凛冬王座

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    塞布斯坦大公直接统治着的龙屹努斯领拥有大片肥沃土地，这里盛产燕麦、大麦以及能够烤制面包的小麦与裸麦。农夫们为了粮食将荒地开垦成农田，所以长久以后庞培拉东南方向的那些小山坡和平地上就没有了能遮蔽阳光的茂密树林，甚至也并没有多少白色绸缎般散乱分布在地面上的溪流。

    当烈阳在天空最西方为自己带上厚面纱，银月诺瑞艾斯袅袅升起时，军队终于散乱的在一条溪流边停下脚步。又渴又饿的步兵们没等到军官下令就跌坐在地面上，放下武器和身上的皮囊包裹之后用力揉搓着仿佛灌入铁水的沉重双腿。骑兵的双脚虽然并不会因行军而劳累，但他们却要忍着大腿内侧和马背之间的擦痛与灼热，然后一瘸一拐的去河流中饮马。贵族骑士们当然不需要这样做，所以侍从就要做得更多。他们需要饮马，为马匹洗澡，用一张柔软细麻布为其擦干净身子后再牵着卢修斯快步马回到营地里喂战马麦粒、嫩草和清水。

    白天时游骑兵与侍从战斗的结果让大部分士兵对哈里森人感到恐惧，但当一大批粮食即将运来的消息传播出去后这些士兵又恢复了往日的精神。每顿只能喝一碗兑水稀薄燕麦粥的日子已经让需要消耗体力行军的士兵们快要饿疯。他们渴望得到能填饱肚子的黑面包，即使里面塞满扎嘴木屑和尝起来苦涩的麸糠。

    ‘火龙之炎’和他的大臣们觉得运输队会在三天之内赶上来，虽然每一辆马车都会装满沉重诱人的成袋粮食，但由本地出产的、以耐力擅长的低矮挽马并不会比步兵慢上太多，即使它们还拖着四个木轮的车子。那些大腹便便、满脸油光的贵族军需官们也对此表示赞同，所以吝啬贵族们终于同意将储存着的干硬黑面包和同样快要发霉的肉干取出来发给士兵——它们本是留着等到战争开始时发给士兵补充体力。

    饥饿士兵们会用溪水把珍贵肉干煮成汤，泡软那些石头一样坚硬的面包后再吃进肚子。而贵族老爷们能够领到更珍贵的、用小麦粉烤制的圆形白面包和鲜肉。这片产粮的土地上到处都是肥硕野兔与田鼠，士兵们也总能猎捕到很多，并且用珍贵肉块或者多余的部分猎物去多换些粮食填饱肚子。奎德人也捕猎到了一些，但他们把所有肉块都粗糙烤制后塞进肚子。反而在军需官的奸诈笑容里用珍贵钢币或青铜币来换取麦酒。

    当银月距离天空顶端还有半个时位，朦胧月光下的营地上缓慢升腾起无数道白烟。它们如精灵的影子一样在微风里舞蹈，直到高处的寒冷空气使其消逝无踪。地面仿佛流淌着岩浆的火山区域一样恐怖，这儿密集分布着燃烧的油脂火把或柴堆，照亮阴翳角落的同时让金属头盔中的热水与肉块滚动翻涌。

    刚从冬天寒冷里挣脱出来一个多月的农田还没经历播种，所以泥泞但正在发干的土地上只有成片野草。它们保护着从潮湿土壤中爬出来的昆虫，即使其已经开始啃食嫩叶并发出吵闹鸣叫。这些刚出生不久的昆虫们迅速长大，几个自然周后就到了寻求配偶的时候，深埋在血脉里的记忆与本能让它们开始寻找食物并且于下一个冬天来临前产下数量庞大的子孙。

    奎德人倒是不愿意打扰这些弱小生物的求爱择偶，他们聚在火堆前等着肉汤沸腾。低语歌唱着把盛有麦酒的皮囊交到身边同伴手中。直到里面的半加仑麦酒被轮流喝空。最后接过牛皮水囊的蛮族甚至还仰头晃了晃。直到最后几滴带着浑浊残渣的酒水滚入喉咙后才发出满意叹息。

    接下来的两天中，龙屹努斯军队的行军速度就变得极慢起来。大臣和贵族们也并不焦急，他们按照粗糙丑陋羊皮地图上的标记前进，每次都在找到距离合适的溪流泉水后就停下来驻扎。塞布斯坦大公对军队每天向东五里的速度并不责难。不过他却让贵族骑士们向周围派出一队队斥候，以防止哈里森人的精锐游骑兵再次溜到营地周围。

    第三日的天气依然如以前那样闷热，但‘火龙之炎’却异常高兴的得到了运粮队的消息。北境执政吕托涅斯伯爵的车队由两千民夫及六百辆四轮马车组成，并且还有五百名步兵与相同数量的骑兵陪伴。沿途并不是没有哈里森人的游骑兵发现这支运输车队，但这些数量不超过一打的敌人尝试后只在长矛和弓箭夹击下留下一具具尸体。

    当几天前离开的骑兵挂着人头重新出现，五千蒲耳的粮食在士兵注视中拖进营地的时候，龙屹努斯人的士气终于高昂起来。现在他们并不需要象以前一样主动寻找哈里森人战斗，而只需要稳定向前直到‘蓝色牲口’们主动找上门来。

    龙屹努斯领的土地比瑞加想象中还要宽广，这支军队缓慢行军一周后才靠近南境。并且看到了那座如巨兽般匍匐在一座小山坡上的黑德城堡。这是做坚固古老的城堡。垒制建筑的石块已经在岁月流逝和风吹雨打中盖满灰尘，与角落或者贴在城墙上的枯死苔藓一起使其呈现出死亡般的黑色。

    这座六棱城堡明显遭到了哈里森人的攻击，并且已经在猛烈袭击下显得破败无比。垛墙上带着石头撞击和火焰燃烧后留下的破损伤疤与黑尘，木质挡板上插着因为折断而无法拔出的钢铁箭镞，护城河周围躺着密密麻麻躺在地上或泡在水中的发臭死尸。断裂兵器和破损旗帜埋入血液泥浆混合的脏污里。这座城堡如遭过一头巨龙袭击般狼狈，但现在它周围并没有哈里森军队出现，于是塞布斯坦大公命令贵族骑士们向前，用双眼透过黑色烟雾的阻挠看到了最高耸箭塔上那面被浓烟晕成灰色的破烂龙屹努斯巨龙旗。

    是我们的红色巨龙旗！黑德城堡还没被哈里森人攻陷。龙神保佑！最前面的一排骑兵侍从立即拉紧缰绳，在城墙两百码的地方等待着。骑士让一个士兵调转马头回去通知贵族与大臣，但城堡那扇用黑色粗糙钢铁铸成的大门却已经被半打健壮马匹艰难拖曳着缓缓打开。

    穿有带着血斑、灰尘和黄黑色锈迹的破烂锁甲，一打骑兵从那扇逐渐打开的城门里冲出来，踏着飞溅泥泞靠近了这支庞大军队。冲在最前面的那个骑士与其他人不同，他身上披着一件细密闪亮的半新锁子甲，头部被一层布帽和其外面那铁丝织成的兜帽保护，龙形徽章和一块小盾牌如干涸血液形成的黑色斑点一样涂在长外褂胸口。

    骑士熟练控制着战马前进，让马蹄用力踩碎一具哈里森士

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