数九寒天乃一年中最冷的日子，滴水成冰，然东宫正殿内却因烧了地龙与炭盆而温暖如置身春天，在缭绕氤氲的香气中太子妃石氏半闭了眼躺在贵妃榻上，两名小宫女一人一边执玉轮在她腿上按摩，静极无声。|
过了一会儿，帘子被人挑开，进来一个年约四旬的宫女，她看了一眼假寐中的石氏，挥手示意两个小宫女退下，自己则取了玉轮在石氏腿上轻轻滚动。
如何？知道太子这几日都去了哪里吗？石氏闭着眼问。
回娘娘的话，奴婢打听过了，太子近日看上了凝月轩的一个清倌，天天去捧她的场，看太子的样子似乎打算给她赎身。迎香小心翼翼地回答。
他敢！石氏骤然睁眼，手狠狠拍在榻上，显然心中生气至极。
娘娘仔细手疼。迎香赶紧劝道：其实太子只是逢场作戏罢了，并不是真心喜欢，在太子心中最看重的还是娘娘您，要不然怎么这些年来从未纳过妃妾。
哼，你不必替他说好话，他是个什么样的人本宫心中清楚的很。话虽如此，但神色到底缓和了几分，扶着迎香的手起身来到轻烟袅袅的博山香炉前，舀一勺香末用透明的指甲慢慢拔至炉中，索绕于鼻尖的香气顿时又浓郁几分。
要不是担心他一味沉溺女色误了国事，本宫才懒得理他，近几年皇阿玛对他本就有所不满，偏他还不知收敛。说起胤礽，石氏一副恨铁不成钢的样子，去，让那个清倌离开京城，免得他心老在外面收不回来。
见迎香答应石氏又问道：昨日让你去打听的事怎么样了？
奴婢去问过钟粹宫的管事姑姑，凌柱确有一女儿入宫选秀，名为凌若年方十五，奴婢曾偷着眼瞧过，长得甚是美貌，最重要的是她很像一个人。
谁？石氏漫不经心地问，但在听到迎香的回答时，脸色顿时为之一变，低低惊呼道：什么？孝诚仁皇后？
是，奴婢从她身上看到了孝诚仁皇后的影子。|虽然孝诚仁皇后去世的时候奴婢才十五六岁且已过了二十余年，但奴婢绝不会记错。迎香原是伺候荣贵妃的宫女，最是稳重不过，后来石氏入宫，荣贵妃担心宫人伺候不周，便遣了她过来，她的话石氏自不会怀疑。
石氏俏脸微沉，良久才道：皇阿玛对孝诚仁皇后一直未能忘怀，若让他看到钮祜禄凌若……
留牌子是必然的事。迎香接了她的话说下去，而且凭着皇上对孝诚仁皇后的气了。一阵缄默后，不知是谁先说了一句，其他人纷纷跟上，显然红菱的这番话镇住了原本心存不满的秀女们。
红菱再一次将帕子递给绷着脸的琳玉，小主是继续练习还是要奴婢去如实回了贵妃娘娘，说小主不遵教化，妄顾宫规？
琳玉没想到她敢威胁自己，偏又发作不得，若她真去回了荣贵妃，那自己定然会被训斥，也许连选秀的资格都会失去。思虑再三终是忍了这口气，恨恨地接过又湿又脏的帕子，准备等将来入了宫成为主子再与她清算今日这笔帐。
红菱怎会看不出她想什么，然只是笑笑便离开了。
这个管事姑姑好生利害。凌若低低说了一句，秋瓷盯着红菱离去的身影掠过一丝异色，若无几分本事如何能坐到这个位置，不过此人确有几分能耐。
之后再无一人敢有异议，全部规规矩矩跟着桂嬷嬷练习，任它冷风如注、飘雪若絮，未有一丝动摇。
非是她们心智有多么坚定，而是她们清楚，要飞上枝头成为人上人必须先过这一关。
如此一日下来，累自是不用说了，手脚都冻麻木了，幸而有姜茶暖胃驱寒，否则非得生病不可。
凌若用过膳见时辰尚早，又不愿对着慕月，干脆执了伞与风灯去外面走走，这后宫虽大，但她认识的地方却不多，除了钟粹宫就只有上回去过的梅林。
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