“胡不胡说你自个儿心里头清楚，与我争什么？”她闲倚着栏杆，道：“古人有言，‘试问闲愁都几许，一川烟草。满城风絮，梅子黄时雨’。伤春悲秋之愁，本就是闲出来的。程公子何不如退一步，海阔天空？”
程六郎喃喃随她道：“退一步，海阔天空……？”
他说了几遍。又摇头苦笑了笑，望着院外湛蓝悠远的天际，空空茫茫。
“我若退一步，后头还不知多少人虎视眈眈，哪里如你说得那般逍遥——海阔天空？”他道。
阮小幺道：“不能退，那就进，劈波斩浪、奋勇向前。如你先前整日整日的哀愁绵软。不退不进，又算得了什么？大丈夫生在人世，便当有鸿鹄之志，即便不立丰功伟业，也万不能被心魔所扰。我一小女子历经困苦，尚能习得如此豁达。你的处境比我已好太多，为何又不能豁达一些？”
程六郎挥退了众人，心绪如一潭死水被忽搅得滔天翻浪，不觉便讥讽道：“你倒说说，你历经了何种困苦？”
她却不再多言。只道：“过两日你便会知晓。”
一连过了三日，程六郎挖好了坑，种下了第一颗桃树苗儿，无奈寒风凛凛，那苗儿蔫蔫的，半死不活。
这桃树苗还是程家特地从最南的百越一带重金买回的，谁知此处仍是寒冷，众人心知肚明，恐怕也活不上几日。
程六郎却渐渐对着桃树上了心，亲自在上头裹了一层又一层的枯草，还打算用浆糊泥做个遮风挡雨的墙垣，踌躇满志，誓要这小东西撑得过一个冬季。
他正筹算时，忽闻阮小幺邀自个儿去厢房那头——独身一人。
他依言前往，走过两处小径，过了遮蔽的影壁，便见了几楹廊屋，青灰墙身，瓦顶浅碧，在匆匆流水、片片假山之中极是诗情画意。
外头只一个柳儿守着，向他行了个礼。
他刚走进门，便听得里头微微有异动传来，却是那李小大夫压在嗓子里的痛呼，“轻点——”
“忍着。”另一个淡淡的声音清泉一般直传入耳。
他犹豫了一瞬，推门而进，向里一瞧，便愣在了门口。
眼前是一副极其诡异的画面，阮小幺平伏在榻上，眉眼皱得死紧，快哭了出来，她那师父则立在一旁，捏着两片刀叶，薄薄的尖刃上还淌着血滴，执刀之人却连眼也不眨。
她满头黑发被草草梳拢在一边，简直有种蓬头丐面的意味。后颈处血肉模糊，不堪一看。
程六郎生于安乐乡、长于妇人手，何曾见过此般血淋淋的场景？他手足发软，忽想夺路而逃。
榻上那女子却突然出声，似有些昏沉，“程公子来了？”
他张了张嘴，却未发出一丝声音。
“嘶……好疼……”阮小幺额上生了细细密密的汗珠，终于睁了眼，虚弱笑道：“吓到你了？其实也不怎么疼，麻沸散都生效了的……”
只不过用量不算精准，颈上皮肉又最为敏感，这才疼痛不止。
“你们……究竟在做甚！？”他惊道。
阮小幺道：“你前两日不是问我，受过何种困苦么？就是这种。”
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