唐玉莲叩拜已毕,埋首伏地,并不敢仰头视君。
赢烈先听武蕴蓉说了此女事迹,又见她摇曳而来,大有娇娜不胜之态，便来了些兴味，张口道：“你抬起头来。”唐玉莲闻言，微微将头仰起。赢烈展眼看去,入目是一张清秀脸庞，双眉细细如带轻愁，星眸似睁非睁宛若噙泪,人生的清瘦，颇有些楚腰纤细掌中轻的意思,看过两眼就生了些怜惜之心，遂笑着问道：“你是同武美人一道入宫的才人？朕今日宴邀六宫，怎么你却没来？”又说道：“你且平身。”一面吩咐宫人：“给唐才人安放座椅。”
萧清婉却并不看她，只瞧着赢烈，眼见他兴致盎然，不由心中暗叹了一声。
唐玉莲颤颤起身，向着皇帝又道了个万福，才在椅上坐了，垂首轻笑道：“回皇上，臣妾身子不好，皇后娘娘命臣妾闭门静养。今日这样的日子，臣妾这带病之人出来，怕扫了皇上的兴致。”赢烈微笑道：“看你口齿清晰，行动说话都很灵便，哪有带病的样子？身子倒真是有些娇弱。”唐玉莲浅笑道：“是皇后娘娘说臣妾有病，臣妾不敢不听。”
赢烈闻言，微微皱眉。萧清婉微笑道：“还是那日，武美人在唐才人那里吃伤了喉咙，咳了一地的血出来。臣妾恐唐才人也有什么不好，便命王太医去为她看了脉象。熟料，唐才人竟真有些体虚之症，到了当夜就发起热来。臣妾忧虑她病体沉重，吩咐她静养。又怕人吵了她清净，叫周美人也挪了出来。昨儿太医院来报，说唐才人身子尚有些虚乏，仍需调养几日，故而臣妾就没叫她过来。”说毕，又向唐才人笑道：“本宫才吩咐人送了些补品过去，可收着了？”
唐玉莲前日倒真收了些山参须子，皇帝跟前怎敢扯谎，只好说道：“收着了，多谢娘娘的挂怀。”
赢烈笑道：“皇后素来贤惠，身子不便，还挂念六宫。”说着，向皇宸妃道：“往后宫中凡百事体，你多操心些，少叫她们打搅皇后。如今除皇后外，你在宫中的位份最高，所谓能者多劳，就多出些力罢。”皇宸妃赶忙起身应了，笑道：“皇上心疼娘娘，就只顾歪派旁人了。”说毕，引着众人笑了一回。
因萧清婉提及武蕴蓉吃伤嗓子，咳血一事。前番赢烈政务繁忙，此后宫小事自然不知，今乍闻此事，便问道：“这又是怎么个缘故，武美人的嗓子可大好了？”萧清婉笑回道：“听太医来报，说是被异物划伤了。好在伤势不重，已是大好了。武美人现下说话饮食，都没妨碍。但听王太医说，当时伤的若再重些，武美人这辈子都要做个哑子了。”她话音才落，武蕴蓉还不待皇帝出言，连忙抢声说道：“嫔妾已然大好，并无异样。娘娘关切嫔妾，说的略重了些。其实并无那般厉害。嫔妾早年间喉咙上就有些毛病，吃的东西略粗就要划伤的，与他人无关。”
惠妃在旁也笑道：“无事最好，武美人与唐才人情同姐妹。武美人吃坏了喉咙，虽与唐才人无关，究竟也要令她心焦。”武蕴蓉低低的道了声“是。”惠妃又向赢烈笑道：“皇上，武美人为唐才人之故不肯受封。臣妾以为，既然唐才人为皇上祈福以致累病，虽不算有功，其情却也可悯。不若连她一道封赏，这般既全了她二人姐妹之谊，也向后宫彰示皇上奖惩分明。往后六宫姐妹侍奉皇上，必然越发尽心竭力。皇上以为如何？”赢烈听了惠妃言语，兀自沉吟不言，他虽有些中意唐玉莲，却并不肯行此荒唐之事。
惠妃见皇帝不语，笑着欲待再说，却不防萧清婉忽然在旁冷冷说道：“封赏晋位，自来有矩可寻，岂可如此儿戏？武美人受封虽不大合乎祖制，却因是侍疾有功，也不算违了制。惠妃姐姐平白为唐才人讨封，倒算什么呢？”说着，她略停了停，又向赢烈道：“皇上，既然武美人为私交之故，不肯受封，那就不封罢，横竖日子还长呢。就是唐才人，待身子养好，也有到御前侍奉的日子。”赢烈听她所言，心中便知这爱妻是不想封的，又觉她前番之言有理，便颔首道：“皇后所言在理，既如此，那武氏仍居美人一位。待后如再有功，一并加封。”
皇帝一语落地，武蕴蓉谢过恩，重新归座，同唐玉莲低声笑语。唐玉莲亦笑着回话，不时的溜眼过去瞧皇帝，但见他只顾与皇后说话，并不看向这里，就有些丧气。
萧清婉冷眼看了半日，心中不快，便推身上乏倦，要回宫歇息。赢烈也虑她劳累，忙着张鹭生送了她回去。众妃都起来相送，萧清婉纵然心底不耐，脸上倒还挂着笑影，直待步出厅堂，登上辇车，方才敛去满脸笑意，一路无话。
张鹭生随在车边，默想心事，走到半路忽听皇后在车中说道：“这唐玉莲，怕是要平步青云了。这女子心思诡诈阴毒，倘或皇上赏识了这样的人，还不知生出什么祸患来！”张鹭生听说，赶忙陪笑道：“娘娘自管放心，皇上最看重的还是娘娘。老话儿说，十个明星当不的月。随她如何，断也爬不到娘娘头上去。”萧清婉冷笑道：“本宫倒不怕她夺宠，皇上那性子，公公比谁都清楚，是最爱尝鲜的了，待那新鲜劲儿一过，也就是不过如此了。前头那钱氏，那样的品貌资质，盛极一时，结果如何？唐玉莲姿色不过尔尔，倒是很能惹人怜惜，然而这样的人举手投足总是一股子的小家气，上不得高台盘。过上几日，也就罢了。只是得防着，她在御前挑唆生事。前头章媛的故事，公公也该当有所耳闻。宫里混进了这样的妖精，本宫可不能坐视不理。”张鹭生闻言便知其意，忙陪笑道：“娘娘安心，御前有奴才看着，但有什么风吹草动，必然报与娘娘。”
萧清婉心中满意，点头笑道：“张公公是皇上跟前的老人，有公公服侍皇上，本宫自然安心。”又随口问道：“你那儿侄儿如今怎样了？”张鹭生答道：“劳娘娘记挂，那小子还好，家里他娘也给他说了房亲事。姑娘是街坊绸缎铺家的女孩儿，知根知底儿的，到了年底就娶过来。奴才看家里捎来的信上说，那姑娘模样虽平常，人品性格倒好，又很是勤俭能干。”萧清婉说道：“这样就很好了，再漂亮的容貌也有衰败的一天，能够持家才是最紧要的。本宫记得，他也是有功名在身的，是个秀才？”
张鹭生应道：“娘娘记得准，确是秀才。”萧清婉道：“今年大考又将到来，不叫他进京试试？少年人，还要在前程上多多用心才是。”张鹭生听这话似有路可走，连忙道：“奴才也是这么说，就是怕他人太年轻，到了京城惹祸。再则，朝廷里也无人引领，凭他自己
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