嫣然

    出了正月十五，这个年就算过完了，各家又开始忙着收拾东西，把过年才用到的统统收拾装箱，好等明年再用。

    因为不再去韩家附学，孟素蓉就更多地把家里的事儿交给了顾嫣然姐妹两个，自己腾出手来，一则是照顾蔚哥儿，二则是备着白姨娘生产，三则，也是要顾着外头。

    “这次西北军来催粮，弄得蹊跷。”一个年节间，衙门里的事也多，本来要防火防盗，今年又加上征粮，顾运则也是直忙到出了正月，才能稍稍闲些，到孟素蓉房里来说说话。

    “有什么蹊跷之处？”孟素蓉正忙着给蔚哥儿准备抓周的东西。蔚哥儿生下来时顾运则已然来沔阳上任，故而洗三和满月都没有办，只有秦家和程家这样交好的人家送了贺礼来，因此这周岁就预备好好办一办，毕竟是顾家的嫡子，前头虽有哥哥了，可总归只是庶出的。

    “往年也有来征粮的，可我翻了翻从前的卷宗，一来不是这个时候，二来，也不是西北军亲派将领，怎么这回弄的，倒好像西北军连粮草都没有了，等米下炊似的。”顾运则一面说，一面从桌上拿起一柄牛角小刀来，“这个也要放？我们顾家的孩儿，又不从军。”

    “男孩子纵不从军，也要学学骑马打拳，强身健体也是好的，横竖不过是个彩头，放进去罢。”孟素蓉说完，又道，“那蔡将军可说过什么不曾？”

    顾运则摇摇头：“正是因他什么也没说，所以我才只是‘觉得’不妥。哎，你可知道，那蔡将军也是福州人士呢。他这些日子在附近州府征粮，再过几日就要回来，到时我以同乡身份请他吃酒，再问问情况。”

    孟素蓉只点点头。外头的事儿，她虽懂得，却终究是身居后宅的妇人家，绝不会比顾运则知道得更多，有些事她便出出主意，有些事自己不晓得，就不乱开口。

    厢房里又传来咯咯的笑声，一直传到门口，夫妻两人一抬头，只见顾嫣然搀着胖胖的蔚哥儿，一摇一晃地往屋里走。内屋的门槛低，但蔚哥儿仍旧跨不过来，整个小身子都趴在上头往里爬。孟素蓉连忙过去要抱，蔚哥儿却不让，硬是让人搀着自己翻了过来，险些扑到地上去，吓得乳娘连忙抱住了，他还抬头冲着孟素蓉嘿嘿笑。

    孟素蓉又好气又好笑，伸手在女儿头上戳了一指头：“这么大了，还领着你弟弟闹。”

    顾嫣然只笑。最近蔚哥儿开始学走路，特别积极，根本不肯让人抱，把乳娘累得够呛。顾嫣然就每天陪着蔚哥儿走，倒是比从前笑得更多了。

    孟素蓉也就是随口说说罢了。顾家这情形，顾嫣然虽是嫡长女，在顾老太太那里却是远不如顾浩然得脸，更不必说还有个白姨娘整日里得意扬扬地给人添堵。也就是自己生了蔚哥儿这一年，顾嫣然脸上的笑容日渐增加，倒像个年轻小姑娘的样儿了。孟素蓉看着女儿这样只有高兴的，哪会当真埋怨呢。

    正是父女母子亲热成一团的时候，杨妈妈从外头进来：“老爷，太太，京城舅老爷家来的急信。”

    顾运则不以为意地接了，打开来只扫了几眼，脸色就不对了。孟素蓉看着不像，连忙示意女儿带着儿子下去，低声问：“是什么事？”

    顾运则脸色铁青，把信递了给她：“你看看，舅兄他们也太莽撞了，不知从哪里弄了个人来，指证陆镇冒杀平民领功，如今查无实证，那人被砍了，舅兄等人也被贬了官！”

    孟素蓉大吃一惊，几乎是把信抢了过去，一目十行地看完，脸色也煞白了：“大哥这是，这是从哪里弄的人？”

    顾运则默然半晌，才低声道：“当初吕家村……按吕良的说法，只有他和谢宛娘逃了出来，要么就是吕良不知还有侥幸逃生之人，要么就是——”

    “假的？”孟素蓉心思转得也不慢，顿时脸色更难看了，“大哥他们，上了当！”

    顾运则点了点头。他这位大舅兄，只是性子太梗直了些，不过此人不是他寻来的，怕是旁人受了骗，带了这么个人来，说得头头是道，他也就信了。

    “只怕如此一来，后头的事就更难了。”出来一个假的，已经惹得皇上大怒，日后纵然找个真的来，皇上恐怕也不相信了。

    “早知道，该把吕良送过去……”孟素蓉心里后悔，情不自禁地吐出半句话。

    顾运则却摇了摇头：“若吕良真送去，也未必有甚好结果。你想，平白无故的，为什么要做这个局？”

    “难道是陆镇知晓吕良逃出，怕他日后揭露真相，这才未雨绸缪以绝后患？”

    “还顺便诬了舅兄等人。”顾运则深深叹了口气，“他们既做了这个局，哪有不好生谋划的，倘若吕良真送了去，只怕我们眼错不见，他就死在京城里了，白送一条性命。纵然是到了堂上，吕良也是一样没有证据，还是白送性命。说来说去，总归是没有实证。”

    孟素蓉心知他说的是实情，心乱如麻地道：“哥哥也不知如今怎样了……”

    “皇上并未将人下狱，可见这事还不想闹得太大。御史有风闻奏事之权，前头李檀的案子已经闹得沸沸扬扬，便是他死在牢里也有几分蹊跷。就为着这个，皇上也不会轻易将舅兄等人再下狱了，若是再死了人，恐怕茂乡侯府没有嫌疑也要有嫌疑了。依我看，既说贬官回家思过，大约也就是这样了，只是岳父那里或许也要牵连几分。你若不放心，再过几日邸报下来再瞧，这事也就定论了。”

    “可会连累到老爷？”孟素蓉听说兄长性命无碍，终于松了口气，又想到了顾运则身上。

    这事顾运则也虑到了，低头想了一时才道：“不好说……”沔阳知州这个位子算是好缺，当初孟老太爷也是设法托人才替他谋到的，如今孟家出了事，他这个知州怕是也坐不稳。不过外任又与京城里头的官儿不同，总有个任期在，三年任期内若无大错，等闲也拿不下来，倒是任满之后考绩倒要费心思了，不过如今也不是虑这个的时候。

    “如今急也无用。”顾运则看孟素蓉脸色不好，倒反过来安慰她，“我规规矩矩做我的官，满了三年再说。你且写信回去问问岳父那里，缺不缺什么东西？”

    这就是问缺不缺银子了。孟家家底还算厚实，但也不是那等大富之家，孟节爱惜妹妹，将孟老太太的嫁妆平分给了孟素蓉姐妹两个，自己半点也不曾留下。虽说还有店铺庄子，但京城是米珠薪桂的地方，如今又贬了

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