平王二年,春。
偏于中州之地的呈都,天气还是料峭的寒冷。而位于江南的樊国国都云阳,已经有几枝粉嫩的桃花缀了苞。春江水暖,草长莺飞，端得是二三月间的好风景。
按照习惯，上至王公大臣，下至平头百姓，都挑着空闲的时候，去江岸边上走走，竹林踏青。穆公脾性温和,向来体察民情，今年自然也不会错过。
只是公子虞城不大乐意。穆公与结发夫人恩恩爱爱,相敬如宾，就算是夫人已经去了好几年，也没有续娶，膝下就只有原配留下的一子一女。他是穆公的长子，妹妹虞婵远嫁越国，这诸侯的公位稳稳地落在他身上，当真是一点也不用忧心。而且穆公虽然不怎么发脾气，但是教子的功夫可谓一等一，虞城虞婵都对他敬爱万分。
所以虞城自然不是为了君父的位置去介意。他所介意的是，自从母后去了以后，君父表面上没说什么，但身子愈来愈差。此时虽然春意来了，但那江上的风一阵一阵吹，也不是闹着玩的。
对于儿子的忧虑，穆公笑着摆了摆手。“倒也不必太在意了。寡人的身子，寡人自己清楚。便就是退一万步，城儿，你也该让为父踏最后一次青吧。”
这话说得温和无比，但其中的意味却是决绝。虞城一向知道自家君父温和的表面下其实是不容置疑的坚定，也只能服了软。“那孩儿便让人注意着些。这天气还是有些寒凉，孩儿叫人继续给您拢着点炭火。”
见君父点了点头，虞城便退下去了。出门之后，一路见到他的守卫和宫女莫不一一给他行礼，不过他都当没看见。眼见君父身子一天天弱下去，药石罔顾，他竟然是一点办法也没有。这叫他如何高兴得起来？
虞城想着想着，就不免想到了他那个一贯受宠的妹妹。可惜小婵远嫁，不然这时候随便撒个娇，铁定比他说话管用。只是昭律刚登位不久，又听说今年塞了一批新人进后宫，恐怕小婵日子也不怎么样吧？这时候若是送信过去，只能添乱。
真是烦心，烦心透了。
而在另一头，穆公缓缓踱步，走到了窗前。外头春雨绵绵，远处白朦一片，近处却是滴得花叶都发亮。他当然知道他自己的身体如何，说是身子弱，其实是心病。一半是对亡妻的忧思过度，一半是对一双子女的考虑。
前者暂且不提，后面一半真是有些麻烦。
先来说虞城。他这儿子长得像他，脾气也略有肖似，只是要更心急一点而已。这是年轻人的通病，只要不是太冲动，就没有关系。虞城从小就注定要成为一国国君，该知道的也知道了。他们樊国在前些年许了虞婵嫁过去的时候，就已经选了越国这边。不能反悔，只能走下去。
穆公原本有心多撑几年，帮儿女把路铺平，可惜天不遂人愿，越武王竟突然死了。局势大变，他之前的谋划都成了空。而越魏开战，越国输了，他们也连带着受了不少损失，这也是必然的。如今平王即位，见着还是个端正模样，但是回来之后，听着却是个纨绔子弟，这就叫他不得不着慌了。只是这时着慌，也已然无用。再想到女儿的那几句批语，他又镇定下来。虽然命中有大劫，但却是注定的母仪天下的命格；如今又是鞭长莫及，不是他想要帮忙，就帮得上的。
想到这里，穆公觉得面上一凉，就不自觉地打了个喷嚏。原来是一阵冷风夹着雨点打进了窗户。一边的宫监立刻上前，轻声道：“君上，您的身体……”
就是被虞城紧张的，现在连下人都是这一种惊弓之鸟的模样。穆公摆了摆手，道：“把窗留着，扶寡人去榻上坐着便好。”
宫监暗暗擦了把汗，急忙过去搭把手。他们这宫里的塌都是特制的，底下烘着火龙，也是公子给君上特意改造的。如今这么说，他们做下人的当然觉得好。不然，公子发起火来，都是他们底下人的责任。
樊国一向与友邻交好，前两年的战败事宜已经处理得差不多。等到踏青之时，那江岸边上的街市之间，人潮摩肩接踵，端得是一副热闹景象。不少人在青石板桥上驻足停留，文人墨客们偶然得了几句佳句在吟，穿着诸如藕荷、缃色等新鲜漂亮衣裳的少女们聘聘婷婷。欢声笑语，伞盖京华。而若是家底雄厚的人家，都是乘一条画舫，在水上顺流而下，丝竹声声，羡煞旁人。
王宫里出来的穆公一行人也在这样的一条船上面。前几年，他们是在岸边上走的；只是今年，虞城说什么也不让，而穆公的体力也衰退得厉害，所以只能乘船而下，看看边上的情形。他们衣着华丽富贵，不过在这样的情形下，也不会招来别人的注意——这河水上的画舫又不止这一条。
穆公穿了一件宝蓝羽绉面紫貂皮的鹤氅，显得年轻了不少。他站在船头，望着开阔的河面，耳边还能隐隐听到岸上铺子做买卖的声音，便不由得松了口气。还好，还好，便就是他撑不下去了，现在的情形叫城儿接手，也不算太难。“今日倒是热闹得紧。城儿，你将来也定然要多多出门，可不能在宫里两眼一蒙，就算完事儿了。”
“孩儿记得了。”虞城跟在他一边，闻言恭敬地道。只是他说完以后才回过味儿来，穆公这话说得十分轻巧，但是这以后……听起来怎么像在交代遗事？他不由得皱了皱眉，道：“这外头冷了么？君父不如进船舱里去看吧？”
穆公又摆了摆手。“有些事，迟早都要说，你也不用太担心了。”他还想说点什么，只是一阵痰意泛了上来，旁边立即有人奉过了铜盆清水。
待这件事处理完后，虞城正想再次劝说穆公回船舱里去，突然岸上传来女子清脆的笑声。两人一起望了过去，只见一群外头罩着纱衣的少女在挑油纸伞，人人手里都拿着一把。伞面繁花，衬着人脸如玉，煞是好看。
此情此景，便就只能叫他们想到一个人。穆公放下手里的帕子，微微叹了口气，道：“也不知道小婵怎么样了。”
当日武王来给儿子提亲，准备的礼物几十车，排出去三条街。这排场足够了，表面上看起来，也没有不答应的道理。人人都说虞婵是穆公的心肝宝贝女儿，绝不是轻易能娶到的；但只有穆公自己才知道，他根本就是在等武王上门来提亲。
原来按照惯例，上至天子下至平民，若是有这能力，定会在子女出生之后请人占卜一卦。这占卜的结果当然各有不同，但虞婵一生下来便有不同了——她出生之时正是夜里亥
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