苍蓝的天穹下，是一望无垠的黄色大地，凄冷地北风扫过地面，征服了枯草，摧残了高树，草地上蜿蜒的河流、明珠般的水泊无声地掩去了夏日的明媚，整个世界萧杀一片。
突然，一阵杂乱的马蹄声伴随着各种怪异的人嚎和犬吠从远处传来。但见远方的地平面上涌现出一道灰白色的潮线，仿佛涨潮时大海扑向堤坝的浪头，气势汹汹。潮水怒吼着，一个个浪花争先恐后的翻滚向前，卷起灰蒙蒙的尘雾。
在这浪潮前方，聚集了成群结队的野兽，既有体型微小的鼠兔，也有往日横霸一方的孤狼，这些昔日的天敌似乎忘却了自然赋予的本能，竟然互不侵犯的奔跑在同一片土地上。它们出惊恐的叫声，迈开四蹄亡命奔跑，期冀着能够逃出生天。
狩猎的骑士弯弓搭箭，将一道道死亡黑箭射向自己有把握的猎物。奔驰的快马掠过被射中的猎物时，骑士轻捷的侧身探腰，迅捞起他的劳动成果，继续盯向下一个目标。
马队在一道泥泞的河流前停下了前进的步伐，一阵悠远的牛角号声在人群上空响起，骑士们散乱的队形迅朝着一个方向归拢，不一会儿就凝聚成了一片军阵。
大阵前方，各队人马的领头人汇集于此，拥簇着一名骑乘黑色骏马的俊朗青年，赫然是这片土地的主宰者忽必烈。
“诸位，儿郎们的收获怎么样？是不是远过各家分开狩猎的成果？”周虎赫问道。
众人一片大笑，由衷地喜悦洋溢在每个人的脸上。
“领，老夫射了一只獐子，两只野兔，还有一只雉鸡，这一个上午的收获，远过以往任何一天，甚至几天！哈哈，我看这样干到雪降，帐子里恐怕堆不下这么多野味啊！”说完，罕秃爽朗地大笑起来，众百户纷纷附和。
“还是共同围猎好，跟打仗似的，这些畜生好比敌人，杀得真是痛快！”
周虎赫得意扬起小马鞭，轻轻地敲打着手心。他很享受现在这种众人钦服敬畏的眼光，这让他感到一种成就和满足弥漫了全身。
“让儿郎们把猎物清理干净，到那边的树林里弄来干柴，咱们就在这河畔露天野炊，割鲜而食！”
很快，来自合剌赤惕、木昆和念唐寨的一千四百名骑兵们分头行动起来。主儿乞人在视线开阔的平地上铺开坐毡，忙碌着整出一个个火灶，码好干柴，奉上剥洗干净的各种野味。
周虎赫从一只黄羊的脊背上割下几片鲜肉，穿上木刺，放到了火架，周围的贵人们纷纷上前，凭着各自的喜好选取肉片，架上火堆。众人一片轻声交谈，一边摇动手中的木刺，很快烤肉就散出淡淡的香味，滴落的油脂让柴火爆出阵阵绚丽的火花。
烤肉的味道和口感很恶劣，缺少香料，火候难以控制，只不过能让人填饱肚子而已。抹干净嘴巴，顺便把油乎乎的手掌在草地上摩擦几下，众人掘土覆灭火堆，打算按照商定，开始下午的围猎活动，向山林出。这时，一队游骑自远方驰来。
“领，是新城来的士兵，不知道有什么紧要事情？”颉质略大感奇怪道。
周虎赫同样觉得有些诧异，不过料想也不该有什么坏事，营地里留了千余名兵士，远哨放出数百里，已近万无一失。
“哨骑，有什么消息需要你追到这里，向我禀报？”
传信者跳下马背，屈身行礼后大声答道：“领，诸位贵人，大室韦和豁罗剌斯的使者同时来到我们部落。合答安夫人安排他们住下后，立即派遣小人前来报信，请领做主。”
听到两部使者到来的消息，周虎赫惊讶地咦了一声，眉头微微蹙起问道：“合答安有没有说远方客人的来意，他们所为何事？”
“回领，使者并没说，帖木儿领的使者坚持到见你，似乎有重要的事情。”
“好，我知道了，你退下！扯尔歹、纳牙阿、巴里岱和颉质略，你们随我回去。罕秃叔叔，这里就交给你了，率领各位百户和贵人，按照商定的计划去狩猎，傍晚早点回去。”周虎赫略作思考，就流利的布了命令。
回到新城，周虎赫分别接见了帖木儿和统灰歹的使者，同时得到了一个关于篾儿乞人的消息。两位使者的消息大致相同，篾儿乞人今秋进攻的主方向已经确定，他们的马刀指向了东方的大室韦人。
帖木儿通过使者向周虎赫出邀请，希望合剌赤惕部能够基于联盟之谊，兵前往东方支援茶赤剌部，共同对抗暴敌。从使者的神情中周虎赫读出了一丝不同寻常的意味，似乎东方的形势有些出乎他之前的预料。
果然，那位豁罗剌斯使者透露的情报证实了周虎赫的猜想，大室韦联盟，强大的茶赤剌雄鹰帖木儿遭遇了前所未有的危机！这位东方霸主的附庸，落坦室韦诸部背叛了他的盟主，借着篾儿乞的西风顺利摆脱强权控制，恢复了十年前的自由。诸部共推海都勒为盟长，歃血为盟，组建落坦室韦联盟，血誓将与茶赤剌奋战到底，直到胜利或者灭亡。
五千帐落坦室韦的背叛，不仅使帖木儿麾下的可用之兵减少了七千之众，而且还让他不得不分兵防备左翼。落坦室韦人的活动区域内山河险峻，泥沼漫布，倘若用兵剿平，没有数月时间和莫大机缘，绝非易事！若是防御滞敌，至少需要三千精锐，或者六千普通部落兵。如此一来，先前拥有两万帐人口，近三万兵马的帖木儿手中便只有不足两万骑，以这样的兵力应对篾儿乞人全力来袭，自保尚且惶然，谈何胜利？这个时侯，孤傲的鹰王帖木儿想起了他的西部邻居蒙兀人，派出数路使者前来请求援助。
“使者，统灰歹领的心意我心领了，合剌赤惕非常感谢我们的朋友，祝愿贵我两部的友谊天长地久！请你向贵领代为转告我的祝福，愿长生天赐福英雄的豁罗剌斯人！不过，合剌赤惕在新牧场生活的很好，并且已经拥有了自保的能力，就不去北方叨扰贵部了。至于茶赤剌人求援一事，感谢你们的情报，但是出兵与否是一件大事，我需要与诸部贵人们稍作商量，才能给予你答复。请使者小住数日，稍作休息！”周虎赫微笑着说道，心中正在思量统灰歹的意图。
傍晚，游猎的队伍回来后，周虎赫召集麾下的诸百户和副百户们，开会商讨关于大室韦和豁罗剌斯两部的事务。
“诸位，针对现在的情况，请你们都说说咱们究竟该怎么应对？是北上与豁罗剌斯部会合，还是留住本地？另外，要不要东进
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