：“我让你说，有何不敢说？只管说来！”
王大树说：“我若是神人，能趋福避祸，还至于今天如此狼狈？我相面预测十回，能说对一半就不错了。当初我不就是因为没有看准才被人打得卧床不起吗？既如此，我怎敢信口雌黄！”
马占山急了，说：“你絮叨个屁！有话快说！我且问你，老三这趟下去，福祸如何？”
王大树想了想，说：“既然大哥让我说，我就说了，错与对，大哥别怪罪我。”
“但说无妨，少聒噪！”马占山直跺脚。
王大树又看了老三几眼，说：“依我看来，三哥这一去凶多吉少。”
没等马占山表态，老三暴跳如雷道：“你这厮，休得鼓噪！二哥一个人出入都平安无事，我带上几十号人还出了事体？大哥，休得理他！我这就下山去！”
见马占山还在犹豫，老三说：“大哥，就算这厮能掐会算，不是说有一半不对吗？我老三就是那一半。大哥，你就放心吧，三弟我这趟下去，保证给兄弟们带回可心的酒肉财宝。”马占山犹豫了一会儿，点头同意。
老三一行人潜行下山，还没进入巫山县城，就被官兵包围起来。老三见状，喝令兄弟们玩命搏杀。麻匪们本就是把脑袋别在裤腰上的人，红着眼睛厮杀起来，官兵们没有谁敢真正玩命，虚张声势地应付着，老三等人终杀开一条血路。即便这样，还是有十几条麻匪的性命被官兵夺取。
老三和另外三个弟兄浑身是血，跌跌撞撞地回到山里。他扑通一声跪在马占山面前，嚎哭着说：“大哥，三弟对不起你，对不起那些兄弟！”
马占山呆呆地看着老三，又望了王大树一眼，而王大树，世外高人般地一言不发。
这一仗，山上损员十多名，元气大伤。马占山韩三秋不明白王知县为什么反悔，派人到巫山县城打听，得到消息。原来王知县巴结上了知府，想升官，要做点政绩出来，便决定剿匪。他摸清了麻匪出入路线，在各处关口布下重兵，等麻匪钻口袋。
初战告捷后，王知县又乘胜追击，封锁了进出巫山的路线，连山民上山采药都不允许，欲将麻匪饿死在山里。
巫山物产丰富，一时半会儿饿不死人，但马占山也明白：若王知县封山到冬季，英雄堂的日子就不好过了。
秋风瑟瑟，冬意渐浓，山野里果实凋落，野物渐少。就在这时，王二花病了。她满嘴燎泡，高烧不退。英雄堂的郎中说：“二夫人染上风寒，打摆子了。治愈此病，需去壳取肉的鸦胆子若干，用桂圆肉包吞服，每日数次。但山中已无此药，若要救二夫人的命，需到巫山县城里拿药。”
郎中说罢，马占山看了韩三秋一眼，又摇了摇头，大家都知道，大哥的意思是，此时不能下山，下山等于找死。
郎中走后，韩三秋看着马占山说：
“大哥，我想下山！”
马占山白了他一眼，“就为那个女人？”
韩三秋点点头。
“我早就说过，你会死在女人手里！”马占山道。
韩三秋不反驳，小声地说：“大哥，我就这点出息，我下山的事情就别向兄弟们说了，免得弟兄们说我重色轻友。”
马占山问：“你如何下山？”
韩三秋道：“现成的山路定然不能再走，我得另辟蹊径。”
马占山还想做最后的努力：“老二，你这是在玩命！我且问你，就算你下了山，从山脚往巫山县城那一段路，你又如何过得了？你以为穿些女人的衣服就能糊弄过去？咱们麻匪的身上有味道的。”
韩三秋动情地说：“大哥，我知道这一去凶多吉少，但我三秋这条命一半是你的，一半是娘子的。我意已决，大哥让我下山吧。”
马占山叹了口气，又道：“让你大舅子相个吉凶吧！”
韩三秋说：“大哥，吉凶于我已无意义！”
“去吧去吧！你好自为之就是！”
马占山无奈地摇了摇手。
韩三秋下山了，走的是从没有人走过的山径，荆棘缠身，坎坷绊脚；山石狰狞，树木掩人；虎狼出没，蛇蝎阴沉。韩三秋只要一不小心，就会命丧黄泉。
韩三秋使钩挂，攀绳索，风餐露宿，一路艰险，两天两夜后，终于潜入山脚下。
韩三秋将血淋淋的衣衫脱下，换上一套女人的衣衫，又将绳索钩挂等行头藏在一个山洞里，从树林里溜出来……
从山脚通往巫山县城，只有一条路，各个关口都有官兵把守。但韩三秋已无退路，心一横，硬着头皮向前走去。
出乎意料的是，官兵似有懈怠，并没有盘查他，韩三秋一路走得顺利，半天后，少妇打扮的韩三秋来到巫山县城。他找到一家药店，买到药物，顾不上休息吃饭，就急匆匆地离开县城，返身回山。
来到偏僻无人的山脚下，韩三秋找到那个山洞，取出行头工具，又向山顶爬去。
又是两天两夜过去了，置生死于度外的韩三秋一路风餐露宿，历经坎坷，终于看见英雄堂。他再也坚持不住，晕倒下去。
从来是兄弟连心，马占山这几天就在山头处眺望，他远远看见二弟，赶忙跑过来，背起一摊泥似的韩三秋，返回英雄堂。
韩三秋醒来时，看见王二花那张焦虑的脸。服了药物的王二花已经能坐了起来，韩三秋咧嘴痴笑。
“相公，你可醒了，急死奴家了！”王二花啜泣着，温柔地抚摸着韩三秋变了形的脸颊。
韩三秋顿感春风拂面，这可是王二花第一次主动地温存他。之前，她和他虽有肌肤之亲，可韩三秋感受到王二花都是被动的、冰凉的、没有温度的。
疲惫至极的韩三秋，身上忽然平添了些许精力，便捉住王二花的手，说：“娘子，你可安好？”
“奴家安好！相公如此恩德，奴家如何报答？”
“娘子，你跟着我，就是最好的报答。”韩三秋喃喃说着，微闭双眼，任凭泪水长流……
这一日，韩三秋领着王二花来到英雄堂附近的一个山洞。
此山洞名曰猫耳洞，方圆不大，洞口朝阳，里面山石溪水相间，苔藓植被互生，端的是人间胜景，别有一番风味。韩三秋和王二花在洞里躺下，王二花依偎在韩三秋的怀里，温柔地说：“
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