嫣然

    下头坐了有四五家的女眷，无论年长年幼，衣着都十分寒酸。或有只穿布衣的，或有虽穿着绸缎，颜色却褪得厉害，显然是在箱子里放了几年的旧衣。不过这些人有一共同之处，便是人人都带着个年幼的男孩子，大约在三岁到五岁不等。

    平南侯夫人却正相反。她素日不爱大红大绿的颜色，今日却偏穿了件正红色绣银色玉兰花的袄子，下头是珍珠色织锦凤尾裙，其上镶嵌的金线在射进厅堂的阳光照耀下光华灿烂，夺人眼目。头上梳了高髻，戴着赤金镶红蓝宝石的回鸾钗，旁边是大朵的镶珠花钿，耳朵上垂挂一对镶红宝石的蝴蝶形坠子，连手腕上的白玉镯子也换了镶宝石的金镯，只看得一众妇人们眼睛都直了。有几个年轻没见过世面的更是惊为天人，连眼睛都不敢抬起来与她直视，只敢偷偷地看几眼罢了。

    “励哥儿媳妇——”还是一个老妇开了口，她年纪已有六十出头，脸上一层层的皱纹，看着越发的老了。不过才张口，平南侯夫人已经咳嗽一声，随手拨了拨腕上的镯子，眉头都不抬一下地道：“冷妈妈，这是哪位？”

    冷妈妈伺候她多，闻声知义，马上道：“夫人，这位老太太仿佛是老侯爷伯父的庶弟那一房的，隔得远，奴婢一时实在也理不清。”

    老妇一张黑瘦的脸顿时变了猪肝色。冷妈妈这分明是说，什么庶出的八竿子的亲戚，也跑到平南侯府来管侯夫人叫励哥儿媳妇？今日厅堂之中，以这老妇年纪最长，她的小孙子今年五岁，正是聪明伶俐的时候，本想着拉拉近乎好让自己孙子过继，没想到才开口就碰了个大钉子。

    旁边一个中年妇人不屑地笑了一下，转头便对着平南侯夫人堆起一脸笑容：“给侯夫人见礼了。我是七房周勇家的，我公公是老侯爷的堂弟，这么多年没来见见亲戚，实在是乡下生活艰难，不好走动，夫人千万担待我们。”

    这个就会说话多了。旁边几家自忖没有她口舌伶俐，顿时都对她侧目以视，同仇敌忾起来。

    王大太太今日也来了，眼看这几房人自己便要内讧起来的模样，连忙重重咳嗽了一声，抬头向平南侯夫人道：“我说表弟媳，说来说去这立嗣的事儿也说了好几个月了，今儿我瞧这些孩子都不错，想来族老们都是上了心的。表弟媳瞧着哪个好，今儿就把这事定下来便是了。”

    她中气十足，一席话震得屋里嗡嗡作响，满厅堂的人顿时都精神起来，个个眼巴巴地盯着平南侯夫人。周勇家的抢先就道：“我这小儿子，自小生得结实，三岁上花儿就出过了，长到而今五岁，连伤风都没有几回。这过继嗣子是为了承香火的，若是身子不好，可不是要白折腾么。”

    她这一开口，其余人顿时也炸了锅。有说自己儿子聪明伶俐，今年四岁就能背《三字经》，将来能替长房撑起门楣了的；有说自己儿子有孝心，定会将嗣父当成亲生父亲一样的，乱纷纷乌泱泱，简直闹成了一团。

    平南侯夫人只管坐着不动，含笑仿佛看戏一般俯视着下头。直到众人说得嘴都干了，屋子里终于安静下来，她才笑微微地道：“既是族里的孩子，想必个个都是好的。只有一条儿，年纪都太小了。”

    众人顿时哗然。这过继都是愿意过继小的，若是过继了大的，已经认得了自己亲生父母，将来还如何与嗣父母亲热？

    平南侯夫人笑吟吟地道：“若是放在别家，自是这个道理，可是我们长房，却是人都过世了的，一个三四岁的孩子，让谁来教导呢？”

    便有人忍不住道：“我们也可来照顾——”跟着儿子住进侯府，锦衣玉食的，多美啊嗣父母不在，儿子还是亲自己的亲爹娘，那将来分得的家产……

    “呵呵。”平南侯夫人掩口笑了一声，“没这个道理。若是过继了，断没有叔叔婶婶也跟着来的。”过继了，爹娘就不是爹娘了，没听说过有个远房叔叔跟着侄儿住的。

    众人面面相觑，一时找不到话说。平南侯夫人掸掸没有一点儿褶皱的衣裙：“长房无人能负起教养之责，我们做叔叔婶婶的，也不愿被人说掣肘侄儿，是以还是该过继个能立事的，一过来就能将这份家业接过去才好。”

    王大太太马上道：“那就让族里再寻个年纪大些的。”她是很不情愿找个年纪大的，不过终究无论寻了哪家，都得借着王家这事儿才能得这份家业，只要少不了他们这一份就行了。

    “不必了。”平南侯夫人优雅地端了茶，“说起来，这过继还是要至亲骨肉最好。我们侯爷一直也惦记着兄长的香火，只是不与舅舅家告知一声总是不妥。既然表弟妹今日在这儿，那我也就将我们侯爷的主意说一说——侯爷的意思，将我这一房的鸿哥儿过继给长房，这是亲侄子，再也没有更亲的了。”