康熙四十八年
十二月初一, 八爷府
热闹的花阁中, 八福晋对茉雅奇和伊尔哈似乎格外殷勤, 频频往两人的碟子里夹添各式糕点。得知伊尔哈喜食咸酥, 又特意让厨房添了蛋黄肉粽和花生酥糖来。
一旁坐着的九福晋董鄂氏，端着茶碗温和道，“怎么不见八哥府上的小格格、小阿哥？算起来, 弘旺也两岁多了，该会走了吧？”
“会了会了，就是最近有点儿伤寒，这么冷的天也不好往外抱, ”八福晋叹了口气, 一副很是操心的模样, “宁楚格的身子就更弱了，但凡见点儿风，总得头疼脑热个十天半月的。这府里的孩子本来就少，我是一点不敢大意啊。”
八福晋这话让在场不少人都微微一愣, 八福晋却一脸泰然, 微笑着低头饮茶。
倒是敦郡王妃, 出自漠南蒙古阿霸垓部的博尔济吉特氏，毫不顾忌地直言道, “八嫂既然这么喜欢孩子, 怎么不多生几个呢？八哥成亲这么久，府里的孩子也确实少了些。”
博尔济吉特氏出身高贵，父亲是扎萨克多罗郡王乌尔彰噶喇普。平时在皇亲妯娌中说话就没什么忌讳, 旁人听了也只能一笑置之。
八福晋同样，似乎并不惊异，反而十分自然地叹口气道，“弟妹以为八嫂不想吗？只是，我这身子……”
八福晋抚上小腹，神情怅然，花阁内的女眷瞬间明白了大半。
八福晋又摇了摇头道，“贝勒爷体贴，一直顾念我身子不好，处处包容。加之，我初嫁进府时，年轻气盛，不懂为皇家开枝散叶的道理，一味耍小性子。这两年，后府人少，肚子也不争气，贝勒爷又总在朝上，可不就耽误到现在了嘛。”
八福晋满目忧愁，一众女眷倒都心有戚戚然地安慰起她来。
四福晋没有说话，低头默默饮茶，心下对于八爷府此次设宴的目的，已有了大概猜测。
“我这次请各位嫂嫂弟妹来啊，就是有事相求，”八福晋抬起一张笑脸道，“哪家有适合的姑娘，可别藏着掖着。我们府上现在就求多子多福，等回头抬进来，我保准儿一个个好吃好喝地供着……”
众人都被八福晋逗得一笑，八福晋捏着帕子掩着嘴角的笑意坐下，落到膝上的指尖狠狠却刺进了掌心！
“弟妹对八弟是真真用心了，”四福晋一脸感慨，端起茶碗轻轻刮着茶沫道，“说起来，我那个侄女就不争气了，进府这么多年，白白封个侧福晋，也没见能为你分忧。”
“四嫂这说的哪里话，”八福晋弯了弯唇角，“嘉怡再能干不过了，我身子不好，都是她打理后府，贝勒爷都常常夸赞她呢。”
“哦？”四福晋翘起眉梢，“那她倒还出息了些。我这个做姑姑的，跟她也是有日子没见了。今儿既然到了府里，也不好不闻不问。不知弟妹可否行个方便，带我去看看她？”
“这有什么不方便的，合该她来给四嫂请安的，”八福晋派了个侍女去叫人，回头对四福晋道，“嘉怡贵为侧福晋，本也该出来陪客的。只是她近来身体也不好，一直在房中休养，我就没让人打扰她。”
“哪就那么娇弱了，一准儿是躲懒呢，偏你还惯着她，”四福晋嗔了八福晋一句，有意无意地瞄了一眼还站在花阁外的苏培盛。
叫人的小侍女很快回来，身后却没有跟着旁人。
八福晋正要询问，小侍女就俯身在八福晋耳旁，低语了几句。
四福晋沉静地饮茶，好似没有看到两人的交谈。
八福晋听了小侍女的话，面露困惑，却来不及细想，只能一脸歉意地对四福晋道，“这事儿弄得，真是对不住四嫂，都是我没把嘉怡照顾好。”
“怎么了？”四福晋抬起头，“难不成，真病得挺重？”
“倒不是病得重，”八福晋捏着帕子在手里绕来绕去，“是受了湿寒，身上出了疹子。嘉怡说怕把病气过给您，不好叫您去看她，说等他日身子好了，再去给您请安。”
“这出了疹子可不是小事，”四福晋皱了皱眉，“我们是亲姑侄，哪能到了门口都不去看看？这样吧，还是劳动弟妹，带我去瞅瞅她，看她没事，我回头也好像家里交代。”
“这——”八福晋一时语窒，偏头看了刚才的侍女一眼，那侍女偷着冲她摇了摇头。
“怎么？”四福晋微微扬起眉梢，“有什么不方便的地方？”
“不是，”八福晋勉强笑了笑，脑中转了几转又开口道，“也是弟妹的私心，到底是我请您来的。这您要真过了病气，回头弟妹怎么向四哥和贝勒爷交代啊？”
“这话也是，”一旁的九福晋跟着帮腔道，“四嫂贵为亲王王妃，身份贵重，还是小心一些好。”
四福晋看似一脸为难，犹豫了半天，终究叹了口气道，“那也罢，我今天是来做客的，总不好给主家添麻烦。这样吧，让下人代我去看看，也替我问候一声。”
八福晋略一怔，四福晋已经侧身对书瑾道，“你带两个人，跟八福晋的婢女一起去看看嘉怡。就说今日不方便，我改日再去瞧她，让她先养好身体。”
“是，”书瑾福了福身，先一步走到花阁边等候。
此时，八福晋已不好再出言拒绝，否则太过引人怀疑，只好示意刚才的侍女带书瑾去嘉怡的院子。
嘉怡的小院离花阁并不算远，布置也十分得当，只是外头站了几个高大的婆子，显得有些突兀。
侍女走到一个婆子跟前，又小声耳语了几句。
婆子顿时一脸为难，侍女也是没办法道，“福晋都应下了，你们就带她进去看看吧。”
几个婆子对视了一眼，最终还是不敢完全违逆福晋的意思，带着书瑾进了嘉怡的房间。
“哟，这不是苏公公和张公公吗？”
冯进朝穿过花园拱门而来，看到院门外的苏培盛和张起麟似乎十分惊讶。
“是冯公公啊，”张起麟弯了弯嘴角，“今儿咱家跟苏公公是跟随王妃过府饮宴来的，王妃惦记着贵府侧福晋，让我们陪同侍女过来看看。”
“那哪能让两位公公干站着等呢？”冯进朝上前两步，指了指不远处的假山，“那边有亭子，两位公公跟我过去歇歇脚吧。”
“那敢情好，”张起麟拱起手，
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