角兽座星云附近空域，卓越级战舰腹部舱门开启，一架太空穿梭机尾翼喷射着绚烂的能量光束，直往漆黑的宇宙而去，往巨型虫洞直径四十多万公里的中心而去。
战舰悬停在安全区域内，战舰内部，联邦士官们各司其职，在自己的岗位忙碌。主控室里，鸦雀无声，所有人的目光凝视光屏之上。无人穿梭机以中控电脑操作，到达指定区域，穿梭机内设的摄像和数据记录仪器将通过卫星向战舰发送它看见，经历的一切。
光幕上，密度极大的暗物质胶着在一起，形成一片巨大的质感极为强烈的黑色空域。所有人屏息，注视那架无人机像穿透蜂蜜的汤勺，像刺破果冻的牙签，就那样飞入危险的区域，瞬即光幕陷入无边的黑暗，一秒，只有一秒，正准备传输到战舰的数据流被切断。
主控制室内，众人沉默了片刻，然后低头接耳，发出一阵克制的议论声。
同样的一幕，由卫星讯号转输回联邦首都，延迟数十秒后，战时参谋联席会议上，与会的所有人也看见了。
争执声再次纷纷而起。
周戉陪同葛络瑞娅上将站在舰长室内列席聆听。他比较倾向于专家们的判断，联邦失事的那艘太空运输船因为速度和体积长度的原因，在进入虫洞的同时，探入虫洞的前半部分船体被虫洞内的粒子流粉碎，后半部分遭到殃及，或者船舱内压突然性增高，造成解体，漂浮在太空里。
在凌格飞将军再次下达进入的命令后，周戉透过光屏注视父亲的表情，周海涛将军像感觉到儿子的目光，抬头直视而来。
他们父子关系并不亲密，价值观也不尽相同，但周戉明白，不管如何，他的父亲都不希望因他蒙羞。
只是父亲的眼神中并无丝毫关切，还是令他的心脏轻微抽搐了一下。他别开脸，向葛络瑞娅请缨：“少将，让我试试。”
十天之后，联邦太空舰队重新来到这片空域，五名挑选而出的联邦军人携带精密监测仪器，通过舰桥踏上一艘小型太空船。
遥远的太空中，小恒星，行星带，未命名的星云在无边无界的宇宙中闪烁点点星光，舰桥周围是虚无的黑色，像无涯深渊，准备吞噬任何胆敢骚扰它的生灵。
周戉从未像此刻这样，与死亡的距离如此之近，哪怕是前线战场面对凶残的帝国人，哪怕是扫荡那些周游在星系边缘的星盗暴徒。但奇怪的是，他内心并无太多牵挂与不安，如果有的话，也只是想到莱茵市枫桥渡那片湿地上观鸟的老人。
太空船内部循环氧气系统制造的空气中有淡淡的味道，那是机甲的金属味，电子设备特殊的味道，另外，是他们这五名联邦军人在预备战斗状态时，分泌的汗味。
这味道如此熟悉，熟悉得令他安心。他听见这艘太空船自动导航系统开启，引擎启动的声音，同时，数架无人穿梭机也飞出卓越级战舰的舱腹，在附近游弋。
知道很多人正目睹着这一幕，包括他的父亲，周戉并没有像电影里的英雄那样，骚包地挥手示意，而是通过机甲内的通讯器下令：“自动充能系统开启。”
“传感系统灵敏度调试。”
“机甲弹出基座检测。”
这艘小型太空船的机甲释放舱里只能独立容纳五台机甲，五名矢志不移的联邦英雄随着一声声指令，同步操作着各项准备工作。
悬停在附近的太空战舰上，联邦首都银河城某个戒备森严的会议室里，所有人的目光都凝聚在他们身上，凝聚在向虫洞中心位置飞去的太空船上。
太空船到达指定区域，和十天前的那一幕一样，融入了那片浓稠胶结的黑暗。
无法形容的巨大压力，翻滚的船体，被撕裂的拉扯感，即使正面对着比死神的咆哮更为恐怖的情景，周戉仍维持着冷静，在通话器里命令：“集体定向弹出。”
可是不容太空船机甲释放舱的弹出基座释放出澎湃力量，整艘太空船已被密集的粒子流分割为碎片。处于机甲之中的周戉看不到粒子流绚烂的光波色彩，他在感觉到机甲之下的基座虚无反应的同时，手指疾飞，以他有史以来最快的手速指示机甲的操作仪，几乎在太空船被粉碎的同一时间，机甲被调高至最高功率，推动器喷出能量光束，推动着他弹出虫洞之外。
在那一瞬间，他从光屏中看见身后的战友们所操作的机甲化为齑粉。而他身下的机甲，虽然已经弹出虫洞，但之前被力场波及，正在解体。
但是，他为联邦的天文物理学家们研究虫洞争取到五秒的时间。
这是联邦军方制定的探索方案，利用太空船的机甲释放舱，将机甲弹出，然后利用机甲携带的推动器，再次将机甲弹出虫洞，完成这一系列动作只需要数秒，但足够机甲上的精密仪器记录下进入虫洞瞬时的能量涌动数据。
一切发生的太快，联邦军方和科学家们在制定方案时，都没有预料到太空船的机甲释放舱连弹出的时机也不存在，或者对于他们来说，这本就是一场冒险之旅，付出代价也势在必行。
一切发生的太快，周戉只来得及在机甲解体前深吸一口循环氧气，抓紧那台重要的仪器，而预定来接载他们的无人穿梭机尚未到达。
无垠的宇宙吞噬了多少生灵，有多少人的尸体像宇宙的垃圾一般永恒地漂流在真空之中？长时间屏息导致的缺氧令他胸口憋闷，周戉攥紧那台仪器，心中寒意无限，当他感到耳鸣开始时，他向遥远的联邦舰队的位置看了一眼，带着眷恋告别。
随即，他瞪大了眼睛，一架无人穿梭机利用曲率航行最极限的速度，在黑暗无涯的太空中划出一道光弧，出现在他面前。
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