一、镇长求援
这事情发生在二十年代初期。
在英国伦敦郊外约摸五十公里开外的地方，有一个新建不久的小镇，叫玛丽娜镇。镇长名叫雷勃。镇上有一个警察所，探长名叫赫思曼。根据上级的规定，警察所的侦探探长如果在上任期间，破案有功，成绩卓著，就可以荣升为警察所的督察长，也就是警察所的最高权利人。当然，任期要满五年。
赫思曼年近三十，身材矮小，颇有其貌不扬之感。但他却精明过人，智慧超群，是个深谋远虑的侦破高手。
今天是除旧迎新的最后一天，赫思曼静静地坐在办公桌的转椅上，墙上的挂钟缓缓地敲了十一下。此刻已是夜深人静的子夜时分。也就是说，再过一个小时，新的一年又开始了。赫思曼有些兴奋，有些激动，也有些忧虑。兴奋和激动的是，他任期已满，逢案必破，成绩斐然，必将是荣升督察长的不二人选；忧虑的是，万一在这一个小时内，发生了大案而又一时半会儿破不了，那就前功尽弃了！
赫思曼正在这样想着，时间已经到了十一点五十五分，再过五分钟，那就万事大吉。可是命运偏偏就和他开这个玩笑。不知怎么地他有一种不详的预感，突然觉得右眼皮直跳，这当儿，办公桌上的电话铃声急促地响了起来。
接呢？还是不接？凭直觉，赫思曼感到真的有一桩大案要发生了，如果捱过这五分钟，那就是明年的案子了。倘若不接，万一真有什么大案，自己就吃不了兜着走了。赫思曼正这样想着，时间又过了两分钟，这时，电话铃声响得更加急促了。权衡再三，赫思曼还是果断地拎起了电话。
这电话是玛丽娜镇镇长雷勃先生打来的。雷勃对着话筒声嘶力竭地喊道：“我是雷勃，我要找赫思曼先生。”
“是我，雷勃先生。”赫思曼回答着，估计到对方肯定是出了大事，便镇静自若地说道：“什么事，说吧？”
雷勃一听是赫思曼，似乎稍稍冷静了点，语气也平静了许多，但还是克制不住内心的焦急和不安：“赫思曼先生，我的夫人刚才在家里被人暗杀了，请你赶快过来一下！”
听了这个不幸的消息，赫思曼心里“咯噔”一下，脸色一下子阴沉了下来，便沉默了。这时，雷勃听不到赫思曼的反应，似乎猜到了他的心思，便继续对他说道：“赫思曼先生，请你放心，只要你能把凶手捉拿归案，我将包你荣升为督察长！
“什么！”赫思曼笑了，轻蔑地回答道：“雷勃先生，您请我破案可以，但这句话似乎有点不太够味吧！”
雷勃听罢，方才自知食言，他连忙向赫思曼解释了此刻内心的焦急和痛苦，便一再催促赫思曼赶快前去。
赫思曼搁下电话，匆忙准备了一下，驾着吉普车，风驰电掣般地朝雷勃的家里急速驶去。
二、夫人死因
雷勃的夫人是被人用无声手枪打死的。整个作案现场除了枪弹穿过死者的身体外，没有留下一星半点值得怀疑的蛛丝马迹，看来凶手很狡猾。赫思曼感到束手无策了。他问雷勃道：“出事的时候，你在什么地方？”
雷勃一惊，然后十分凄楚地说出了事情的来龙去脉。
昨天晚上，由于是除旧迎新之夜，心里一高兴，雷勃夫妇稍稍喝了一点酒以示庆贺，看了一会儿电视，便上chuang睡觉了。雷勃的夫人一倒在床上便酣然入睡了。大约十一点钟过后，雷勃迷迷糊糊地听见窗户上传来“嚓”的一声，他以为是风吹草动的声音，也就没在意，他在床上翻了一个身又继续入睡了。几分钟过后，雷勃又接连听到窗户上传来“嚓嚓”声响，不由警觉地四下察看。这时，就见紧闭的窗户慢慢地打开了，一个身轻如燕的蒙面人跳进屋里。雷勃没吱声，他悄悄地伸出右手，去摸挂在床边的防身手枪。谁知手枪没摸到，那个蒙面人已轻轻地走到了雷勃的床前，以飞快的速度迅速掀开雷勃夫妇盖在身上的被子，拔出手枪对准雷勃夫人扣动了扳机。突遭枪击的雷勃夫人还没来得及叫出声，只是在床上猛地挣扎了一下便气绝身亡了。就在蒙面人跳窗逃遁的一刹那间，雷勃不顾一切地打开电灯，拿起手枪朝蒙面人连发数枪，但蒙面人早已无影无踪了。
赫思曼听到这里，苦笑了一下，又问雷勃道：“据我的推测，这蒙面人的身材一定同你相差无几，对吧？”
雷勃惊讶不已，脱口说道：“你真不愧为是个破案高手，你没见着蒙面人，怎么会知道得这么清楚呢？”
赫思曼仰脸哈哈大笑起来，胸有成竹地说道：“镇长先生，请你放心，我一定在一个星期内破获此案！”
赫思曼说罢，便悠然自得地扬长而去了。
三、途中奇遇
赫思曼之所以会信心十足饶有把握地在雷勃面前许下诺言，而且十拿九稳地断定凶手的身材同雷勃差不多，原因有这么两条：第一，赫思曼认为，杀死雷勃夫人的真正凶手不是蒙面人，而就是雷勃自己。这一点是在赫思曼听完雷勃的叙述夫人被害的经过时才断定的。你想，一个堂堂的镇长夫人竟然会在丈夫的眼鼻子底下遇害，这不成了天方夜谭？因此，在赫思曼看来，雷勃的叙述纯属胡编乱造，无中生有，不可信。第二，雷勃之所以会杀死夫人，那一定是他获悉其夫人的丑闻从而会影响他镇长的声誉，由此编造谎言来迷惑赫思曼，其目的就在于他根本瞧不起赫思曼。因为赫思曼是一个小小的警察所的探长，这个职位有多大能耐？好你个雷勃，你竟然这么瞧不起我，老子就要破这个案子让你瞧瞧！
赫思曼理清了纷乱的思绪之后，决定先从了解雷勃的历史入手，看看雷勃在档案上是否留下值得怀疑的蛛丝马迹。在没有掌握确凿的证据之前，这一点十分重要。
雷勃的档案在离玛丽娜镇约摸十里开外的地方，途中必须经过一座废弃已久的教堂。因为这一段路有些地方在施工，路面坑坑洼洼，不宜行车，赫思曼决定步行前行。
天亮时分，赫思曼带上手枪，夹起公文包便行色匆匆地上路了。
当赫思曼走近教堂便下意识地警觉起来了，教堂四周荒无人烟，阴森恐怖，令人毛骨悚然。突然，从教堂内闪出几个黑影，挡住了赫思曼的去路，其中有人大声喊道：“前面的人是谁？不回答我就开枪了！”
赫思曼见此情景，赶紧疾走几步，躲在了一棵大树身后，
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