永说：“出事了，出事了！前天那个姓周的姑娘上吊自尽了！”薛永一听，惊得两眼发直，他想：前天晚上送她回家时，母女俩还欢天喜地的，怎么会突然自寻短见呢？老掌柜听了也感到惊奇。于是，就叫薛永去打听打听，究竟是真是假。
周玉英果然上吊自尽了。这是怎么一回事呢？原来前天晚上薛永悄悄离开周家之后，街坊就沸沸扬扬议论开了，说什么：“年轻男女黑夜同行，能有啥正经事做出来? ”吕氏听了这些议论，心里也犯起疑来：是呀，那男的怎么连话也不说一声，就悄悄走了？越想越不是滋味。正想叫女儿出来盘问盘问，忽然有人敲门给玉英送来书信。吕氏接过书信，拆开一看，顿时气得手脚冰冷，浑身发抖。马上叫出玉英，破口大骂：“你这不要脸的贱人，竟干出这等好事！”边骂边怒气冲冲地把信朝玉英脸上一掷。
玉英被母亲骂得莫名其妙，她拾起信，只见上面写道：
玉英小宝贝：
昨晚欢虽片刻，幸实三生。义承赠银簪一支，作为纪念，感激不尽；尚望再订新约，重叙旧欢，盼即之至。
此候
妆安！
情弟 薛 永上
玉英看了这封信，几乎厥倒。她哭着对吕氏说：“女儿实无此事，那薛相公也非油滑之人，不会干这种事的。定是奸人挑唆。母亲，你怎么就信以为真了？”吕氏说：“那你头上的银簪呢？”“这个……昨晚行路匆匆，不知失落到哪儿去了。”“哼，恐怕已落到你qing夫那儿去了!”“母亲，难道你还信不过自己的女儿?”“人大心大，我管不住你了，只是我们周家世代清白，行为端正，今天被你败坏了门风。我宁可不要女儿，也不愿落人笑话。你给我滚！”吕氏说完，气咻咻地进房去了。
这下可苦坏了玉英姑娘。她知道这是奸人诬害，但却有口难辫。她边哭边想：外面传得这么难听，叫我跳到黄河也洗不清呀!这样还有什么脸去见人？一时想不开，便解下罗带上吊了。
吕氏过了气头，想想自己不问青红皂白，把话说得这么绝，万一女儿脸短受不了，有个三长两短怎么得了!想到这儿，她就走出来叫玉英，可是连喊几声，不听答应；慌得她奔到女儿房里，推门一看，女儿已高高吊在梁上了。哎呀!她惊得急忙大喊救人。等邻居闻声赶来救下玉英，一摸，已气绝身亡了。这下吕氏悲恸得呼天抢地，悔恨自己一时糊涂，逼死了女儿。这时，又听有人说这祸是由那个薛永引起的，告他去。于是，在亲戚邻居的帮助下，吕氏草草办好女儿丧事，把棺材暂寄厝在毗卢寺内，就一张状子把薛永给告上了。
薛永听到这些情况，骇得几乎昏倒。他做梦也没想到，自己好心送人，却送出大祸来了!一时没了主张，便心慌意乱地急急赶回店，求老掌柜给拿主意。正走时，突然肩上被人拍了一掌，惊得他一跳，回头一看，又是那个蒋伙计。薛永厌烦地说：“你又来缠我做什么？”蒋伙计嬉皮笑脸地说：“哥又没吃的了，给几个吧。不过，这回不白要你的钱，我这有当票一张，贱卖给你。”“不要，不要!”薛永嘴里说着，还是从腰里摸出了五百钱，想把他打发走，可是蒋伙计仍旧死皮赖脸地缠住不放，缠得薛永没法脱身，只得拿出两吊钱买下当票，看也没看，就胡乱地往腰里一塞，忧心忡忡地回店了。
谁知他刚走到店门口，突然上来两个差役，问道：“你是薛永吗？”薛永一见公差，顿时紧张得声音颤抖地说：“小、小的是……薛永。”差役听了，说了一声：“有人告你了。”就不由分说地举起枷锁，往薛永头上一套，拉了就走。薛永骇得大喊冤枉。老掌柜在店内听到人声喧嚷，出来一问，才知是周大娘把薛永告上了。他又惊又气：天下竟有这种事？人家好心送她女儿回家；如今闹出事来，却来栽害无辜!他想自己绝不能袖手旁观，就急忙把店中之事交代一下，也匆匆赶到县衙去评理了。
薛永是江宁县差人拘捕的。这个县县令叫郑槌，是个只认银子不论理的贪官，他听到薛永一案同南京城有名富户康大绸店有关，暗自庆幸自己这回可以发笔大财了，于是就不管三七二十一，吩咐把绸店老掌柜一起关押起来，并决定在毗卢寺设临时公堂问案。
几天后，人们纷纷去毗卢寺看县老爷问案。这时蒋伙计和刘五也跟着去看热闹，和他们走在-起的，还有一个商人打扮的老人，他们边谈边走，十分投机。
一阵堂威喝过，县大老爷升堂问案了。薛永全身戴着镣铐被押上堂来，可怜他有生以来哪见过这种场面，早吓得两腿哆嗦，灵魂出窍，只是嘶哑着喉咙，连声哭喊着：“大老爷，冤枉、冤枉！……”郑槌却冷笑道：“你以为当掉银簪就没事了？可你藏在身上的当票已经查获!你这偷簪、投书、逼死人命的罪是铁板定实的，何来冤枉?”
这时，有两个康大绸店的小伙计上堂,说了一件大家意想不到的事。他们说，前天晚上，他们曾亲眼看到过周玉英跑出来敲他们的店门，要求老掌柜救她。是他们叫喊打鬼，才把她吓跑的。
郑槌听了呵斥道：“岂有此理!周小姐睡在棺材里，怎么会出来？真是活见鬼！仵作，快去开棺查验。”一会，仵作紧张地回禀说：“老爷，周小姐的尸体巳变成老太婆了。”
郑槌一听，倒怔住了，他想：奇哉，怪也！他急忙跑到棺材前去看，翻翻白眼想了一会，突然登上公案，又莫名其妙地给薛永加了一条“图财盗尸”的新罪名。
这时，在一旁的老掌柜再也忍不住了，他上前说：“老爷，小老儿深知薛永为人，他拾到五百两银子都能分文不昧，怎么会偷一支银簪？又怎么会盗尸劫财昵？”不料郑槌听到这话，竟然怒不可遏地拍着惊堂木说：“薛永，你拾到这么多银子，为什么不交给我老爷，竟敢私相传授？这是目无官府，应罪加一等！”老掌柜还要申辩，郑槌又一拍惊堂木，喝道：“你们都是一伙，本老爷断定这都是你们康大的人串通作案。你这老板也跑不了！”接着，他便蛮横地宣布薛永和老掌柜是犯了“为劫财而杀人灭口，换尸移尸，妖言惑众”的罪，并硬逼着他们招认。不招，他就怒冲冲地喝令衙役抬夹棍上堂。一听要动大刑，堂下顿时象砸了锅一样，喊的叫的，哭的闹的，愤愤不平的，大声叹息的，还加上蒋伙计和刘五趁机起哄哈哈笑的声音，把个公堂闹得不亦乐乎。
在这喧闹声中，有一个
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