疲惫，黑发黑眸的女人笑一笑。确信这个女人的先祖不止和她来自于同一个地球，还是同一个民族。“加油！”她小声说。
苏抗抗在十天后接到聘用书，成为三叶虫集团西宁市机械装甲总装基地第七车间的一位装配工人。
联邦选举年的帷幕也在这个春天同时开启。
苏抗抗和安德拉大婶曾在街区附近围观过吴启明激昂的演讲，这位共和党领袖的施政纲领是大力推行高福利政策，关注民生。如果不是通过老盖亚得知这位候选人竞选资金来源主要出自联邦最大的金融财团，苏抗抗会随着安德拉大婶一起鼓掌。
而另一位候选人，工党领袖劳尔受到北部民众的大部分支持。联邦军队的兵源大多数来自于北部工业城市，那些纯朴善良的工人们在开战最初，积极地将自家的孩子送上战场，然而战事胶着，他们迎回的是孩子们的尸体，甚至只是一块服役的金属铭牌和嘉奖状。四年时间，对帝国的入侵最仇恨的曾经是他们，对这场战争最深恶痛觉的也是他们。
现任总统压力之大可想而知，周戉预感到为了一次必须的胜利，联邦部队将在近日，对帝国发起一场声势浩大的反攻。
科顿星球上，一支星枭小队正趁着夜色掩护，悄然向裂石堡前进。
依靠联邦太空边境防护网和天网的双重卫星雷达，联邦太空舰队在交战四年间付出沉重代价，无数次地歼灭了帝国的战舰，迫退了帝国企图向联邦星系其他星球运兵的野心，将战事限制在最早被帝国人登6的科顿星球上。
这颗曾经生机盎然的星球，如今已是千疮百孔，联邦政府尽全力撤离科顿星球的平民，但是，居住面积仅次于联邦主星球的科顿星，仍有无数平民丧生于帝国的高磁轨道炮和集束燃烧弹之下。
裂石堡市就是科顿星上的敌占区之一。
周戉还记得初次来到裂石堡的景象，作为科顿星主要的重工业城市，它的夜晚美丽非常，灯火璀璨，明亮如白昼如天上繁星，大型太空运输船在它的空港繁忙地穿梭。而如今，夜幕之下，远方的裂石堡市区黑暗如同一座鬼蜮。
他们潜伏在市区郊外的农田里，正向裂石堡的空港前进。
瘦小如猴的田七反而是整支队伍的开路先锋，他轻灵地跃过草丛，匍匐于地倾听，然后谨慎地向前迈出两步，拨开草堆。
周戉脚踩田七的足迹，紧跟在他身后，只见田七拨开草堆之后并不急于动作，而是仔细地观察那一块地表，抽出军用刺刀，谨慎地向地表之下探入。
然后，周戉看见今晚瘦猴脸上露出过无数次的笑。
“又一个。”田七说。接着他脸色忽变，起出一个圆盘状地雷后怔然思索着什么。
周戉以及身后的星枭队员们只觉得周围的空气即将凝固。
田七并未意识到四周的呼吸变轻，轻不可闻。他只是按照之前的方法，再一次将军刺插下更深的土层。
看见同一位置的第二颗地雷，周戉也脸色大变。
“是军用埋雷机，不过这么狡猾的埋雷方法也是第一次遇到。”
周戉问：“你怎么知道下面还有？”
小瘦猴眨眨眼，“直觉。”
他眨眼的动作和神情令周戉生出一股熟悉之感，印象中似乎也有一位喜欢如此掩盖内心。想不出是谁，周戉放弃了这个念头，问：“继续？”
田七点头，“前面我预感会有更多惊喜。”他呲牙的样子像受到重创，又像遇见强敌的应激反应。
帝国人像繁殖力强大的节肢动物，从四年前起，不间断地向联邦星系输送兵力，但经过四年的战事，他们的后勤保障也受到制约，埋雷这种阴损的招式层出不穷，务求以最小的代价给予联邦军队最大程度的打击。
周戉抬头，一艘无人侦察机飞越他们头顶的天空，在晦暗的天幕中向裂石堡市内而去。不出所料，半分钟后，裂石堡上空闪烁一朵绚烂的火花，迅速熄灭于辽远的空际。
他打了个手势，整只队伍重新跟随田七的脚步进发。这支星枭小队接到的任务是，务必于黎明前，在不损毁设施的前提下，抢回科顿星北半球最大的这个敌占空港。
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