空气中弥漫着油漆的味道，正初秋，因为是新城，街上光敞敞看不到一棵树，风一吹，满眼红尘。
偶尔有鞭炮声随风而来，却不知道又是哪家达官贵人起了宅子，举家从南京搬迁而来。看他起高楼，看他楼塌了，时世循环，人移景迁，大抵如是。
新城、新人、新气象，大明王朝的新都城，一切都透着一个新字。
实际上，将首都从南京搬迁到顺天府乃是一个庞大到令人畏惧的国家工程，其过程横亘整个永乐年代，直到成祖驾崩，依旧未能搬迁完毕。甚至在仁宗皇帝去世的那天，未来的宣德皇帝还在南京强拆。
一辆簇新的大车在街上奔驰，这是少见的蓝呢马车，车帘和门帘都遮着严实，也不知道里面的乘客热不热？
车辕处钉着一个铜牌，上面用阴文镂刻着〈兴隆号〉三个小字。
这就是京城有名的沙石商人，兴隆号赵家家主的座驾。
赵家这些年借新城建设的东风，烧制青砖、贩卖沙石，很是发达。到如今，兴隆号已坐拥四个砖窑，两座石料矿山和十几间店铺，在同行业中稳稳地占据头把交椅。
既然做了行业的执牛耳者，自然要养势、蓄望。
可赵家东主赵山却偏偏行事高调，凡事都要争个输赢，眼中也不能容人，很是得罪了不少同行。这大概和赵山早年生活困苦有关，此人少年之时穷惯了，一朝发达，就有些把持不住。
人如此，马车也是如此，所经之处，黄沙滚滚，呛得街上行人纷纷躲避。
有小屁孩子正捧着烧饼大口啃着，沙土卷过，另外一群孩子拍手唱道：“天上落黄沙，地上狗啃粑。”
被戏弄的孩子自然不依，将手中烧饼揣进怀里，气愤地追打着自己的小伙伴。
一根白皙的手指伸出去挑开窗帘，接着是一张清丽的脸。
“咳咳！”
显然，车中还坐在另外的人，一个苍老的声音响起：“大小姐，外面风沙大，仔细弄脏了头脸。”
挑开窗帘的女子依旧痴痴地看着车外，喃喃道：“羊叔，我就看看外面的景儿。”
“咳，这北京城脏得很，哪比得上我们老家。”车内黑暗的角落中坐着一个胖大的老人，因为太热，老人不住地用手巾擦着额上的汗水。
“是啊，这北地怎么比得上咱们苏州老家的小桥流水、枫桥夜泊、寒山钟声。比不了的……真想回去啊！”女子长长的叹息一声，也不知道是被沙子迷了眼还是心中伤感，她眼睛里朦上了一层水气。
羊叔笑了笑：“大小姐，老家虽好，我们却是回不去了。老爷在北京这么大家业，怎么可能说丢就丢了……对了，马车走到什么地方了？”
话音刚落，又是一阵鞭炮声随风吹来。
有几片红色纸屑落英般飘来，女子伸出右手，接住了那片柔弱的红色：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。”
“什么春红，什么寒雨？”羊叔伸展了一下庞大的身躯，浑身骨骼劈啪做响：“这大热天的，朝有臭汗晚有垢才是实在。”
他这一动，身形虎踞龙行，双目中有精光射出，显然是有武功在身的。
羊叔本打算逗大小姐开心，可惜这个笑话并没让那女子面上露出一丝笑容。
女孩儿依旧呆呆地看着外面，念道：“胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”念完，她将眼睛闭上了，轻轻说：“羊叔，前面是成国公府。”
“呀，成国公朱勇朱公爷也把府邸搬到北京城来了。”羊叔轻呼一声，点点头：“朱国公老家虽然在怀远，可朱家人世代公卿，三代人都在朝中做官，也该在京城起间大宅子了……”
话还没说完，羊叔才意识到自己说失了口。轻叹一声，喊着大小姐的小名：“栀子，事情已经过去了，不要再纠结了。这事是那朱仪公子没福，也就是个命。你是叔看着长大的，若你心中苦，不妨就哭上一声。哭完了，事情也就过去了。”
他心中突然一疼，栀子是他表妹的大女儿。表妹去世得早，他又一辈子独身。在羊叔的心目中，这个倔强的侄女就是自己的亲闺女。
兴隆号十六年前攀上了成国公府的高枝，拿到了替北京城城墙烧制墙砖的生意，一夜暴富。对朱府，兴隆号的人自然是感恩戴德。不过，这些只是大人之间的事情。两家的孩子倒也相处得很好，尤其是成国公朱勇的公子朱仪更是与栀子青梅竹马，两小无猜。
只可惜两家地位悬殊实在太大，更兼兴隆号大掌柜赵山前年中风不能视事。商号所有事务都压在栀子一个人的肩膀上。
赵家老爷赵山说了，为了给自己养老，得招一个女婿入赘。
赵家有两个女儿，大女儿栀子，二女儿丹丹。
可丹丹从小就有呆病，估计也招不女婿上门。维持这个家业的任务就落到了栀子头上。既然要招赘，赵大当家就严令女儿不得与朱公往来。
实际上，在朱国公府心目中，富甲一方的赵家同一个家生奴仆也没什么两样。奴仆的女儿过来做妾可以，要想做夫人那不是乱套了吗？
可偏偏栀子又是个心高气傲的主，自然就绝了嫁给张公子的念头。
“哭，我为什么要哭？”栀子放下窗帘，咬牙咯咯笑起来：“爹爹能得这么大一个家业，作为他的女儿，自然要把这个家维持下去。为了这个家，就算招只猪，招条狗进门，我却也认了。朱公子什么身份，我是高攀不上了。”
话虽然这么说，但眼泪还是扑簌而下。
羊叔摇了摇头：“罢罢罢，大小姐既然有心当赵家的当家人，我这个做叔叔的也只能在提起精神帮你支撑下去了。”
不欲在这件事上同大小姐说下去，羊叔话锋一转，道：“大小姐，最近金山号风头很劲啊。开了六家砖窑不说，还招了不少我们手下的师傅过去。若任由他们这么干下去，只怕我们兴隆号就要被他们给挤出北京城了。”
栀子抹去眼泪恢复了平静：“师傅走了不要紧，号中的伙计也是干了多年的熟手，把他们提到师傅位置上，也能使下去，窑子上的事情其实也简单，无他，唯手熟而已。只需半年，就能出师。”
羊叔：“此话固然不假，可最近因为被金山号挖了不少人，我们这边的人手也不
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