这日楚夫人将苏三唤到了跟前，两人盘腿坐在矮桌前，楚夫人笑道，“快来瞅瞅我给你找着什么好东西了，保准你喜欢。”
苏三转眼望向搁在桌上的一把七弦琴，琴身古旧却保存完好。只是仔细凝视这七弦琴，却是脱口喃喃自语道，“绝……”
话说出口苏三乍然回神，打了个寒颤，为脱口之语疑惑不已。
楚夫人呵呵笑，连连叹道，“就知道你是个识货的！快来抚两曲听听！”
苏三讪讪而笑，“我认得琴，却是琴不认得我……”
楚夫人伸手戳着苏三额头，笑复大笑，“你这个鬼灵精的，初识时只瞧你规矩守礼，相熟才知怎是一个泼皮了得。”
苏三谄媚，“这还不是仰仗夫人您疼我。”
又复嘻笑了几句，楚夫人开始教授苏三琴技。梳妆刺绣倒是很上道，稍加提点便通透，唯这琴技，楚夫人可是费尽力气，一节曲子教了五遍，倒头来苏三仍是弹得难以入耳。
最后楚夫人只得叹气道，“打我第一眼看见便觉你是个极聪慧的，难不成弹起琴来真是个没天份的？看来确实是不可强求。”
苏三自知没趣，没再多嘴。
楚夫人又道，“这琴放我这里也无益，你且拿去罢，勤勉些，说不上也有金石为开之日。”
苏三虽不知自己缘何脱口而出琴的名字，但料想这琴定非俗物，遂推脱道，“好琴还需好艺配，夫人琴艺甚好，不如留在身边，闲来弹上一曲养心怡情也好。”
楚夫人摇头道，“真正好的琴色只有面对心中之人才能弹奏得出，我今生无缘奏出，即然如此，将这好琴留在身边实在浪费。”
苏三握住楚夫人的手，道，“那这琴我便暂时收着，必定勤加练习。但愿此生能遇见入心之人，用‘绝’弹奏一曲与他听。”
楚夫人轻轻点头，“早晚会遇到的。”
苏三也是倔强，自打从楚夫人那儿收了琴之后便日日赶着晌午午睡的时候跑到偏僻的地方练，堵着气像是非要练会不可。
三日过去，并未见什么起色，苏三郁气萦心头，用力稍猛，左手拇指生生被琴弦割了一道口子。血滴滴答答落在琴身上好大一片。苏三见琴身染血，忙抱起琴回了锦园。
回了锦园苏三将手指简单止血抱扎后便用湿毛巾擦拭琴身，琴身材质像是吸水一般，方才滴上的血渍全数浸入了琴身之中，怎么擦拭也不见去掉血渍分毫。
无奈之下苏三只得抱着琴去厢房找楚夫人，一边走一边在祈祷不要惹恼了她。
苏三一直守在厢房门口，约摸到了楚夫人午睡起床的时候才敲门。可今儿敲了半晌也没听见楚夫人回音。苏三推门而入，屋内空荡冷清，床帐钩起红玉床上未见人影。
平时里楚夫人是从来不出锦园的，遂苏三又去其它房间找了找，仍是不见人魂。苏三不由担忧楚夫人又犯了癫狂之症跑了出去，正担忧时只见一身素净衣裳的楚夫人挎着竹篮回来了。
苏三忙迎了上去，满面忧色，“夫人您去哪里了，有什么事儿您知会我去做就好了。”
楚夫人淡淡一笑，“今儿是老爷的祭日，我有些私心话儿想和他说，便没叫你同行。”
苏三长吁一口气，继而脸色又难看起来，“琴……被我弄脏了。”
楚夫人挑眉疑惑，“弄脏？”
苏三伸手包扎着纱布的拇指，“手指被琴弦割破了，血滴到了琴身上，怎么都擦不掉。”
楚夫人眸子微眯，“哦……”了一声，意味深长。先回了厢房，并交待苏三取了琴来见她。
厢房中，楚夫人与苏三席蒲团而坐，沾了血渍的琴被搁置在矮桌上。楚夫人一只手回来轻抚着琴弦，悄然无声。
苏三垂头跪坐一旁，眼角打量着楚夫人的神色。时阴时晴，一言不发。不消多想也知这琴对楚夫人来说是极重要的东西，偏着又赶上老爷祭日。苏三深觉再多辩白无益，只得听天由命。
楚夫人终于开口，却是说道，“听闻那捡回来的女娃染上了时疫，生了病更是泼皮得紧，十分难伺候。素闻她与你亲厚，你且回芙苑去照料她几日罢。”
苏三微微一怔，继而应声，起身退出了厢房。
背着包袱回芙苑途中苏三不免想像，常见那剧中伴君如伴虎，却不想这翻脸被打发的滋味比想像中难受得多。虽说今日之事错在已身，却也总叫苏三深味关系再亲厚也总归是主仆的事实。日子好过了便常常忘了这是封建等级严明的社会，做奴每日考虑的最基本的问题是怎样讨好主子。楚夫人先前分明说了将琴赠予她的话，今只不过污了琴身便被逐出锦园，倘若真是不知谦逊收敛平日里行为处事忤逆了惹恼了她，又不知她会如何。
穿过竹林，只见芙苑进进出出满是行色匆匆的丫鬟，看情形喜儿确实病得不轻。同在一个府中，她居然未得到一丝半厘喜儿生病的消息。只因着清曲与楚夫人关系并不友善，不安份的褚秀又整日瞪大眼要寻她是非，遂自打搬进锦园之后苏三便没和莲苑芙苑来往，时常思念喜儿，却也只得发呆寄相思。
苏三脚下加速冲进了芙苑，刚行至房门便被从房间里出来的清曲拦住。
清曲眉头微皱，脸色惨白，“你怎么来了？”
苏三面色急切，“夫人得知小姐染了时疫，又念我和小姐亲厚，所以让我来照料小姐几日。”
清曲仍是不肯让开，“大夫束手无策，你进去也是无益。况姐照料她的丫鬟已经有三个被传染的了，太危险了。”
苏三直视着清曲，目光执着，“小姐平日里虽是锦衣玉食也尽得公子宠爱，可心底里却是孤寂的很，而我亦知她与我亲厚无非是因为相似的经历。她现在心里定然是非常害怕的，怕死亡，更怕被再次遗弃。就算没有用我也要陪在她身边，让她知道她不是一个人，让她知道有人牵挂她，有人盼望她好起来。一个人觉得自己不被期待才是最绝望的事，我不愿叫她背负这些。”
清曲盯着苏三，也没有什么表情，单单看着，却叫苏三觉得身边泛起一股寒意。
此时郑管家不知从哪冒了出来，手上拿着一个白瓷瓶，“老爷，您看这也是苏姑娘一片心意，大夫说了服下这新制的凝香丸便不会染疾。您就让她进去照料吧。喜儿小姐身边现在就缺这样一个贴
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