在永历的印象中，一个国家，只能有一个朝廷。[.]这个朝廷要政令畅通，首先必须步调一致，言行统一，绝不可以发生分帮立派、左右互搏的情况，不然这个政府将是一个“蹩脚”的政府，政令混乱，而且不会长久。按照设想，国家可以设置国会，国会内也可以出现不同的声音，以此来监督和制约朝廷，但是在朝廷之内，就必须要协调一致，如此才能保证政令畅通。
让永历想不到的是，如今的大明朝廷中，竟然出现了两派，一派是所谓的“大皇子党”，另一派是“二皇子党”，在一些人的挑动下，朝臣们相互勾连，分帮分派，导致朝政开始混乱，长此以往下去，好不容易开创的大好局面，就要付之东流了。
所以永历决定立刻加以制止，不再放任自流，不然自己的权威都会受到印象，比如那个马惠，竟然趁钱谦益南返，想要借尸还魂，让东林党东山再起。
黄宗羲也算是曾经的东林党的魁首之一，名气不亚于钱谦益，尚且没有让东林党重掌朝政的念头，而这个马惠却冒天下之大不韪，竟敢在朝内搞党争，是可忍孰不忍。但是看在他入朝为官后，也算是兢兢业业，个人操守也很清廉，故此永历才没有痛下杀手，而是让他回家闭门思过去了。
还有钱谦益，不过是一个老迈之人，已经八十三岁了，永历还是比较敬重他的才名，这才赐给他宅院，让他安养晚年。此外还有一个不足为外人道的原因，就是永历对柳如是也非常敬重，此女才貌双全，颇有主见，对爱情更是忠贞不屈，这就是永历赐给钱谦益宅院的另一个原因。
两天之后的朝会上，因为马惠被禁锢在家，“大皇子党”人无不惶恐不安，而“二皇子党”的肖学礼等人却得意起来。但是就在此次朝会上，永历将肖学礼也狠狠地训斥一番，说他心术不正，不务正业，如果再有非分之想，便也要像马惠一样治罪。
两边各被永历打了五十大板，朝堂上的党争终于渐渐平息下去，那些大臣们也不再提立太子一事，全都老老实实处理各自的政务，不敢再有什么非议。
这时，吴淞城传来消息，连续七天，钱三海派出船只出海寻找英军船队，都没有发现他们，直到一艘自澳门而来的葡萄牙商船抵达奉贤，才从葡萄牙人那里得知，就在几天前，英军船队已经南下，准备到澳门进行补给。
接着，浙江、福建沿海皆有发现英军船队的急报，而船队的方向也确实是南行。不过让永历感到奇怪和不安的是，南下的英军船队只有十五艘战船，原来在吴淞炮战之中，有两艘战船被击沉，那么英军应该还有十八艘战船，可是现在只有十五艘战船南返，另外三艘战船去了哪里？
腊月的第一天，江苏海州（连云港）送来急报，有渔船在海州外海发现三艘红毛人的战船，正向北方驶去。
得到这个消息后，永历急招黄宗羲、方以智等人一起商议，最后一致猜测英军船队主力南返，肯定是要到琼州岛，而另外三艘北上的战船，目的地可能是天津卫，据此推测，英国人肯定和清廷有些勾结，具体是什么，就不得而知了。
为了查清英国人的图谋，正好张迪也自安徽回来了，永历下旨让他亲自再跑一趟北京，想办法弄清楚英国人和清廷到底有什么勾连。于是张迪马不停蹄，马上乔装带着几个心腹去往北京。
乔贵乐自澳门归来，带着澳门总督的亲笔信和十万两银子，随行的还有十几个西洋工匠。澳门总督在信中极尽阿谀之意，对永历表示了极大的尊敬，但却对结盟共同对付英国，表示自己实力不足，而且没有国王授权，不敢擅自做主。至于那十万两银子，则是葡萄牙上交的赋税，作为澳门的地租。
不过乔贵乐也不是没有收获，除了那十几个工匠外，他还见到了一些尼德兰商人，通过他们，联系上了尼德兰驻马六甲总督，那个马六甲总督对结盟抗英，表现出很大的兴趣，而且还准备派出一支使团，来华夏觐见永历，商谈结盟一事。
这段时间，永历又去探望了两次晋王李定国，晋王年老体弱，自从端午节得病以来，便一直时好时坏，有几天甚至出现病危的情形，把永历吓得够呛，下旨让六个御医轮番守候在病床旁，还把嗣子李嗣兴从江北调回来，在李定国床前伺候。
入冬以后，天气转凉，晋王的病情突然又出现了反复，有加重的迹象，永历非常忧心，抽空两次去晋王府探望。因为晋王年轻时久经战阵，身上有多处老伤，年纪大了以后，这些老伤就一起发作，近来又有了心口痛的毛病，让御医们使用了各种手段，可都是没有太好的效果。
永历想起了“郑一刀”郑宝，也许郑宝能够救治晋王，可是他现在音信皆无，就是奉命去寻找他的朱耷，也不见了踪影。为此，永历派出锦衣卫查找，两个月之后，却查不到任何线索，就如同人间蒸发了一样。
不过据张迪猜测，郑宝和他身边的两个残障之人，皆与原来的“绝声卫”有关系，想要隐匿自己，对他们来讲，太容易不过，重建不久的锦衣卫那里是他们的对手，故此才查找不到。
现在晋王病情不容拖延，可是永历有没有什么别的良策，最后在黄宗羲的建议下，下旨在全国范围内召集名医进京，为晋王治病，并且给出赏格，凡是能让晋王病情好转者，赐白银一万两。
就在永历忧心晋王的病情时候，刚到北方的张迪就派人送回了密报，这份密报并不是关于英国人的，而是北方清廷又有异动。
密报上说，清廷正在天津卫、邯郸、潼关三地囤积粮草，在以上三地分别建立了数座大粮仓，专门储存粮食，同时北方各地的运粮车正源源不断地将粮食运往这三地。
其实清廷加倍征收粮食，早在两个月前，永历就有所耳闻，具体情况是清廷为了征收秋粮，各个府县都派去了京官，以监督征收，并且每个北方府县都被规定了一定的额度，必须要收够额度，否则就要拿办地方官。
于是秋收之后，那些清廷地方官们为了完成任务，派出衙役和绿营兵出城到乡下催粮。本来今年北方的年景还算不错，有些地方大丰收，百姓们以为可以过一个富足的新年，但是没想到那些衙役和绿营兵来到乡下以后，除了征收原来三倍的粮赋以外，还趁机敲诈勒索农民，弄得北方百姓苦不堪言，怨声载道。有些地方甚至揭竿为旗，打出大明义军的旗号，但是都被清军很快的扑灭了。
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