。玉妍退至玉雯身侧，大太太扶住那身量稍矮的小姑娘的肩膀，将她往褚夫人身前略带了带，“这个是我的玉芬，家中行八。”玉芬也端正福了一礼，看着褚夫人的眼光带着点羡慕和探究。褚夫人看了看玉芬，便笑起来，“都说江南江北出美女，今日看来这话是再不错的。周太太府中的姑娘真是个顶儿个地出挑。”说罢了话，便冲着玉雯招手，“看着这装束，是今年及笄吧？我来得匆忙，也没什么好东西，这个碧玉桃心儿分两瓣的簪子权作了见面礼。还望莫要嫌弃。”褚夫人身侧的一个丫头捧着一个锦盒上前。玉雯面上闪过一喜，拿眼唆了下大太太，见大太太端坐椅上笑吟吟地看向自己，这才谢过了褚夫人，双手接过锦盒。褚夫人又看向玉妍，“周大太太莫要嫌我轻狂，虽是头一回见，可府中的七姑娘与我甚是投缘，我一见了就心中欢喜。”边说着，边向着玉妍招手，玉妍抬头微微笑着，那往主座儿去的步子却是不急不缓优雅有度，褚夫人心下暗自点头，待玉妍走近了，便拉起了玉妍的玉手，“瞧瞧这纤纤玉手，周大太太当真是心疼女儿的。”边说着话儿，边自腕上褪下来一只羊脂白玉龙凤暗纹镯子给玉妍戴至腕间。“好孩子，可读过书？”玉妍谢了赏，福身回话，“跟着先生读了女诫、女则等。”褚夫人听罢，连连点头，“认识字儿便好。虽说女子无才便是德，可这女孩儿家认得些个字终究是好的。”玉妍忙低头称是，微微侧身让褚夫人一抬眼便能看见立在一旁的玉芬。“八姑娘看来是府中最小的女孩儿了？”周大太太忙起身，“是。”褚夫人笑着抬手示意大太太落座，“本是我冒昧来访，大太太并姑太太不要如此多礼才好。”边说着边自身后丫头手中接过一个锦盒，“这盒中乃是一对赤金老胎景泰蓝镶珊瑚珠儿的耳环，送与八姑娘玩儿吧。”玉芬见七姐得了褚夫人身上佩戴的首饰，自己这个却和那庶女玉雯得的那个一样儿都是一早儿就预备好了的。心中便有些闷闷不乐的意思。虽也伸手接过，那福身一礼便显得有些心不在焉了。褚夫人似并未瞧见这虚施的一礼，转头跟二姑太太笑道，“原该见了贵府中的公子小姐才是。”又看了眼周大太太，“方才听闻周大太太的甥女也在贵府中，奈何今日还要赶着到碧泉寺，请两位太太代二位小姐收下我这一点薄礼，莫要见怪才是。”说罢，侍立在褚夫人身侧的两个丫头便恭敬捧上两个锦盒奉与大太太并二姑太太。二人起身谢了礼。褚夫人便缓缓起身，“还请周大太太带我去看看贵府的四姑娘。”二姑太太见自家大嫂有点应对不上，忙闪身上前，趁着旁人不在意，轻轻踢了周大太太的脚尖儿一下，“褚夫人远途劳顿，不若用罢了午膳再去看我那四侄女儿吧？”周大太太也回过神儿，忙附和着，“是呀，我这就叫人摆膳。”褚夫人笑着拉住了大太太，“周大太太并二姑太太的一番好意，我心领了。午膳就罢了，因这碧泉寺申时便开晚斋，如今巳时已过，待探罢了贵府中四姑娘，我们一众人等便要赶往碧泉寺。两位太太也知晓，这求神拜佛之事，要紧的便是心诚，还望两位太太见谅。”周大太太见褚夫人如此说，也无可奈何，只得强笑着做了个请的手势，“如此，真是怠慢了。还请夫人这边走。我那四丫头住在后园子里头的蔷薇馆，咱们坐了软轿过去。”
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