苏三醒来的时候躺在一片浅滩上——准确的说应当是一片泥淖。四周的草地上积了厚厚一层散发着腥臭味的泥浆，几乎要没过草梗。泥浆表层在骄阳下龟裂，目之所及尽是连根拔起的枯树、被泥浆埋了半截的人和动物的尸体、农具及家具等。
苏三是仰面躺着的，身上烈日炽烤，泥巴干结，身下泥浆滑濡像千百条蚯蚓在身下蠕动。苏三试图起身，失败了，她全身僵硬，唯一可以活动的只有脖子。但这身下的的恶心感叫她无法再躺在泥浆里，拼尽全力，总算从地上爬了起来。她往更高的没有泥浆的坡顶走去，在一块大石头旁停下，坐在石头上休憩，顺便整理思绪。
身上强烈的痛楚告诉她这不是在做梦，她昏死的地方再往下走两米便是泥沼，搁浅在那里必死无疑。叫苏三心有余悸。
身上大红绸缎的褙衣已经辨不出本来面目，唯有肩头同样沾满泥浆破损不堪的龙凤呈祥搭肩可以看出是喜服。——大概正在出嫁的路上，大雨滂沱山体滑坡落得昏死山野。也许如意郎君正心急如焚，也许是包办婚姻婆家默不过问，也许是强抢强娶冲跑了一个还有另一群可以抢。苏三解下了龙凤呈祥搭肩，摘下上面缀着的珍珠，也许她娘家富足，也许是婆家包办，但不管是哪方显赫都改变不了她不被重视的事实——四处瞧去，尽是低丘，也不算是多荒凉的地界。泥浆里的尸体已经开始腐臭却仍没有人来寻她。
身子离了泥水倒慢慢舒展起来，约摸一刻钟便恢复动作。苏三在大石头旁挖了个坑，将珍珠被摘掉的搭肩和红色褙衣一同埋在了坑里，又从周边寻来一块坑口大小的石头，盖住坑口的新土痕迹。嫁衣像是匆匆套在外面的，脱掉褙衣，里面是一件浅橙色交领单绕曲裾，深红衣缘，红色下裙，虽比起体无完肤的嫁衣破损的口子少得多，但依旧沾着泥浆，水渍干透还留下一圈一圈的印迹。虽然不知先前是何打算，但帮了大忙，总算免了穿着亵衣奔波的尴尬。
一切处理妥当苏三向更干爽的地方走去。
这是一个缓坡，坡顶有条羊肠小道，像是小村落开僻的通往大路的小径。两端都埋在树林里，看不到尽头，也看不见房屋和大路。苏三朝上坡路走去，准备翻上坡顶登高望远再做打算。未及坡顶再次昏了过去。
丱髻女童侧头打量着蜷躺在软榻上的苏三，苏三刚睫毛乱动她便大声呼起来，“爹爹，爹爹，姐姐醒了，姐姐醒了。”
女童的中分线处留了一撮刘海，甚是可爱，丱髻上垂了两条红穗子，摇来晃去映得性子更活泼。皮肤略黄，头发乌黑，深棕色的瞳孔，两眼烔烔有神，樱桃小嘴，肥腻粉腮。桃花对襟半臂粉襦红裙，倒也是个小美人胚子。
思忖间一男子登上了马车，只一眼便觉不似凡人。白衣胜雪，肤如白莲，目若寒潭。虽笑而不及眼底，未怒便似染冰霜。
“多谢公子救命之恩。”苏三支起身子答谢。
“是喜儿看见你的。”白衣男子抚着丱髻女童发髻的穗子，尽显宠溺。
苏三朝女童笑，“谢谢喜儿。”
唤作喜儿的女童从白衣男子身后蹿到了苏三榻前，“姐姐还是快躺下吧，爹爹说你很虚弱需要休养。”说罢将苏三强行按倒在软榻，勒令休息。
苏三道，“我不碍事，想必公子正在赶路，能否再叨扰一断路途，等到了城镇我便下车。”
“若姑娘住在附近可绕道送你回去，也算善事一桩。”
“我本是长途跋涉来投靠亲戚的，却是时隔多年物是人非。即无亲戚朋友，那到哪个城镇都是一样的。”
此时活泼女童喜儿插话，“即然如此，不如同我们去青回吧。青回地儿大可好玩啦。”
白衣男子也搭腔，“即然姑娘无处可去，喜儿的建议也未尝不可。”
“听名字便觉是个好地方。不知公子如何称呼？以后若有机会也好报此救命大恩。”
“清曲。举手之劳，不足挂齿。”
“鄙名苏三。”
说话间又一窈窕女子上了马车，此女出落得肤白体纤，巴掌小脸杏眼朱唇，一袭水红笼纱对襟齐胸襦裙桃红披帛却是另一番我见犹怜之姿。
那女子上车之后便甜腻地唤道，“表哥，粥熬好了。这里我来看着，你同喜儿也去吃点。”
清曲应了一起，起身下了马车。
喜儿一直未给红衣女子好脸色，眼神中厌恶之情显露无疑。被清曲强拉下车吃饭去了。
那女子笑盈盈地来到苏三跟前，“我名唤褚秀，清曲表哥舅家的妹妹。”
苏三报以感激之笑，“我唤作苏三，劳褚小姐费心了。”
褚秀将托盘连同小矮桌一同搬到了软榻上，托盘一侧搁着一只盛着清粥的青花瓷碗，另一侧叠放一身干净的水绿色衣服，“粥大概正好喝了，喝完粥换上这身干净衣裳。昏迷的时候本想给你换来着，无奈气力小又手拙。”
苏三笑道，“有干净衣裳我就感恩戴德了。”
褚秀替苏三端了一盆清水来，叮嘱苏三有事只管吱声，关好了车门和窗帘然后便下车寻清曲喜儿去了。
褚秀刚离去苏三便爬起来将身上的脏衣服脱了个一干二净，用腰间的宫绦将头发尽数绑起，拿着干净的棉布长巾擦拭身体。
水红抹胸，鹅黄绿绮罗对襟上襦绿衣缘，高腰绿绮下裙，鹅黄绿腰封绿宫绦，薄纱质绮罗衣缘的湖水绿大袖衫。穿上身才觉得这红配绿倒也是相得益彰好看生动得紧。穿衣倒是比预料中的简单些。
梳洗更衣完毕，苏三捧着浓稠的清粥大口吃了起来，连连吃了满满三碗才作罢。饭毕，苏三又到小河边清洗头发，止水如镜，一张鲜嫩的脸映入苏三的眼帘。说是鲜嫩是比照记忆而言，水中人约莫十六七岁的样子，脸型介于鹅蛋脸与瓜子脸之间，大浓眉天然去修饰，左眼外双右眼内双眼珠漆黑倒还算有神，鼻子算是五官中最好看的，唇片过于单薄，大抵先前也是个毒舌的主儿。总而言之，一张女扮男装没有任何问题的脸。
待苏三梳洗完毕一行人才重新启程。
据褚秀所言，此处是庐山脚下的低岭之地，位于锦玉国都青回城之西。是避暑胜地。又问及苏三家从何处，苏三只编了两句说是在极西的山沟里的只有二十几户人家的小村落，不通世事。
马车虽然颠簸，但
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