向湖雨拖着大葱来到一处清净的偏房，两个头脸干净的小丫鬟捧着食盒和茶盘跟在她们身后，大葱心中十分忐忑，忍不住觉得这向小姐的行为举止有些古怪，偏偏又有求于人，不敢放肆，只得随她搓扁揉圆。
这偏房里倒设了个小小的大理石圆桌，向湖雨让两个小丫鬟将食盒里的粥菜摆上桌，又指着茶盘中的茶壶笑道：跟着我就没口福，委屈你了，不过你既然是刘家的小丫鬟，想来也还吃得惯？
大葱飞快地朝桌面上瞥了一眼，见白粥寡淡如水，小菜也仿佛都是过过水就上桌似地，看着就全然无味，她也不敢拿大，反垂着头轻声道：向小姐说的哪儿的话，按说我也没资格陪你一起用膳，哪里还敢嫌饭菜不好？不如你让这两位小姐姐出去散散，我来伺候你用膳吧！
说着，她也不顾自己身份尴尬，走到桌边拾起个空碗就要为向湖雨盛粥，向湖雨忙拦住她，一脸淡淡地接口道：你虽不是当主子的，但也不是我家的伺候人，这些事儿也轮不到你来做，你还是坐下与我说会儿话吧！
见她这么说，大葱反觉得自己逾越了，只好讪讪一笑，沿着圆凳的边缘坐了一角，两个小丫鬟上前来盛了两碗清汤寡水的白粥，逐一放在向湖雨和大葱面前，向湖雨夹了一筷子寡白的菘菜豆腐放在大葱面前的小碟子上，很好脾气地让礼道：虽说没有美味，但也不能让你饿着肚子说话，来，先用一口。
向小姐，你身子弱，别管我了，我粗人一个，怎么吃都能吃饱！大葱实在觉得尴尬不安，端起粥碗飞快地喝了个干净。又将那碟子上的菘菜豆腐两口咽下，没滋没味地接口道我这就吃好了，向小姐，你慢慢吃，我陪着你！
向湖雨也没坚持让礼，兀自端着粥碗小口地抿，就跟婴儿喝水似地，抿一口，顿了顿，再抿一口。吃得特别慢。那两个小丫鬟见怪不怪的静立在向湖雨身侧。只等她悠悠喝完一碗粥。又立即递上香喷喷的湿帕子给她净手。
大葱坐立难安，一手按着衣襟，不知那香袋怎么才能送得出手。适才向湖雨将话说得那么难听，似乎认定了林白羽就是以色事人的小书生。直让她不知如何为开口为林白羽求情。况且，眼瞅着这向家小姐同她哥哥的关系也不甚亲密，求她就有用吗？大葱十分怀疑，一时间陷入了沉人没吃饱。你去花厅那边拣两样素点心过来！
等那两个小丫鬟疾步而出。向湖雨又若有所思地看着大葱轻声道：你是不是有什么心思。打从一见面起就按着你的衣裳，莫非是藏了什么东西？有话不妨直说，我猜你好不容易跟进来，偏偏又跟着我吃白粥。不像是来我家散心的吧？
大葱猜不透向湖雨为何养成了如此古怪、敏感又苛刻的性子，但听她这么一说，陡然又想起林白羽那绝望的眼神，任是不情愿，却依旧艰难地从怀中抖落出那个包着两样针线的大方帕子，又小心翼翼地掏出精致的香袋呈到向湖雨面前。
金桂苑的花厅里，刘娟儿面对逐一呈上来的好菜只觉得食不下咽，胡氏已经将她拖到自己另一侧坐着，紧挨着那个容长脸的贵妇。堪堪将李二夫人隔阻开来。
但奇怪的是，其余几位贵妇人只略尝了几口菜就率先下了席，被各自的丫鬟领着往不知何处的偏厅去了，只有李二夫人不曾挪动身子。等她们一走，向夫人又驱散了身边伺候的丫鬟婆子们。满眼复杂地看着不知所措的胡氏。
向夫人看也不看一口未动的菜肴一眼，直直盯着胡氏轻声道：我也不怕你说我们向家重利轻情，毕竟我们向家时代从商，凭的就是无利不起早。胡妹妹，你当我家老爷为何随我那不成器的儿子插手去管衙门的布局？呵呵，不瞒你说，正是源于县太爷答应了会给我们野山的开采权！就是乱风岗子后面那个野山，文轩带着你家虎子和娟儿去打过猎，听说还是铁捕头的老家？！
闻言，刘娟儿差点将一口鲜鱼卡在喉咙里，她不由自主地越过胡氏的肩头朝李二夫人看去，却见她脸上什么表情也没有，似乎向夫人正在说今日天气很好。
向夫人，我没听懂您的意思。胡氏脸色苍白，坐立不安，只在桌面下死死拽着刘娟儿的小手这些事儿我听着就跟天书似的，什么生意买卖，什么开采权……总归与咱家无关，有啥事儿您让向老爷和我当家的说就是了！
你装什么傻？向夫人不耐烦地摆了摆手，正要再说，坐在她身边的小杨氏却蹙着眉头抢声道：胡姐姐，你这话可不对呀！向家带着刘家做了这么久的买卖，谁不是知根知底的？就说你们刘家的两门买卖，哪样不是我姐夫帮得手？若我姐夫不插手，你们能那么便宜赎回铺子？能买下屋子？还是能万事不理地做那野味烧烤的买卖？这人啊，可不能不知恩图报呀！
胡氏被她一连串的发问噎得说不出话来，刘娟儿忍不住了，扔下筷子怒声道：向夫人，您能有话直说么？我和我娘都是没见识的人，只会呆在后厨里帮手做事儿，您这么七弯八绕地咱可听不懂！按说我是当小辈的，这会子也轮不到我多嘴，但向老爷和向夫人帮咱的，咱可都记在心里呢！就是帮咱们垫的银子，当初我爹也是再三说要打欠条，后来不是向老爷说冲到咱烧烤铺的成本里去么？您家若是等银子用，那咱们或是砸锅卖铁，或是把铺子兑出去，怎么着也得把银子给您凑出来！娘，你说是不是？咱们就算吃糠野菜也得还向家的情呀！
这小丫头……嘴还真利索……小杨氏似乎觉得自己也没多大理，讪讪地看了向夫人一眼，向夫人却陡然一起身，越过桌面给刘娟儿添了一筷子菜，又对胡氏轻声道：本来都是好事……开采权不日就能下来……野山那么近，各色野味物产又丰盛，若能在野山开采狩猎，我们也不用从京城各地里调货，那样不止能省下昂贵的运费，做事儿还便宜！就是……就是……这野山有一大片地界……
沉默许久的李二夫人突然抬起头，对着胡氏开口道：那野山背面的一大片地界，也就是沿着五林村往南走差不多五里山路，绕过山背面一直到万青湾边缘的水线，全都是隶属我娘家的地儿！我可是有地契的！
这……这和咱有啥关系呀……胡氏一时没会过意来，只呆呆地看着李二夫人，刘娟儿倒是听出几分意思来，想到其中关键要节，她已全然没了胃口，只冷冷地看着一脸忧色的李二夫人，等着瞧对方要如何当面倒出葫芦里的药。
却见李二夫人脸上一软，嚎着嗓子就哭了起来，一面断断
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