流星一般地去了。
华灼望着他的背影，噗哧一笑。
一会儿八秀回来，见到华灼心情极好，顿时就气呼呼地，道：“小姐，你还高兴得起来？这才几日，夫人就急着往咱们屋里送人了，还打扮得像朵花儿似的，哪里是来帮你做事的，分明是来勾引姑爷的。”
华灼笑道：“我都不急，你急什么。说过你几回了，以后要改口，唤我少奶奶。”
八秀一扭头，道：“偏不，你永远都是我的小姐，反正我没几个月也要嫁了，又不是庄家的人，我才不要改口。小姐，我看着那个翠环就不顺眼，你寻个借口，赶她走算了。”
这丫头拧起来也真让人没辙，华灼只好不再计较称呼上的事，耐心跟她解释道：“你别只盯着她，左右不过是个丫环，打扮得再好看，你家姑爷不喜欢，又有什么用，留着她，反是好的，方才夫人的意思已经很明白了，翠环是来帮我处置府中事务的，也就是说，以后这内宅的事，我就能做主了，这才是最紧的。我猜只要翠环在我这里好好地待上几日，夫人就会放下心来，把帐册和钥匙交出来，你这几日也别闲着，带月香多在府里转转，别到时候手忙脚乱的，两眼一抹眼，初掌权就闹了笑话。”
八秀这时也转过弯来，一想小姐这话果然在理，顿时就高兴起来，拍着胸脯道：“小姐，包在我身上，你就放心好了。”
能放心才怪。
华灼暗自摇了摇头，八秀性子大大咧咧，不过好在月香精细，虽说她是被华忠当成小姐一样养大的，但多年耳濡目染，对里里外外的事务多少都懂一些，又受了母亲方氏的调教，应该很快就能上手。
事情也正如华灼所料，庄大夫人送了翠环过来，原也是试探的意味居多，隔了几日见华灼对翠环十分礼遇，有时还刻意让翠环去书房照应庄铮，心里的提防就又放下几分，考虑了一下，果然就把帐册和钥匙都交给了华灼，只除了房契地契还有府中上下人等的卖身契，还掌握在庄大夫人手中。
华灼也没指望庄大夫人会一下子把所有的东西都交给她，现在的结果已经让她很满意了，至于翠环在书房伺候的时候，有时因为逾了分寸而受到庄铮斥责的事情，显然是怪罪不到她头上的，就是庄大夫人也不能在这事上怪罪她。
一个月后，华烟也出嫁了，王家世居津河府，早在婚期之前的半个月，王家少爷来迎亲，也抽空到庄府拜见了庄大老爷，华灼因此见了王家少爷一面，发觉他的面容与庄铮还真有几分相似，只是额间并无胭脂痣，一刹间，她依稀便有些明白华烟为什么选择王家了。
老祖宗在华烟出嫁后不到十天，便撒了手，华灼做为侄孙女儿，自然要去奔丧，见了明氏，才知道，老祖宗早在一个月前就不大行了，却是硬拖一口气不肯咽下，平白受了不少苦楚。
“老祖宗硬气了一辈子，临到终时，也许是悟了什么，也许终还是真心疼六丫头，到底没耽误了六丫头的婚事，也是难得了。”明氏很是感慨，兴许直到这时候，她才从老祖宗的身上感受几分寻常人的情谊。
华灼只是默然无语。
到了腊月，最是天寒地冻的时候，枯月大师也圆寂了，那个晚上，佛光寺后山的老虎吼叫了一宿，天亮后才有僧人发现，那两只老虎双双僵卧在枯月大师平素闭关的那个山洞里，已经没了气息。
时间一晃而过，转眼便又到了开春，庄铮要备考，八秀要出嫁，杜宛也要嫁到京中来了，必须要准备添妆，偏偏庄大夫人身子又不好，不慎吹了点冷风便卧床了，华灼要在床前侍疾，这么多事情挨到一块儿，可把她累得不轻，好在七巧出了月子，已经能进庄府伺候了，有她这个又灵又巧又能干的人在，庄府上下在一团事情中，依然井井有条，忙而不乱，替华灼分担了不少，也是幸事。
三月里，杜宛终于入了京，与上一科的状元郎成婚，华灼与庄铮前往道贺，只是没机会与杜宛说话，隔了几日，杜宛与夫婿来访，姐妹相见，自是喜不自甚。
随即，庄铮春闱大捷，虽然未
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