老爷以信鸽传书，到得京城周宅，周二太太云氏和敏看罢了书信，怒从 心起，将那信用力拍在紫檀木桌之上，端坐一旁的周家二老爷周信通让 自家夫人吓得抖了抖，忙斟了茶起身到夫人身前弯着腰递与夫人，“敏 娘莫要如此恼怒，大哥大嫂此举虽说欠妥当，然四侄女儿确是到了年纪 的。段家此事来得突然，兄嫂无计可施，委屈了三姨娘与七侄女，毕竟 是大房的内帷事，大哥传书来求，也实在是难为了他。” “怎么？月娘不是你周家明媒正娶的媳妇儿，玉妍不是你周家正儿八 经的嫡女便要任由你兄嫂欺侮？反过来说，还难为了你那兄嫂？好个二 老爷，果然兄弟情深，却把那是非黑白颠倒，你问问天公看着你们可气 也不气？”周二夫人冰冷着面容，睨着二老爷，不由得动手挽起了袖 子，二老爷见状，忙不迭退至门槛之外，“快！万氏快来！太太又要发 作了！” 这正厅东侧三间偏厅相隔处有一间小室，一小脚儿妇人颠儿着自里面忙 着出来，“姑娘您且慢着，老将军、老太君的嘱托可是一日忘不得 的。”周二老爷见那妇人脚程实在不中用，上前拉拽着她不一时便将她 推进了厅中，云氏和敏见喘着粗气跪在地上的万氏佩罗不由得以手抚 额。“佩罗！爹爹和娘亲怎的就将你陪了过来？三十出头儿的女子满脑 子就你规矩礼数多，真真叫人不耐烦得紧，偏还把谨言、玉绵都念叨成 了你这个样儿。”说罢，却也就笑了。二太太起身上前，将姨娘万氏扶 起来。“姑娘，这却又是为何？您这身子伤过，再不可动气，更动不得 武力，不看着别的人，只看着咱们老将军，老太君日日忧心您的身子， 他二人就只您一个宝贝闺女！姑娘您也很该节制些才是。”二太太笑颜 更开了些，“哎呦！晓得了！狗头军师！” 二人相视而笑。待落了座，二太太那眉头又蹙起来，“佩罗，你可还 记着当年沈府的八小姐？”万氏想了想，“姑娘，您说的可是咱们离了 江北时大房纳的三姨娘？”二太太叹了口气，点头道，“谁想世事无 常，当年，我那堂兄与月娘也是有些缘分的，二人虽不曾私下里过往， 却说不得堂兄心里这些年放不下的就是月娘。如今，他们一个鳏居，一 个枯守着个破宅子，还不是这一世姻缘弄人！”“姑娘就为了这个跟老 爷如此发怒？”二太太摇着头，“却是为了月娘的那个闺女，唤作玉妍 的，兄嫂竟要将那丫头三岁上定了的婚事给了四丫头，还叫我帮着劝月 娘，真真欺人太甚！”说罢，便有些喘，万氏忙忙自怀里掏了个瓷瓶出 来凑到二太太鼻下，二太太用力闻了闭上眼睛歇了歇方觉着好些。二老 爷此时战战兢兢贴着门边儿进了厅中，眼瞧着二太太，那目光中满是关 切怜惜。 “敏娘，你莫要如此动怒！兄长虽不过问内宅事体，终究不是个糊涂 的。此番也确是无可奈何了。玉茹若十四上不订了亲，哪里还有好人家 儿给她呢？众人都知晓大房中两个头大的嫡女是有人家的了，必无人上 门提亲的，若给人知晓了兄嫂与段家退亲，玉茹日后的亲事也到底要艰 难些。”二太太听见二老爷如是说，便又要动怒，万氏忙忙上前给二太 太捶肩“姑娘暂且息怒，老爷这话却也有些道理。咱们毕竟离开江北也 有年头儿了，虽是书信不断，终究不晓得是何种情形，事发突然，按常 理，自要先救四姑娘的急才是。七姑娘还小着两岁，咱们打今儿就给寻 摸着，总能遇见个好的。四姑娘就耽搁不得了。大户人家的嫡姑娘，十 四上不订人家，要么就是父母双亲娇纵太过，必不是个好性儿的，再有 便是这姑娘自己不是个好的。谁家要是有了这样的姑娘，父母族人，兄 弟姐妹的名声儿都要被带累，到时候就是咱们二房的哥儿姐儿也难寻称 心如意的亲事了呢。” 二太太转头看了万氏一眼，“堂兄曾郑重相托，要我顾着月娘些个，如 今，我劝她如此，怎对得起我们多年的情意？又有什么颜面见堂兄？” 万氏见二太太为此事如此惶惑，便紧几步到了金檀木交椅前跪倒在地， “太太若是当真顾着与当年沈家八姑娘的情分，又顾着堂少爷的请托， 这劝人的信必是要写的。” 二太太看着万氏，“太太，四姑娘的名声一旦毁了，整个周姓族人的 小姐公子们这一世的姻缘都要受了牵累，江家如今显赫非常，找个由头 跟咱们周府退婚却也不难，唯今之计，只得先将这亲事给了四姑娘罢了。当年的沈 家八姑娘，如今的周府三姨娘固然都是为着七姑娘筹谋，奈何，她已多 年不问世事，况又身在局中，这一荣俱荣一损俱损，怕是她一时未必虑 到，还是要太太点拨与她才是。”二太太听万氏如此说，倒是一时没再 开口，怔怔望着厅外面那开得茂盛的玉雪琼花出神。 二老爷在一旁也不做声。万氏见自家姑娘如此，便给二老爷倒了杯 茶，便悄然退出了厅中。“老爷，大伯论理本是庶出，是婆婆当年怜惜 他年幼聪慧却生母早亡，才将他抬做了嫡出。如今，玉妍与大伯当年的 景况相去不远，况还有月娘那般深明大义，年纪轻轻独守祖宅，这些年 与月娘来往的信中反倒是她常劝着我莫要插手大伯府中事，更不必为她 一争长短。是以这么些年，我才只是冷眼瞧着没去跟大嫂理论她做下的 这些事儿。”二老爷起身揽过二太太的身子让她倚在怀中。“敏娘，为 夫知晓这些年你真心为三姨娘不平，也时刻忧心着七丫头，五年前若不 是你正在生玉蛮的月中，母亲弥留之际你必是要回江北的，原本为夫受 你之托，到了江北想着跟兄长商量要么告知玉妍她亲娘的事儿，要么就 按着你说的把玉妍接来京里，奈何我跟母亲提及此事，母亲不允，临终 嘱咐于我，玉妍是周家长房嫡女，这是上了族谱，告慰过祖先的。谁也 别改，谁也别再提了。” 说到此处，周二老爷不禁语带哽咽。二太太忙反手抱着二老爷，“老爷 莫要悲伤，那些年，大伯与大嫂却也还是孝敬婆婆的。大嫂此人虽说面 热心冷，但有一条儿，她惧怕大伯，那
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