篾匠红灯象往年一样，天上飘着雪花儿的时候来了。但与往年不同的是，他带了个徒弟来。
他来的这天晚上，领着徒弟挨家挨户上门，一开口就是：我老了，不中用了，一个人搬不动大竹子，就收了个徒弟，他叫水义，以后凡是有得罪的地方，要骂要打，莫客气。
人们就说，红灯你莫客气，你收的徒弟还有差的？你眼力煞辣着呢！红灯闻听，忙不迭地说，他可不是块好料，小时候就野，怕是吃不了这，碗饭的，他不砸我的饭碗，我就要上谢天下谢地还要谢你们了。
第二天红灯开工。人们看着，水义确实有些苯手苯脚，但锯竹子还齐整。锯断竹子是最初工序。接着就是开片。水义一开，裂口斜了。红灯过来看看，忽然一抽身，一粗篾劈下来，水义额头上便挂了花。水义没叫，也没哭，继续开第二段竹子。这次好了，红灯没吱声，忙自己的事去了。开好片便是开篾片，水义拿了榔头，许是开口开得不好，又歪了。红灯又是一粗蔑过来正着在水义的背上，人们见着水义粗汗下来了，泪也下来了。但手里没停活儿。水义刮了刮竹漆后红灯将竹片分开，里片丢扔，留下背脊，再分为两片，接着的活儿叉归了水义。
水义将两块刀片敲进了烂凳，红灯过来，瞄了瞄，一个板栗子便砸在水义头上，还揪住水义的耳朵让他站到自己看的那儿。水义先抹了一把眼，对了对，又去摆弄那刀片，终于合上了红灯的意。水义开始修蔑，这已是难活，蔑进刀缝，要是用力不当，蔑修不好，还会断。水义弄坏了一次，贼了红灯一眼，红灯没动静，又坏了一次，水义又贼了红灯一眼，红灯仿佛没发现，水义小心着，五六次都没事，却以为能快一些了，不料又坏了。红灯当即用他的竹烟斗往水义的头上敲，水义倒了地。
这时有人说，我的天啊，吃这破饭真不容易呢，才半盏灯的功夫，水义身上就起了鼓叮蜂呢。又有人说了，这个红灯，打水义就象打畜生一样，我的天，要是我的崽，宁愿他饿死，也不让他吃这口饭。
水义起来、将修好的蔑收拢，搬到红灯桌上。红灯用了弯刀，将它们分成三片，又逐片弯弯，感觉着，厚了分寸，刮刮，薄了份量，丢在一旁。这时红灯开始结网，水义烧火压弯了粗蔑片。红灯做事向来是一丝不苟的。嵌入一根蔑，用横篾片打紧，慢慢嵌，前后左右一根都不能乱，根根头齐头尾齐尾。水义弯蔑也是认认真真的，吃了吃火，热弯，借温调，冷却了，再热，直到定形。
红灯做出的撮斗、圆箕、煮塾、蔑席可以装上水，一提起，许久才会沁出一滴水，如果是角簍子，装上一蒌子水，走上十来里路，只要不荡掉，还是满满盈盈的。
这一天，红灯做的是撮斗。他盛上水，水一滴一滴下来，红灯就要打水义。碰巧主人家来了，护着水义。说，红灯，你也太那个了，我做个撮斗不为装水，何苦劳腾水义，他才十五六岁，下不得重手的。
红灯说，你莫要护着他的短，不出息的东西，修蔑修不好，宽宽窄窄的，等他做了掌手的，还不把撮斗做成土箕？红灯又要冲过来打，却被主人生生拖住了。
红灯坐上了饭桌，没开吃，直等着主人过来，这才说话：对不住了，坏了你家一截子竹子。这么着吧，算半天工钱。
主人忙说，红灯，莫这样子，怪丟人的，就一截子竹子，满山都是，多少都做烧火用了，偏是缺了这一截子？我叫小三子抱回来烧给你看，不缺啥的。再说了，水义还小，刚出道，有这手艺已是有六七年的道行了。
红灯说，要不得，不能坏了规矩，就少收半天工钱。
我说红灯，主人不高兴了，人家水义做一天就算半天工钱，你还要扣？不要这样的。
红灯说，要扣的。
主人不跟他理论了，走了，却又听红灯对水义说，你只有一碗饭，不能吃肉。主人听着，苦笑着摇头。
这天晚上，水义果真只吃了一碗饭，没吃肉。待红灯同主人聊天拉家常，水义便出去了。有心人见着他进了工房。水义在工房里开了场，用废弃的竹蔑练着手艺。有心人觉得他很是可怜，端来了吃的，可水义只是笑笑，啥也没吃，一直忙着活儿，让人心疼。
水义每天仍然挨着红灯的打骂，不过次数是越来越少了。隆冬的一天，水义自己做一担土箕，做得歪头耷脑，便是挨了红灯一榔刀脑，水义的头上顿时鲜血直流，红灯不但不内疚，还凶道，要你是再这样做一回，老子今儿个劈了你，就拿这担土箕装你的尸。有人就说了，这个红灯，敢情水义不是他儿子，是人家的儿子，往死里打。红灯怒气还没出完，朝水义的屁股就是一脚，水义倒了地。
这天，红灯没让水义吃饭，还主动扣了一天半工钱，这是这天做的不算，坏了竹子再扣半天，红灯这晚也只吃了一碗饭，肉却是没动。临走，还三番五次地歉疚。
快过年了，红灯终于做到了最后一家，这天事紧，让水义做了个角篓子，也算是老天开眼，角篓子装满了水，等吃完饭去看，也只漏下了小半碗水。红灯说，你小子还有些长进。水义笑笑，头一次开口说话：爸，我还浅着呢。旁人一听，当即傻了眼，我的天，原来水义是红灯的儿子，真是的，打儿子真狠，偏是水义也不还手还嘴，还以为是红灯捡来的呢。
红灯这年只拿走了往年三分之一的工钱，这还多了水义这么个人手。村人劝着塞着，红灯硬是不要。不得已，村人梢了点年货给红灯，又好说歹说，红灯这才收下了。
望着他们父子俩离去，村人叹息了：唉，唉，人哪，捉鼓认真的也难了，吃口手艺饭总怕人说手艺不jīng，来年吃不来，连儿子也不放过，这倒好，来了个儿子，忙了大半年，一文钱也没有得到，自己还贴了七成。又有人说了，红灯也有难处，他在我们这儿已做了二十多年了，上来多少篾匠，没一个能再来的，也就仗着他们的手艺和规矩。
红灯第二年又来了，这一年水义挨打有次数，挨骂也少了，只是有一回被红灯打得恶。这天晚饭上水义夹了一块肉，却不象往常那样只夹一块夹碗里那块最小的，他夹了块较大的，被红灯发现了，一竹烟过去，水义往前一栽，人事不醒。红灯还要打，被主人抱住了。夺下了烟斗，一问，竟是这么档子事，主人也气了，红灯，你瞧我不起不是？你崽吃一块肉，只是一块大的，就打付他这副田地，
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