次日一早，二房总管郝威替侧夫人训了话，下人们便各忙各的了。不轮珠儿叶儿的班，俩人闲来无事，便往花窖去了。
刚进了腊月，府里从南方进了一批时鲜的水仙——据说十五爷最爱的花就是水仙花。珠儿跟着叶儿一样，换了一套灰布棉袄，什么钗环配饰统统拿掉了。反正是去花窖干活儿，两个丫头没打算打扮的光鲜亮丽。
穿过后花园，再绕过一个放满了箭垛子的校场，便是花窖了。这里原本是府里的老花匠管着，因为年老病弱，回家养老去了。燕琳若一向不喜这些花花草草，也嫌拾掇起来麻烦，便把差事掷给了二房。韩言语倒是喜欢这些花木，只是身子一直不大好，便教手底下的丫鬟们接班——可谁也懒得侍弄这些花花草草，一者枯燥无味，再者并无油水可捞。后来叶儿自告奋勇，便将差事领了下来。
花窖内生着炉子，倒是春意盎然，一盆盆的花卉或含苞待放，或绿意浓浓。扑面而来的潮气让习惯了干燥的草原少女颇为不惯。珠儿从小见的花都不及这一瞬之间所见的——草原上的野花虽是烂漫无比，却不及这里的娇艳华美。
看起来叶儿的差当得不错，将这里侍弄得极好。她颇有些得意地一盆一盆指给珠儿看：“妹妹，你看，这是仙客来，这是苍兰，这是茶花……”珠儿眼见得便花了眼，更是被香味美景所染，只来得及一声声“嗯嗯”应答。
“珠儿！”正说着，花窖的棉门帘被掀起来，红蕊走进来道，“哎呀，我正到处找你呢！”
“呀！红蕊姐姐！有什么事呀？”叶儿知道红蕊是夫人身边最为得宠的丫鬟，赶紧迎上去，满面笑容。
“哦，叶儿啊，账房要你去报账呢，府里不是要进一批杜鹃吗？”红蕊笑着，口气不软不硬，“你快去吧！”
叶儿分明知道，这哪里是要自己去报账，根本是借故支开自己。她怏怏应了一声，冲珠儿眨眨眼，又冲红蕊道：“那红蕊姐，我这就去了！”说罢，三步并作两步离开了花窖。
“珠儿，夫人打发我过来了。可有什么事？”红蕊将珠儿拉到一排茂盛的铁树之后，小声发问道。
“哎呀，红蕊姐姐，我正想着抽空禀告夫人一件大事呢，你就来了！”珠儿不敢隐瞒昨个儿荻花幽会的事，赶紧一五一十说于红蕊听了。
红蕊越听越是惊讶，皱眉小声道：“这个荻花，竟这样放胆！？咱们是什么人家，岂能容了她！我这就与夫人说了，只怕是爷再好性子，也饶不了这样的*荡妇！”
珠儿虽然知道荻花这事难以平息，但万万没想到居然能闹这么大，她觉得不大妙，可她也不知如何辩白，只能悄不做声，偷瞄红蕊脸上的怒火。
“珠儿，这事你立了大功！”红蕊继续小声道，“我这就去禀明夫人。”说罢，她快步离去，只剩下珠儿不知所措。
不过一会儿，叶儿回来了，她满是惊诧地说：“珠儿，你知道么，我在账房就听说了，夫人那边生了大气，好像要动板子呢！走走，郝总管说了，让二房所有下人都要去看呢！”
动板子？珠儿想起阿珈姑姑教过的，府里规矩大，惩治下人便是要动板子——是取一寸厚两寸宽的大板子打后身。她咬了咬嘴唇，分明知道定是自己的罪过。
只见韩言语披着斗篷，由婵娟搀扶着，在门口站定。她薄施粉黛，将一头乌发挽了个花，好看的眉毛皱到了一起——只是脸上病容依旧，夹杂着雪气的风一吹，她忍不住连连咳嗽。身侧的婵娟微微抖索着，双眼似含着泪珠，那道难看的疤痕显得更加突兀了。
院子中间放了一张带手铐脚镣的铁床，用冷水泼过，还湿漉漉的。四个府兵对角站着，各自拎着一根长约一丈，宽两寸厚一寸的木板。他们冷冷的脸孔迎接着下人们的窃窃私语。二房的一众下人们围成半圈，都在小声嘀咕这次是谁犯了规矩，要动家法了。
珠儿由叶儿牵着，一路挤到了最前面。同样是丫鬟的红豆小声问叶儿：“叶儿，你消息灵，知道是谁么？”
“不知道呀！我也是刚刚听郝总管说了，才从花窖过来呢！”叶儿转过脸冲红豆嘀嘀咕咕，“呀，上次打小福你记得么！小福那身子板儿，都躺了一个月呢！”
红豆素来老实，一听“小福挨揍”的事，当下白了脸，惊惶着四顾。
二房总管郝威从大门走进，点头哈腰不住说着什么，后面跟着十五爷楚彦熙和正室燕琳若，管家赐福引着一通长房的丫鬟婆子，悄然跟在身后。红蕊绿芙一左一右伴着满面挂霜的燕琳若，一个眉头紧锁，一个却明显带了嘲讽地意味。一行人无言而来，在二房下人们的一侧站定，仿佛一群无声的提线木偶，连一声咳嗽都不闻。
楚彦熙冷着脸走向韩言语，后者则是在看见他的瞬间已经跪倒在地行礼。
“竟出了这般丑事，”燕琳若一向以牙尖嘴利著称，越是紧急越是厉害，“侧夫人啊，你真厉害，竟**出这样的丫鬟！白玲呢？白玲呢！”
珠儿知道白玲是二房的掌事姑姑，她还没见过。眼见得从二房的下人中间挤出一个四十上下的妇人，穿戴倒比丫鬟们好得许多。白玲面容清冷，身材小巧瘦弱，见燕琳若面孔水波不兴，吓得一跑出来就跪倒在地：“夫人息怒！”
“哼！息怒？如何叫本夫人息怒？如何叫爷息怒？府里上下没规没距了是吧？你们忍得，本夫人忍不得！”燕琳若缓缓转过脸冲身侧的绿芙道，“把那个浪货给本夫人带上来！”
“琳若，你不必气急，下人犯错，自有规矩严惩。”楚彦熙在跪倒的韩言语和婵娟身边站定，却不叫她起身，轻轻地说着，那声音听起来慵懒而平静，就好像隔岸观火般冷漠，“今儿由你做主便是。”
听了这话，韩言语柔弱病体猛然一抖，差点歪倒在地，所幸婵娟立马扶住。
门边传来女子呜呜咽咽的声音，所有人一齐往那边去看——两个府兵拖着被五花大绑塞住嘴的荻花，快步走近而来。荻花堵着嘴不能说话，只是呜呜呜的发出毫无意义的声音。
韩言语眼里猛然一暗，不忍地垂首落泪；婵娟见主子如此，亦是低声抽泣。
下人们均是“啊”地一声诧异，看着府兵们上去抓了荻花的手脚，牢牢绑在铁床上。荻花眼中满是恐惧，不断扭动着身体挣扎，嘴里呜呜呜不停地惊叫。
珠儿却是惊
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