死亡传说
梅花寨不大，位置荒僻。寨子西边有口古塘，又名梅花塘，平常清澈见底。寨子里流传一个恐怖传说：每年农历七月半夜晚，静静的塘水激荡翻涌，原本清澈鉴人的塘水陡然变得浑浊不堪，还传出阵阵古怪而凄怆的尖叫声，沿古塘四周传开……塘水作怪过后，寨子里必定死人。
梅花寨有没有人听到过塘水发出的古怪尖叫并不重要，而近几年来的七月半过后，寨子里总会有人死亡，却应验了那个传说。有个外地人在梅花寨做木工，认为那是无稽之谈，农历七月十五日夜晚，冲硬气好汉跑到塘边看其究竟。寨子里的人不知道他看到过什么，反正第二天他就沉默寡言，眉头紧锁，帮人做木工活时，一斧头砍在手腕上，静脉被砍断，没等送到村部医务室就眼睁睁地死去。这样一来，无疑又给那个传说增添了恐怖色彩，说七月半的夜晚，谁去了塘边就会丢魂。七月半的古塘就像来自地狱的请柬，让村民们感到恐惧与不安。于是每年七月十五夜晚，梅花寨甚至连走夜路的人都很少。
卢鹏是梅花寨考出去的第一个大学生，这次和姐姐卢梅花相约回老家祭祖，就听乡亲们说，七月半快到来，古塘只怕又要发威作怪，还不知今年会有什么灾祸降临。卢鹏当然不会相信什么传说，即便梅花寨有人死去，那纯粹也是一种巧合而已。提前回到梅花寨的卢鹏偏不信邪，非要亲眼瞧瞧塘水在这个夜晚会使出啥招数。
七月十五夜晚是个黑月头，梅花寨死一般的沉寂。村民们担心这个晚上古塘会招魂，大伙便趁早收拾干净房前屋后，早早地睡觉。虽说卢鹏不信塘水夜晚要作怪，但毕竟传说骇人听闻，还是有点害怕。他带着手电，小心翼翼地来到寨子西边，躲在离古塘不远处高坡上的一棵大槐树旁，双眼直盯塘水。由于天高路黑，他只能看清塘里白亮亮的一片水域。卢鹏蹲在槐树下，等待古塘招魂，可是快到十二点了，塘水还是风平浪静，既没有听到村民们所说的塘水奔涌，也没有听到诡异的尖叫。
然而就在卢鹏站起身准备打道回府时，奇迹终于发生了。塘里陡然发出“哧”的一声巨响，像淬火的鼓泡声，紧接着，就有烟花火焰断断续续飞溅出来，在塘的上空盘旋。卢鹏惊呆了，塘水果真在这个夜晚发威招魂了，身体不觉一颤。那若隐若现的火焰闪耀了约莫5分钟才完全消失，塘水平静下来。
又等待半个小时，不见塘水再有什么响动，卢鹏才打着手电斗胆朝古塘走去。站在塘边，用手电照了一圈，发现和白天看到的情景没有异样，再仔细照看塘水，也不见塘水奔腾翻涌后的痕迹。不过，他很快就在塘边的杂草丛中，看到一个类似篮球的东西正飘来荡去，那是他白天没有见到的。卢鹏用手电认真照了几遍，经仔细辨认，魂都差点吓掉了：居然是一颗人骷髅！
骷髅惊魂
第二天清早，梅花寨便传开了古塘飘出招魂火这一危言耸听的新闻。原来，昨晚也有人在自家屋背后的山坡上观察过古塘招魂。
卢鹏睡到太阳树高才懒洋洋地爬起床，走出家门时，塘边早已围了不少人，纷纷议论着昨晚的招魂火。卢鹏一路小跑奔过去，往塘里一瞧，昨晚看到的那颗发出火焰的骷髅仍隐藏在一处水草丛中。他用竹篙一拨拉，那颗骷髅便咕嘟咕嘟地游向塘中。见状，众人一片哗然，咂舌惊叹传说灵验。卢鹏一边告诉大家，说自己昨晚亲眼看到那颗骷髅发出火光，一边掏出手机报警。
古塘惊现颅骨，这在梅花寨还是第一次，寨子里闹得人心惶惶，真不知这个七月半之后将会有什么灾祸降临。
几位民警赶到梅花寨时，塘边上的人仍未散去。因案情涉及到一颗颅骨，民警还特地请来了法医专家。民警找村主任卢博明了解有关情况后，迅即展开调查。经法医专家鉴定，那颗脑颅骨系女性骷髅，死亡时间大约25年前，年龄60岁左右。结论是，骷髅被人丢进塘里，并非从塘底下浮起。
卢博明是梅花寨的老村主任了，对寨子周边的事情了如指掌。他告诉民警，梅花寨北面正在开发荒山，听说掘土机在那个地方挖出不少无名墓，死人骨头比比皆是。民警不敢怠慢，马不停蹄奔向寨子北面。那里机器轰隆，几台掘土机正在开垦荒坡，腐烂的棺材木板随处可见。专家分析说，塘里的那颗骷髅就出自那个荒坡。
那么，骷髅为何发出烟花火焰呢？塘边的任何一个疑点都逃不过民警的眼睛。几位侦察民警很快在塘边的杂草丛里发现遗留有硫磺、火硝、黄土等，与烟花爆竹的药剂配方基本相同。结合梅花寨有关古塘的恐怖传说，民警推断，昨晚的招魂火是有人刻意制造的一出恶作剧。同时认定，寨子里看到的火焰是有人把爆炸物绑在那颗脑颅骨上，采用定时燃放方式，把时间定在晚上12点，制造恐怖，达到惊吓村民之目的。
听了民警解释，村民们面面相觑，根本不相信招魂火只是一个简单的恶作剧，始终认为梅花寨不出七月必将有大事发生。而卢博明脸色突然一黯，心里有了谱，马上想到一个人，那就是朱九渊。
朱九渊现在广东打工，前几天刚回梅花寨忙农活。整个寨子，也就朱九渊曾经在镇上鞭炮加工厂干过，只有他才具备配烟花炸药的技术。看到朱九渊站在人群中看热闹，一副若无其事的样子，卢博明气愤难平，疾步走过去，扯住他低吼道：“九渊，你跟我去一趟村部！”朱九渊回到寨子时还给卢博明带回一条广东产的名烟，他掉转头看了一眼塘水，问道：“博明叔，您找我有事？”一路上，卢博明只顾抽烟没吭声。
到了村部，卢博明瞅了他好一阵子，然后猛地咳嗽一声，发话了：“九渊啊九渊，你瞒得过别人，可瞒不过我呀！”
朱九渊摸了把后脑勺，迟疑半晌说：“博明叔，您的意思是？”
“我在塘边上看见那些漏撒的鞭炮药，就知道昨天晚上的恶作剧是你朱九渊干的把戏！”卢博明袖子一挽，“是不是有鬼使唤你了‘，在北山捡了个骷髅装上火药，在塘里放烟花火焰？”
听卢博明这样一讲，朱九渊语塞，脸涨得通红，嗫嚅着说：“晚上没事做，就想玩个恶作剧，吓吓寨子里的老年人……”其实，朱九渊还在塘边的一棵槐树上挂了个装有夜光数码摄像机的葫芦，摄下了许多恐怖镜头。因担心警察会怀疑他另有阴谋，就没敢告诉卢博明。
不出一支烟工夫，梅花寨都知道了七月
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