江南的雨如牛毛细针,带着雨渍红香,妩媚动人，打着芭蕉，惊了游鱼，点点滴滴合着离人思妇的相思泪，格外地缠绵。可是京城的雨就又是一番情景，遇着雨水勤的日子，那雨水竟不是一滴滴落下而是一捆困拧成柱状的砸向大地，伴着狂风沉云，轰鸣的惊雷，分外惊心动魄。
驿道上，马蹄在泥泞中飞驰，一架乌棚车碾过水坑，溅起了污浊的水花。密密的雨幕中，马车从南门一路入了京城。
云来客栈
未及收拾自己的湿衣，只匆匆抹了把脸，雅齐布派了几个小子进去上房伺候，自己就在房外侯着，待得吱呀一声门开了，雅齐布高了嗓门：叶先生，打扰了。
房里着青衫那人正端着茶碗坐在桌前，见他进来，忙丢了茶盏起身相迎。雅齐布赶上几步把那人压回凳子上，
叶先生一路辛苦了，已经吩咐了厨房把晚饭送到这，叶先生早点休息，委屈一晚上，明儿个再做打算。
大管家你太客气了，一路多承你照顾，日后定当图报。叶姓青年拱拱手，犹豫了一下又开了口：大管家，明日就要去见您的家主，也不知大管家您是何来历？不妨坦然相告。
雅齐布站起来施个礼：叶先生，实不相瞒，在下奉主上之名离京寻访名医，一路多少名医都不得我家主上青目，唯有先生是主上看重之人。我家主上待先生以诚，只是希望能让先生一展所才，我家主上也能得偿所愿，还望先生不要多心，安心效力即可。我家主上定然不会亏负与您。说完，雅齐布就恭敬地离开了。
叶姓青年坐在那里呆呆思考了很久，这段时间发生的事太快太突然，总觉得一切犹如幻梦，醒来了自己就还是在苏州开着馆，每日生活都很平淡，规律地渡过每一天。
可是自从那天这位满口官话的管家拿着知府的名帖，督抚的手札出现在知县面前，从来都是昂首挺胸的胡县令堆上了一脸的逢迎笑容，倾全县之力，讨一人之欢。
然后自己就莫名其妙被官府委派了个入京随侍的差事，一路跟着这位大管家直奔京城，虽然是锦衣玉食，但是心内总是惊疑不定。
仔细想想，自己身无长物，那大管家已是气度压人，他的主子恐怕更是来历不凡，到了这个地步也由不得自己做主，既来之则安之，只是给自己偷偷定了规矩：但凡是伤天害理有违伦常的事宁可损了残年也不能奉陪。
吞咽着精致的晚饭，看看自己熟悉的菜式，知道是那大管家着意吩咐过了的，心里把得失都盘算了一遍，那青年便解衣就寝了，一夜无梦。
梆子刚刚敲过五更，云来客栈已经人来人往，二楼大间里的厅中，雅齐布已经梳洗好了，随从伴当都陪坐着喝茶，单等那青年起身。听见楼下传来了急急的马蹄声，一个伴当站起来推开窗望下去，只见一个栗色着短打的青年飞马过来停在客栈前。那伴当冲雅齐布使个眼色，雅齐布走到窗前一看，认得那人是主子跟前一等得用的心腹，忙站起来准备迎接。
门被小心地推开，那青年步履轻巧直冲进来，冲着雅齐布微微点了点头，从怀里拿出块令牌递给雅齐布，附耳对他说道：主子让你悄悄把人带到别院去，赶紧安置好了，主子中午就过去了。雅齐布接过令牌小心收到袖子里，那青年迅速转身离开。
说话间，叶姓青年已经出了房门，雅齐布比了个手势，自有随从去房间收拾物品，叶姓货物又被人运上了马车。
初初下车，那青年便被所谓别院给吓住了，跟他见惯了苏州精致的风景完全不同，在家乡，他也曾赴过盐商的宴请，拙政园,留园,网狮园,环秀山庄四大名园也曾赏玩吟咏，覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池， 雨惊诗梦来蕉叶，风载书声出藕花，才是他熟悉的园林意境。
可是眼前的建筑一味雄浑，他跟着大管家步入东门，刚过了宫门三楹，就看见二头高大的石狮子倚门无言，抬头望去，只见殿宇奇伟，宫门上悬着朱红的楹额，上面写着‘壶天小境’。进了宫门，正殿里左右都是云片石堆砌的假山。三所宫房都是南向，殿宇四周环河，东面有四角方亭一座‘涵碧亭’。南岸有倒座抱厦房三间，西北有水座三间北向。
青年仔细看来，这别院前后重湖，一望漾渺，园中楼台亭榭一应俱全，园墙为虎皮石砌筑，堆山则为土阜平冈，不用珍贵湖石。园内竟然有大量年代久远的古树、古藤，林间散布麋鹿、白鹤、孔雀、竹鸡，向左柳堤二十里，名花千万种，简直就是柳堤花海。
雅齐布指着水岸旁的房间安排给青年，打开那后窗，可以赏荷钓鱼。外面连着套殿，殿外是数十间游廊，都绘着精美的图案。西所一带皆是白墙，上嵌十锦假窗。前后河岸，密排垂杨……殿院后墙之外，修竹万竿。西所北墙外，以山障之，有三卷殿一座，。隔河北岸，尚有平台房三间。该园北墙内一带土山，墙外即长河。
雅齐布将叶姓青年请到偏厦里看茶，告了个罪就下去了。叶姓青年心里的不安越发沉重起来，什么人能在京城有如此的享受，必定不是寻常富豪权贵，这类人岂是自己招惹的起的？
茶过数道，叶姓青年但觉下腹微坠，停了盏，正想寻个方便之处，那大管家引着个人进来了，定睛一看，竟然是相知。
生白兄，多日不见。
那新进来的人穿着件湖纱长袍，面上一派倨傲，见到是熟人，收了几分寒意，勉强抬起手回了个礼。
雅齐布传了茶果来
两位先生均是圣手，这次我家主上不远万里请了二位入京，也不过是希图二位先生能如传言，生死人，肉白骨，还望先生们勿要推辞。
那薛生白素来眼高于顶，他出身河东郡系薛氏世居之郡，为当地所仰望的显贵家族。先祖是黄帝的裔孙奚仲，长年居于薛，历夏、商、周三朝，共64代为诸侯，周朝末年薛国被楚国所灭，奚仲子孙便以国名为姓，散居各地，承基均传医业。薛生白也是苏州的名医，成名在先。叶姓青年就是清代名医叶天士，此时刚刚年近而立，可是已经声名鹊起，不让他人。
在苏州时二人便时有争竞，只是都自持身份，不肯面上带出来，只是薛生白把自己的居处改名扫叶庄；叶天士把自己的居处取名踏雪斋。都暗含了一口气,互别苗头,想不到却有人不识眼色，把他们一起请来。
两人枯坐相对也无话,一个便闭目
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