年8月底正式开学。
董艳珍身上已经没有钱了。那几天，她焦急得夜不能寐，头发脱落得厉害。
一向不愿求人的董艳珍鼓足勇气向矿财务处借到了上学的费用，去报到前，她悄悄到学校看了看女儿，就踏上了去沈阳的列车。缴完各种费用后，董艳珍手里仅剩下200元钱，连一个月的生活费都不够，她每天都得精打细算，每顿饭只能买一个馒头半份菜，花费不能超过15元钱。
即便这样，董艳珍还是觉得钱花得太快。食堂开饭时，她只好一个人躲到宿舍煮挂面，挂面里放几棵在学校外面菜场买来的青菜。挂面不顶饥，两节课没上完，她的肚子便会“咕咕”叫个不停，让她在同学面前很难堪。
一次，吴旭芒老师来看她，觉察到了董艳珍生活上的窘迫，坚持塞给了她200元钱。过后，吴老师还给董艳珍联系了两份钟点工。这样，她一边打工，一边刻苦学习。
2002年7月，一年的课程结束了，董艳珍的功课门门都是优秀，她顺利获得中国刑警学院颁发的大专毕业文凭。在求学期间，她还在《人民公安报》上发表了《步伐特征在侦查破案中的应用》、《运用步伐追踪勘察外围现场》等实用性很强的技术论文。有了理论知识作基础，董艳珍破起案来更加得心应手。
吉林省长岭县公安局被董艳珍的传奇经历所吸引，邀请她担任刑警中队技术员。
来到长岭后，董艳珍全身心投入到了紧张的破案之中，有时一天要连续跑多个现场，她精确的判断让警方节省了很多宝贵时间。
2006年3月，长岭警方接到报案，该县网通公司设在流水镇爱莲花村一带价值3万多元的通信光缆线被盗。董艳珍到达现场后，很快确定了两名嫌疑人的足迹，并推断两名案犯为男性，一个32岁左右，身高1. 68米，脚穿黄胶鞋，体态中等；另一个身高1. 72米，体态稍胖，30岁左右，脚穿旅游鞋。根据这些线索，警方3天后抓获了两名犯罪嫌疑人。两人不但同村，还是表兄弟，外形身高与董艳珍的分析完全吻合。
董艳珍的名气越来越大，外省警方有疑难案件时，也向她求助。
2006年12月18日上午，山东省莱芜市钢城区颜庄镇一个独居老太太被杀，、经过现场勘察：尸体旁有两枚完整的带血足迹，未发现其它有价值的物证。由于现场可利用的线索太少，警方列入排查范围的有一万多人，还有很多外出打工的流动人口，一时很难全部找回，工作难度相当大。
就在警方准备对列入嫌疑范围的这一万多人进行逐一排查的时候，颜庄镇派出所所长李群策忽然想起被誉为“民间女神探”的董艳珍，急忙向长岭县警方发出了求助请求。
12月23日下午，董艳珍来到达莱芜市钢城分局，她对现场留下的足印进行了比对分析，十分钟后得出了结论：犯罪嫌疑人为男性，身高1. 72米左右，年龄在35岁上下，中等体态，小内八字步，左肩比右肩高，右脚踝骨外翻，行走时身体微前倾。
莱芜警方对董艳珍的判断半信半疑：十分钟刻画一个犯罪嫌疑人，这也太神了吧？这个结论可靠吗？
警方还是按照董艳珍刻画的犯罪嫌疑人进行了排查，范围缩小了近百倍。三天后，一个叫孙勇的年轻人进入了警方视线，并被锁定为嫌疑人。董艳珍提供的技术分析让警方破案提前了一个月，节省了大量警力和物力。
此后，董艳珍先后受邀到陕西、安徽、河南、四川等省进行协助破案，她被人们誉为“脚印女侠”。而伴随着她声名鹊起的却是生活的持续窘迫：在长岭，作为不在编的技术员，董艳珍每个月只能拿500元工资，这些钱除去生活费以后，就所剩无几了。
因为董艳珍在工作上的出色成绩，领导特地为她的编制打了报告，可由于种种原因，她依然是一位编外警察。
2007年5月，董艳珍又被邀请到吉林省扶余县公安局做起了技术员。
由于董艳珍在步法追踪领域的特殊才能，2009年3月，董艳珍被吉林省公安高等专科学校聘为客座教授。从一个农家女子到高等院校的客座教授，董艳珍用她自己的努力创造了又一个人生传奇。
如今的董艳珍依然奔波在协警破案的道路上，这个执著的女子心中有两个最大的梦想：一个是把足迹追踪这门绝技传下去，让它在这个科技发达的时代继续大放异彩：另一个梦就是成为一名真正的警察。
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