开战之前，路易斯和艾德公爵秘密地见了一面。水印广告测试 水印广告测试
即使在百忙之中，他还是不得不抽出时间来，和公爵见面。比起这个，倒是加图那边的反应更令他不安和疑惑——一点儿反应也没有……派去的卧底回来说，加图的“统治者”没有大部队调兵，没有派兵到与勒加特接壤的加图东境……反而，这样的平静让路易斯不安。
那天，路易斯在宫殿里又遇见了双子女王，跟在她们身边的索菲亚悄悄塞给他一个纸团。索菲亚仍然是低眉顺眼两眼无光地跟在两位尊贵的女士后面，一副无害的样子。只有确认路易斯拿到纸团之后，再露出了那个古灵精怪的笑。
纸团上告诉了他与公爵会面的时间和地点。
他在宫殿里一个极其不起眼的小房间里见到了艾德公爵。
他本以为会坐着马车到郊区的哪个地方去见公爵，没想到像艾德这样的人，应该是瑟西娜的重点盯梢对象，说什么也不应该直接出现在宫里，他的勇气如此之大——也不怪乎索菲亚有直呼瑟西娜的卑鄙之名的勇气了。
“艾德公爵。”路易斯轻轻欠了欠身，望着眼前这个棕发的中年男人。他披着一身暗红色的披风，领口用骏马家徽别起来。他坐在一张沙发上，端着茶杯喝茶。整个人透露出一种威严而不可抗拒的气质，像老虎；可是他的眼睛和笑容，看起来又狡猾如狐狸。但不得不说，如果是他年轻的时候，一定是个英气勃发，器宇轩昂，放倒万千少女的年轻贵族。
艾德公爵顿了一会，再放下茶杯站起来，带着一脸灿烂的笑容，殷切地握了握路易斯的手：“将军，和您合作是我们的荣幸。以后有将军相助，收回我的东西更是易如反掌。”路易斯却察觉出公爵那顿的一会儿所没有明说的意思——你只是我的棋子。你应该向我行礼，而不是反过来。你只是听从我命令的人。
路易斯毫不客气地也坐在了沙发上，开口道：“那么，公爵这次叫我来，又是为了什么呢？难不成是为了更一步确定我会不会与你们合作吗？您认为我路易斯是这么不讲义气的人么？”
艾德公爵摸着他脸庞上的胡须，说：“当然不是。路易斯将军一直都是我们很信任的人。也相信将军不是失信的人，一言九鼎。”
路易斯眼睛中放出凌厉的光：“公爵到底知不知道我是谁？我不喜欢绕弯子，既然以后都是合作伙伴，那么给我来个痛快。”
公爵笑了，他恭恭敬敬地站起来，右手放在左胸上，单膝跪在地上，唤：“殿下。”
路易斯满意地笑了。他没有猜错。就让公爵这样低头跪在自己眼皮底下吧，让他享受一会儿，骄傲的人卑躬屈膝。
“既然你知道我是谁，那么请你不要以这样那样的理由来要挟我。你应该也知道现在的加图统治者是篡位的人，而我握着勒加特的兵权。即使我不与你们合作，我照样可以打回加图。不过，公爵是有宏图伟略的人，和您合作我很愉快，如果这一仗我打好了，我照样可以帮助你夺回首相的位置。但你也要知道，我，随时都有退出的权利。起来吧。”
公爵缓缓地站起来，恭谦一笑：“是。”又顿了一会儿，接着说，“殿下有中意的姑娘了吗？”
前一秒还是明摆在眼前的示威和要挟，后一秒怎么……就变成私人的事了？！尽管话题扯得有点远，路易斯还是察觉出了公爵再次顿一会的意味：我不会照你说的做的。我只是表面上答应你。你仍然是我的棋子。他还没有看到过能把时间的空白运用得如此恰当的人。
“没有。”路易斯照实回答，不知道艾德葫芦里卖的什么药。心中隐隐觉得有什么要发生。
艾德一副“那就好”的样子，说道：“那，殿下看小女索菲亚如何啊？索菲亚倾慕殿下已久，我这个做父亲的，也好趁我们合作的时候，帮小女试试殿下的意思……殿下觉得呢？”
路易斯曾经也想过自己的婚姻问题。在很小的时候，他就意识到自己未来的妻子不大可能是自己的所爱，更多的，可能是运用联姻来拉拢合作伙伴。可是……他没想到自己的婚姻居然是让艾德公爵来安排！
他想起索菲亚的脸。除了普通妙龄少女所具备的欢快明丽之外，还有着一份阅尽世态的老练和成熟。还有她那不知真假的笑容。可是，如果真的索菲亚一厢情愿地喜欢着自己呢？如果索菲亚会当好一名称职的妻子呢？而且，艾德公爵固然老奸巨猾，可是他的实力也不容小视，索菲亚耳濡目染之下当然也是一个智囊——还多了几分女性的细腻柔和。
娶索菲亚，换她的智慧，拉拢艾德公爵，牺牲自己的婚姻——值得吗？如果将来他遇见了自己的所爱，又该怎么办？可是还有另一种可能性：他爱上了索菲亚——那样最好……但他们才相遇不过几天！哦，准确的说，是路易斯遇见索菲亚才几天——可这在贵族的婚姻中不是很常见的吗？甚至有双方从未见面的例子：还不少。
经过这番利弊权衡，他半是自嘲半是苦涩地笑了笑，说：“索菲亚小姐……很好。”
艾德笑得嘴都要咧到耳根了。他看着路易斯的身后，招了招手：“索菲亚，来。”
索菲亚不知道什么时候出现在路易斯身后。他猛地回头，看见索菲亚走到她父亲的身边。他看不清她的神色。她低垂着睫毛，苍白的脸庞上，两朵红晕飞出。她一定是听到路易斯所说的话了——意思是，他愿意娶她。
“那么，我的女儿，你愿意吗？”公爵问索菲亚。
索菲亚仍然低着头。但是以几乎看不见的幅度微微点头。
公爵满意地笑了：“那么，”他不知从哪里掏出一个黑匣子，打开，里面是一对镶着红宝石的戒指，“这对订婚戒指，我就可以交给你们了。没有隆重的订婚仪式，希望您不要介意，殿下。我很抱歉。”
他先是牵过索菲亚的手，然后看着路易斯。
路易斯在心里重重地叹了一口气，走过去，伸出手，把戒指戴在索菲亚手上。索菲亚也同样为路易斯戴上戒指——他可以看出，她的指尖在颤抖。
红色的宝石，在路易斯手上闪闪发光，看起来是那么刺眼。它无时无刻不在说：他是艾德家的女婿，艾德公爵的女婿，索菲亚的丈夫。艾德公爵的城府太深，仅仅是一次会面，就用自己的女儿牵制住了路易斯，让路易
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