皇宸妃送她出来，二人携手走至殿外，萧清婉说道：“皇上病了，我身子沉重往来照顾似乎不大便当，来的勤了，难免让皇上担心。这儿的事儿，姐姐就受些累，多照看些。”皇宸妃笑道：“妹妹说哪里话呢，服侍皇上也是我分内之事，妹妹就没这番嘱托，我也要来的。”说着，姐妹二人相视一笑，便即分手。萧清婉自回坤宁宫歇息不提。
因皇帝病倒，朝中各样政事不免落到一众阁老公卿身上。
尚书令林霄因前番筹银献朝一事，颇得皇帝赞许，他便人前人后常将此事挂在嘴边。朝中大臣为图名利，又或巴结起见，纷纷效仿，一时满朝上下竟以此为荣，争相贡献银两。那名宦大吏、勋贵世家的也就罢了，并不难于此，然而有那起寒门薄宦，清贫京官，原本就根基浅薄，人在京中，宦囊不丰，又无处补贴，一年下来向上的年节孝敬、人情往来耗费又着实不少，也就拿不出几个钱来。但恐若不附和林霄行事，为其记恨，年底考评不佳，又甚而在御前诋毁等事，少不得咬牙将家中压箱底的那几两霉烂银子寻出，四处凑了献上。因是如此，这些人嘴上虽不敢明言，却颇多腹诽。
林霄眼见满朝趋附于己，自谓春风得意，又时常便服在市井走动，听那民间下的评语。一日，就在一酒肆中听到两位儒生谈话。只听一人道：“听闻如今京里的官员，都以献纳家私为耀。这是林相兴起的风气，这位林大人倒算是一位好官。”另一位却道：“我瞧未必，他若当真为江山社稷，就该拿出些实在的办法，解除国家的困境，方是人臣之本。献纳银两，是世人皆能做的，他又居着高官，又有偌大一个家世，行此举实在不值得夸耀。他却将此事当做炫耀的资本，听相府里的下人说，他会客之时，常提此事，实在是本末倒置。若是他自个儿尽力也倒罢了，他却偏要拉着满京的大小官员一道替他做这道功德碑，其心如何，也就值得玩味了。”
先前说话的人问道：“先前萧相在京里接济贫寒士子，广设粥厂，安顿流民，却不也是如此？林相也并没强迫旁人如此，也是那些人自己要趋炎附势。”那人说道：“这怎生相同？萧相行那事，并未自行去夸赞一句，也并没强迫他人共同行事，这才当真是真心行善。林相虽并没明着强人所难，但他总把这事挂在口边，又有些什么‘天下财富，尽归天子。为人臣者不能当国难之时敬献，怎配忠君二字’。这可比明说强逼厉害的多了。那些穷官，年底还托赖上头下考评，外放升迁，哪敢违他的意？还不立时照办么？我可听说，国子监祭酒刘大人，为着凑三千银子出来，把夫人的头面都拿去当了。难道那黄河沿岸几省的百姓便是宣朝子民，这京官就不是宣朝子民么？这样做法，同拆东墙补西墙有何区别？林相如此作为，不过为沽名钓誉罢了，委实不值一提。”
这两人只顾嘴上说的痛快，也不管有没人听见。林霄听见这样的话语，也不动声色，自归府邸，派人查探了这两人的来历，知是入京代考的举子，便随意寻了些由头将这两人逐出京去，遣返归乡。当地的学官，揣摩上头的意思，便将这二人注了个劣。这二人今年科考无望，只好再盼来年。可怜入京花费了许多盘缠，却为一场口舌之祸皆成泡影。这样的事情，也不算少，不能一一枚举。
如今皇帝病着，朝事无人统管，萧鼎仁又为归朝，林霄自然当仁不让，行右相之权，欲把持朝政。却不料，这皇帝病休的旨意才下，尚不过午时，萧鼎仁便已往吏部销假，返回朝堂。
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