如果沿着地图，画一条北伐军团进军路线图，就会呈现出一条自东向西延伸的斜线。如果按照东王的吩咐疾驰京师，理应走直线才是，但事情却没有那么容易。碍于咸丰皇帝防御力量的集结，林凤祥和杨越李开芳商量过后还是决定避实就虚，剑走偏锋。
而在黄河波涛的另一头，远在繁华京师的咸丰皇帝，早已是急火攻心，看着祖宗传下的家业到了自己手上变成了一堆烂摊子却无能为力，只能四处调人又调兵。这些都是要钱的，可是国库早已经空了！钱从何处来？只有加紧税收征饷征银，增设额外的税务，这是一个恶循环，但是现在摆在他面前的路却只有这一条。
南京沦陷，咸丰皇帝心疼了很久，调钱又调兵用了两三个月也没能有机会把南京夺回来。而如今敌人有派出一支劲旅yù渡黄河，咸丰皇帝马上在空气中闻到了危险的味道。他急忙将收复南京的壮志放在了第二位，发号施令集结部队，甚至从扬州外的江北大营抽调人手，一心想要防止太平军杀到京师。曾经献计失败的兵部尚书在此时再次建议，破坏黄河沿岸船只，让太平军无船可用。
咸丰皇帝的积极防御，让林凤祥放弃了“兵出扬州，沿运河北上”的快捷方案。最后他与杨越李开芳商议后，决定放弃运河，穿越防务空虚的安徽，迅速北上。
而旅途总是充满了惊喜，太平军经过的蒙城、毫州一带，正是捻军的发源地。捻，淮北方言，一股，一伙的意思。捻军的前身叫做捻子或者捻党，大约兴起于明末清初，活跃在皖北，根据地是河南和安徽北部地区，靠贩卖私盐维持生计，经常xìng与官军发生械斗。
林凤祥率北伐军团途经皖北、河南，捻子闻风而动，趁势而起，打破了各自单干的局面，逐步自成一军，走向联合作战，配合太平军的攻势，被称为捻军。捻军的兴起，使清军在安徽、河南的防务更是如履薄冰雪上加霜。
林凤祥攻下毫州后，迅速越过豫皖边界，不走清军严密防守的山东，而是折向河南，逼近黄河。北伐军团的犀利攻势与风驰电掣急坏了河南巡抚陆应谷，河南乃四战之地，难以处处设防，陆应谷临时招募民兵，外加东拼西凑，勉强算是拉起了五千人的部队。按照咸丰皇帝给他的指令，赶到了归德南面的宋家集驻防，誓死阻挡太平军北上的势头。
杨越建议林凤祥不要和这陆应谷死磕，派人绕过宋家集袭击归德才是良策。林凤祥思索之后同意，亲率大军稳住陆应谷，与之对峙，同时命令朱锡坤和吉文元两人率部绕过宋家集。朝七十里开外的归德进发。
朱锡坤在**县吃了亏，自知自己不能一而再的失败，于是谨慎行事，将部下潜伏在归德东南城外，同时联络城中捻军细作。正午，骄阳当头，太平军不再潜伏，突然开炮猛轰城墙，城内捻军趁势响应，打开城门，朱锡坤一马当先，率领太平军将士踏破城外清兵兵营三座，顺势杀入归德城中，全歼城内清兵两千余人，缴获火药两万余斤，鸟铳抬枪无数。
林凤祥得知朱锡坤传来的好消息之后，不再与陆应谷面对面的消磨时间，直接无视陆巡抚的大营，率大军越过宋家集。但林凤祥并没有率军进入归德城内休整，而是直接率大部前往刘家口，准备以迅雷不及掩耳之势抢渡黄河。为确保大部队后方安全，吉文元和朱锡坤率余部留守归德，防范陆应谷。
这陆应谷倒是说来就来，他着了林凤祥的道之后急忙率部赶到归德，试图夺回府城。陆应谷进犯归德东门，吉文元和朱锡坤率部出城迎战。陆应谷回望自己的士兵，连rì来回奔波，饥疲交加，加之又缺乏训练和自信，毫无斗志。他心中瞬间就打起了退堂鼓，想要退兵回营休整再战。
可是归德不是想来就来想走就走的地方，吉文元和朱锡坤兵分两路，从两翼包抄。清军溃不成军，狼狈逃窜。太平军一口气追杀了三十里，歼敌两千余，缴获上万件火药，骡马无数。
眼见大势已去，陆应谷提着布鞋，轻装上阵，逃向西南，rì夜兼程，扬言要去回防省城开封。吉文元和朱锡坤不想讨论他是否还有那等信心，见威胁已经消除，就率营赶往刘家口与大军汇合。眉开眼笑的吉文元和朱锡坤见到的却是愁眉紧锁的林凤祥。
北伐军的动作很快，但抢渡黄河的计划仍然泡汤。因为归德陷落后，咸丰皇帝急火攻心，连下五道圣旨布防。一是命令各路清军加紧驰援河南，二是命令山西和陕西等地调兵开进河南，三是命贵州提督善禄率麾下绿营赶赴河南，四是命令西凌阿率领他麾下的千余马队咬住太平军的尾巴，五是派人专门负责长江以北渡口的防御，将黄河等地的渡口船只搜罗一空，全部拖上北岸。
现在，对于指挥北伐军的林凤祥三人来说，可怕的不是清军不断集结，而是手中没有渡过黄河的工具。然而他们此时不能停下来，只要一停下，清兵就会像蚂蚁一样在身边越聚越多，让他们无从下脚。
经过三人的讨论，决定继续向西急进。从十五rì到二十rì，太平军连克杞县、陈留、宁陵，逼近省城开封。太平军势如破竹的攻势吓坏了负责河防的直隶布政使，他急忙上奏说：长毛发疯似的到处乱窜，只想过河，一rì数城沦陷，这黄河河防，连绵千里，怕是防不住了！
和他一样紧张的是身处开封城内的巡抚陆应谷，此时开封只有守军三四千人，哪里是数万太平军的对手？但开封如果在他手中陷落了，就算在太平军士兵手中逃过一命，这朝廷也会要了他的乌纱帽和脑袋。于是陆应谷架起大炮准备狠狠的和太平军干一仗，来个身死城破，却惊喜的接到士兵报告，说太平军在城下挖了几铲子之后，就跑到四十里开外的朱仙镇去了。
原来，土营的士兵在开封城外挖了几下，发现不对劲。开封城地处黄河南岸，城外大多是积沙，根本挖不成隧道！其实放弃强攻开封的重要原因，就是周围没有看见一条船的影子。林凤祥当即率领全军经过朱仙镇继续向西进攻，一边努力搜索船只，想尽快渡过黄河。
时间一天天飞逝，太平天国和请朝廷的目光都聚集在黄河两岸，无数快马来回飞驰，传递着一条条勾人心弦的消息。几天后，太平天国北伐军攻克中牟，掠过郑州，抵达汜水县境。可是汜水也无船只的影子。疲惫的北伐军只得越过虎牢关，开进巩县。巩县是一座空城，满城文武早已经溜得jīng光，岸边也无船只的踪迹。
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