。五爷走近胜儿，盯着他：这街尾左边倒数第三户，是个孤老头子，新近贩了匹布，你去弄来。
五爷的口气不容置疑。
天黑后，胜儿出发了。他找到了那间木屋，屋里空荡荡的，只一张破床，一个旧柜，柜上果然放着一匹布，除此再无值钱的东西。油灯下，一个老头在喝稀粥。老头滋溜滋溜喝着，最后把碗也舔光了。饭后，老头子上chuang睡觉。他脱了衣服，目光还停留在那匹布上，复又起来，将布抱到身边，这才放心睡下。
夜深人静了，老头发出了鼾声。胜儿迟疑了许久，终于蹑手蹑脚摸进了屋。他没弄出一丁点儿声响，他只听见自己的心跳得怦怦响。
他摸到床前，轻轻掂起了布。
他抱着布半晌没动，心跳得更厉害了。他猛然想起了他爹，想起了他爹临终的嘱咐，好像看见爹就站在眼前，满脸愠怒的神情。胜儿不由得打了个寒噤。他望望睡梦中的老头，又环顾屋里的陈设，最后，他又把布轻轻放回了床上。
三更时分，胜儿空手回到了五爷面前。
怎么了——，五爷拖着长声问。
我，我看那老头太穷……不忍心下手。
哈哈！五爷忽然大笑起来。笑过之后他沉下脸说：就是要考考你的心肠。心肠不硬点儿干得这一行？——快去，天亮前把布搞回来！
胜儿磨蹭着不想动。五爷火了，顺手将烟壶磕在他脚上。
胜儿疼得一哆嗦，但他忍着，他想：打吧，打几下你消了气，莫要我再去了。
烟壶接着又磕在头上。胜儿摸摸，头上起了几个大包。他咬着牙，心里说：打吧，打吧……
五爷大怒，说：好哇，你大概情愿饿死。——来人，给我按老规矩办！
顷刻间，有人把胜儿按倒在地，棍棒像雨点儿一样落在他身上。
胜儿刚喊出救命二字，嘴立刻被堵上了。
不知打了多久，胜儿连挣扎的力气也没有了，那些人才住了手。他们把胜儿拖出来，扔在街上。
天亮了。胜儿忍着剧痛站起身，一步一歪往街头挪。他口渴得厉害，在一家店门口停下来。胜儿记得，这家店主很友善，有一回曾经给过他两个馍馍。
胜儿开口向店主讨点儿水喝。
奇怪，一连喊了几声，店主好像没听见似的。
胜儿忍着尴尬，慢慢移步往下一家讨。
下一家也用冷眼打发了他。
一连走了五六家，家家都碰了壁。后来，终于有个店主背对着他，说：有人来吩咐过了，说你是贼，不准给你吃的。人家在后面盯着呢。
胜儿百口难辩，只感到极度的羞辱和委屈，他伤心地掉下了眼泪。
那店主又小声说：我知道你是被冤枉的，可我惹不起人家。你赶紧走，若能逃出城，你或许还有救。
在城外，幸好遇到了吉哥。
回想起往事，胜儿百感交集。他想告诉爹，不用为儿担心了。你嘱咐的事情儿都记住了，儿不会做贼的，爹爹你放心吧。儿还学了一门手艺，一门好手艺……
你在想什么？吉哥忽然问。
噢，没什么。胜儿慌忙说。过去的那些事情羞于启齿，他不想让吉哥知道。
二 梁上君技绝全军小胜儿心中起疑
第二天晚上，小个子就开始活动了。他潜入那些准备攻打的大户人家，预先弄清财宝的下落。他怀有绝技，任何深宅大院都进得去出得来。错综复杂的廊坊拐角，他会插上细细的熏香，用以指示退路。
夜深人静时，大院里当家的只要没睡着，保准都是在谈论他们藏匿的东西。这个问，藏了几处地方？有什么标记？那个便说，藏在哪里哪里，有些怎样的标志，都记清楚了吧？这个说，记清楚了。殊不知，还有另外一个人也记清楚了。有的主儿谨小慎微，说话声音小得像蚊子叫，听不清。小个子也有办法。等他们睡熟了，他会弄醒一个，模仿另一个的声音问：喂，藏东西的地方你没忘记吧？他模仿的声音惟妙惟肖。那一个睡得迷迷糊糊的，咕哝说：记得记得，不是哪里哪里么？
这些宅院被攻克后，一般都不需要再审问了。那些藏在阁楼夹层里的盒子，那些阶基石条下的地窖，那些埋在油茶树下的坛子，一一都被找了出来。各样宝物陆续交上来了，有大块的狗头金，有玉镯子，有寿山石，有一棵翡翠大白菜，菜帮子上还附着个绿虫子，跟真的一模一样。大伙眼睛都看直了。
过两天，军师老白给小个子送来一个拳头大的金猪，说，是冯头特意赏的。小个子说，我不要。老白说，赏给你就收下。小个子说，真的不要。老白说，敢抗旨呢你。小个子说，莫要吓我。我倘若稀罕这东西，早就有了。我入你们的伙做么子！我恨的是这世道不公平，有人饿得要死有人胀得要死。你们若不是劫富济贫，我何苦来投奔你们！这些东西我想要多少就有多少！
老白拿着金猪回去了。小个子也不再把这事放在心上。又过了两日，老白张罗摆了三十桌酒席，有身份的头目，都通知来了。
这时小个子才知道，酒席是专门为他而设的。冯德乾把他叫到了自己身边，站起身讲了一番话。冯德乾真是会讲啊。小个子觉得，他做的那点儿事原本不值得提起，但是经冯头说出来就不一般了。好比自己站在地上，一下子就被举到了半空。大伙的目光不约而同投过来，他只觉得脸上热烘烘的，身上也热烘烘的。他仿佛不再是小个子，而是变得高大起来。冯德乾说，大家看看，我们队伍里就有英雄，了不起的英雄！只要我们都向他学，都向他看齐，有福同享的那一天还会远么？冯德乾竖起大拇指，大伙也跟着竖起拇指。冯德乾举起拳头呼口号，大伙也跟着举起拳头，吼声像炸雷般响亮。最后，冯德乾让大伙给小个子敬酒。冯德乾说：敬酒的你们自己干一满杯，他可以只抿一小口，他酒量不行，不许把他灌醉了！
但小个子还是喝了个烂醉。小个子只觉得浑身燥热，他心里特清醒，他口齿不清、断断续续说：士为知己者死，我豁出去了，豁出去了……
金银匠经过的地方，贼的传闻忽然多了起来。
在黄土店，一员外家遭窃，损失金银若干。
在军山铺，一位总兵的老家被盗。
在益阳城，县
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