该回去了。”
翠缕又吃一惊，道，“姑娘这是何意？难道是老太太要打发姑娘家去了么。”
湘云苦笑道，“难道定要等老祖宗开口么。如今这般局面，留在这里又有甚么意思。你出去传个信儿，请咱们家的嬷嬷来接我回去罢。”
心里想的却是：虽说要回婶子手里仰人鼻息过活，总比在贾府这般不尴不尬的好些。如今宝玉显见得是失了老太太的宠爱，又成了那副样子，何必自己定要留下来淌这趟浑水。
隔了几日便有外头婆子来回话，说是史家听说贵妃娘娘不日便要省亲，便打发了人来接云姑娘回去，免得在这里添了些忙乱。
贾母也知宝玉如今这样，再把湘云留在身边也无用的。况且她终究是史家的姑娘，没有常住贾府的道理。因此也只得点了头。
凤姐也听说了湘云要回去之事，心里倒也佩服这云姑娘有壮士断腕之心，便打发平儿去给她送行，只说自己这边有事走不开。
迎春探春和惜春也都知道湘云这一去只怕再回来的趟数就少多了，也都出来送她上车，各自都有东西相送不提。平儿瞅人不见，悄悄的给翠缕塞了个荷包，道，“这是二奶奶送给云姑娘留作体己的。你好生替她收着，回去了也能过得宽裕些。”
翠缕便接了，上车后悄悄的递给湘云，说是琏二奶奶给的。湘云打开看时，里头是二百两一张的银票，不觉怔了一怔。翠缕也拿起来看了一回，感叹道，“ 到底是琏二奶奶想得周到，老太太虽说赏了些东西，哪里有银票实在的。”
湘云素日和凤姐并不亲近，不想到了这样的时候，她竟有这份雪中送炭的情谊。心里也有些动容，暗想怪道黛玉偏肯和凤姐姐亲近，原来竟是这样知冷知热的心肠。
不提湘云心思百转，只说平儿送走了翠缕和湘云，回来和凤姐复命。因着凤姐正在荣禧堂这边陪着邢夫人说话，便和迎春惜春一齐过这边来。
探春是精细的人，自然也知湘云因何忽然要回去史家，心里不免有些感伤，因此也无心和姐妹们一处顽笑，自回去抱厦那边。
却见赵姨娘正等在屋里，翘着腿拿着茶盅子正在喝茶。侍书见探春回来，忙迎上来小声道，“赵姨奶奶来了好一会子了 。”
探春摆摆手令她们都下去，这才皱眉道，“姨娘怎么得空过来了？”
赵姨娘放下茶盅子，道，“太太如今只顾着她那心肝宝贝，自然顾不上理会我和环儿，我就想过来瞧瞧你过得怎么样了。”
说着四下里看了看，道，“ 瞧着这些摆设倒也不寒碜，可见你在大房这边过得不坏。可怜我和环儿在那边处处遭人排挤，吃的穿的都没有赶得上人的。亏得你兄弟争气，第一回下场就能考个秀才回来，以后倒要看看那些奴才还敢小看了咱们不。”
探春正要说的是这节，便道，“姨娘这话以后莫要挂在嘴上了。如今二哥哥那样子，太太心里指定是不好过，偏生环儿又在这时候中了秀才回来，可不是点眼是甚么。姨娘还是小心些罢。”
赵姨娘撇一撇嘴，道，“珠大爷早就死了，如今宝玉又成了废人，二房只剩下环儿这一个儿子，以后那家产可不都是环儿的么？”
探春听了这昏话，不由气极笑道，“姨娘趁早收了这份心思罢。就算没了宝玉这个嫡子，还有兰儿这个嫡孙在，那里就轮得到环儿了？何况二哥哥不过是有些痼疾，哪里就是废人了？”
赵姨娘道，“兰小子连县试都没过，也配跟环儿比么？”
探春从外头进来，本就有些口干，说道这里越发觉得喉咙冒火，忙抓起茶盅吃了一杯冷茶，才道，“ 姨娘说的这是甚么话？兰儿虽说这回没能考中，下回未必就中不了。他如今才多大年纪 ，只要肯用功苦读，日后前程自然会有。况且大嫂子在老太太跟前也是有些体面的人，老太太自然也肯帮扶些。我劝姨娘日后还是安分些罢 。”
赵姨娘原是兴兴头头的来找闺女说几句体己话，不想当头被泼了凉水，脸上一时有些下不来，便道，“那日瞧着你比先前好了许多，不想依旧是这样胳膊朝外拐。如今我环儿读书上进，连老爷都夸他的，偏生到了你这里，还要这样那样的小心。依着你，我们娘们就该一辈子窝窝囊囊的被太太踩在脚底下，才算安分么。等到环儿高中了回来，看你还有甚么话说。”
探春见她终究是有些小家子气，一时也不好多说，只得道，“姨娘可知道，便是环儿中了状元榜眼，凤冠霞帔也轮不到姨娘这里，依旧是要给太太的。 何况天底下读书人如过江之鲫，哪有那么容易就得金榜题名的，”
赵姨娘听了这话，心里越发有些不悦意，只是女儿说的并非全无道理，不好辩驳，只得敷衍了两句，便起身走了。
探春看着亲娘的背影，不觉叹了口气，心里终究有些不放心，只得又命翠墨出去想法子把贾环叫了过来，狠狠嘱咐了几句，教他务必谨言慎言，万不可忤逆了二太太。
好在贾环如今是知礼的，心下很是明白三姐姐是为了自己着想，便点头应了。 探春这才略微放了一点心。
且说宝玉挨打之后，薛姨妈也时常过来瞧自家外甥。这日过来瞧见宝玉情状，也不由吃了一惊。见王夫人脸上有些难看，只得说了几句淡话，便转身回府了。
宝钗见母亲神色郁郁的回来，忙上前扶住。薛姨妈摆摆手，道， “我方才去你姨娘那里，不想宝玉这回真的是被你姨爹打坏了。”
便把宝玉那腿的事说了出来，道，“我瞧着你姨娘也是十分伤心，也不好在那里多坐，只说了几句话就回来了。你若是得空，过去瞧瞧也好，只是宝玉如今脾气比先前坏了些，只怕有些生分了。”
宝钗原先听说宝玉捱了打，也唬了一跳。只是后来听莺儿回来学说，宝玉是因为袭人之事才被姨爹狠狠教训的，心里也有些膈应，再想起娘原先搬过贾府时那些打算，瞧着自己那个金锁越发觉得没意思起来。
只是不想姨爹竟真的打坏了宝玉，留下了那样的痼疾。本就是厌恶仕途经济的人，这会子算是再也不必走仕途经济的门路了。只是贾家虽说也是大家，如今袭爵的却是大房，二房本就落了下风，偏生宝玉又成了这样，以后想要翻身越发难了。
可巧这时薛蟠从外头回来，见母亲和妹妹都在，便问道，“我听说宝兄弟这回
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