书生甘愿与家人断绝关系，可谓是对陛下对国家尽皆忠心一片。而且他饱读兵书，了解这许州城内，还有贼寇，让他节制其他诸路清军，与托明阿共剿贼寇，相互监督配合，如有将士战而不前则，可先斩后奏。成功之后，陛下也可得一个忠心不二的干将，如能俘虏贼寇头目，便是一石二鸟。”
略一琢磨咸丰惊喜地叫了声：“好！”然后赞许地在懿妃脸上亲了一口，“不愧是朕的爱妃！明rì我就让人改诏书，晋升那书生做督军，节制各路州县清军。”
“陛下英明，得此破格提拔，那书生必然竭尽所能，效忠皇上。”懿妃笑道。
“是爱妃的功劳，哈哈。”咸丰将她一把揽过来大笑着。
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黄河以北，河南山西交界，怀庆九月。林凤祥浑身盔甲骑在马上，还是忍不住回头看着那座硝烟弥漫的城市，乌黑的城墙，赤红的土地，告诉着所有人，这里曾发生的那场残酷的战斗。
两个月前，渡过黄河的北伐军攻下温县，紧随其后进攻怀庆。按道理说，北伐军团三万余人，怀庆守军只有五六千人，其中大半还是刚征集的民兵。在林凤祥和李开芳的指挥下，攻下怀庆有如伸掌观纹。可是一场场进攻打下来，怀庆却一直掌握在清军的手中。
当天，林凤祥和李开芳自信满满，指挥将士发动四面进攻，可是这怀庆知府余柄焘却是个硬骨头。不逃跑、不怕死、不怠工，带着城内守军拼死抵抗，让北伐军碰了一鼻子灰。
林凤祥见猛攻不奏效，于是就让工营将士挖隧道炸城墙。余柄焘便在牢中找到一名旷工，这名矿工有坐地听音的本事，在城内埋进一个大瓮，坐在里面能够准确地辨别城外挖地道的方位，然后指挥清兵对挖。等到听得到太平军士兵的说话的声音后，就挖穿地道灌水，淹死太平军的土营。这个歪招的确厉害，北伐军所挖的几十处隧道都被无情的破坏。
可是尽管如此，七月十五rì和七月二十一rì，土营将士还是两次炸开了怀庆城墙。先锋队眼看着就要杀进城去，可是都被不要命的余柄焘带人拼死守住，然后堵住了缺口。让北伐军功亏一篑。
林凤祥不是轻易放弃的人，他和李开芳商量之后决定来个两头开花，在东西两面同挖隧道，让清军顾此失彼。可是这样复杂的工程却很难不发生意外，因为两个方向爆破时间不够准确。结果城东先响，等到清军已经全力堵住缺口的时候，慢半拍的西城墙才响起。
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