清婉便笑道：“自进宫来，本宫还从未到惠妃那儿去过。如今天寒，她身子又素来单薄，还不知怎样呢，既然走到了她宫门口，就进去瞧瞧罢。”言毕，便下令转了方向，往储秀宫行去。
仪仗行至储秀宫门前，穆秋兰扶了萧清婉下轿。萧清婉见宫门紧闭，全不闻里头声响，正要开口叫人上前叫门，忽见储秀宫西边的角门开了，里头走出一个小内监。那太监不防外头立着许多人，又见皇后也在宫门前立着，吓得双膝一软，跪在地上，体如筛糠，抖了半日一个字也没能吐出。萧清婉看着他这模样，心里倒是暗暗好笑，便示意穆秋兰相问。穆秋兰会意，开口道：“你是储秀宫里的太监，如何这般不懂规矩，见了皇后娘娘，竟不知行礼问安？”那太监听问，这才哆嗦着道：“奴……奴才见过皇后娘娘……娘娘吉祥……如意。”
萧清婉笑道：“你们娘娘在里头？进去通传一声，说本宫来了。”那太监方才如蒙大赦，自地上爬起，一溜烟的往里头去了。
过了片刻功夫，便有人开了储秀宫的正门，惠妃由人扶着，自里头缓缓走出，行至阶下便行大礼参拜，口里呼道：“嫔妾见过皇后娘娘，娘娘千岁安泰。”萧清婉忙使了宫人上前搀扶，又说道：“你身子不好，如何还亲自出来，倒是本宫的不是了。”惠妃笑了笑，道：“虽是娘娘体恤，但这宫里的规矩是半分错不得的。嫔妾住处简陋，只是娘娘既然来了，还请进去坐坐，让嫔妾奉上一杯茶，以尽地主之谊。”萧清婉微笑颔首，便同她一道进了储秀宫。
迈进宫门，但见天井里种着许多桃杏树，此刻不是花开的时节，这些花木都有些颓零之态。
这储秀宫面阔五间，有养和殿、缓福殿东西两个配殿，原本也有宫妃住在此处，后因惠妃身子不好，需静养，便迁了出去。当下，惠妃将萧清婉让进了日常起坐的西抱厦内。萧清婉留神观看，见这储秀宫的宫门乃是楠木雕刻的万字锦底、五蝠捧寿、万福万寿裙板隔扇门，窗子上亦有万字团寿纹，雕工华美精致，只是似是年久无人打理，陈旧了许多，连漆也磨掉了几块。
待进了抱厦，惠妃请萧清婉在炕边坐了，自己在旁相陪，又让素日里常在身畔侍奉的宫女明珠上茶。萧清婉四下看了一回，见这屋里摆设极是简单，炕上铺着半旧的宝蓝连珠纹锦缎坐垫，炕几却是一方黄花梨木嵌琉璃面四角雕海牙小桌，桌角亦磨掉了几块漆，屋内四角放了些古董瓶子，唯独西边的平台上摆着一张紫檀木雕嵌寿字镜心屏风。这屏风萧清婉倒是认得，是先帝赐予前皇贵妃徐氏的。后来为争皇储，徐氏自缢身亡，储秀宫中旁的物事都清理了出去，唯独这屏风，因是先帝赏赐之物便留在了这里。除此之外，屋中便再无旁的玩物摆设，炕几上却堆着几卷佛经，还有一串紫檀木玫瑰数珠，珠子十分油滑，连纹理都不甚分明了，显然日日被人握在手中转捻。屋子一角摆着的绣架上，还有一副绣了一半的达摩像。
萧清婉四下打量了一番，便笑道：“姐姐年纪轻轻，就弄上这些了？姐姐这屋子也未免过于素净，虽则也好，但姐姐正值风华正茂，也还该有个忌讳才是。想来姐姐病了许多日子，就懒怠弄这些了。只是姐姐既没玩物，何妨打发人到坤宁宫来说一声？何必如此自苦。”惠妃微笑道：“娘娘说的是，只是嫔妾没福，身子不争气，一年到头没几天是好的，日常也没个人过来，白摆着那些物件也是糟蹋。嫔妾久病，长居宫中无事，难免心烦，念念这些佛经倒是能静心。”萧清婉嘴角略勾，说道：“姐姐年轻，还要好生保养身子，待大好了才能再服侍皇上。虽一则也是咱们的本份，二来姐姐也要为终身打算。”惠妃听闻，只笑着用手帕掩了掩口鼻，转了话头道：“嫔妾虽是不出宫门，也常听闻娘娘如今圣宠优渥，是皇上心尖儿上的人，娘娘既要时常伴驾侍君，又要打理六宫事宜，正是忙的不可开交，如何今日竟有空闲走到嫔妾这冷清地界来？”萧清婉听出话里意思，笑道：“只是近来天寒，姐妹之间多有染上风寒病了的，皇上前朝忙碌，无暇顾及后宫。本宫记挂着惠妃姐姐素日身子孱弱，就来瞧瞧。”惠妃便含笑谢了。萧清婉又道：“方才出去的那个小太监，是姐姐宫里的人？”惠妃道：“他是嫔妾宫里做杂事的小太监，嫔妾方才使他出去办些差事，不想竟冲撞了皇后娘娘，嫔妾管束下人无方，给娘娘赔不是了。”
萧清婉坐了一个时辰，见着惠妃面上气色渐渐不好了，说话也有些气喘，知她累了，便起身告辞，临行又叮嘱了储秀宫的宫人，若有事一定来通报。
打储秀宫出来，穆秋兰重扶着萧清婉上轿，放下了轿帘，下令起轿回坤宁宫，才笑问道：“娘娘今日怎么突然想起来看惠妃的？”萧清婉在轿内坐着，淡淡道：“不过是一时兴起，本宫适才说看天气寒冷记挂她身子孱弱，倒也算是实话。只是这惠妃还真像是一幅置身事外的样子，恩宠与否全然不在心上。”穆秋兰点头道：“惠妃娘娘往日便是个恬淡性子，自病了之后就更不理后宫这些纷杂事端了。”萧清婉听着，点了点头，就不语了。倒是在轿子后头跟着的李明贵走到轿旁，低声道：“娘娘，奴才有一事相告。”萧清婉素知这李明贵向来话少，来说必定是有事，便道：“什么事，说。”李明贵就弓着身子，低声道：“适才那小太监，奴才识得，并非储秀宫中之人。而是在禁卫军处听命侍奉的。”萧清婉闻言，心中微怔，道：“你是说……”李明贵只低头不语，萧清婉心里计较了一番，道：“你去查查，看究竟怎么回事。”李明贵低声应诺。
一行人回至坤宁宫门前，萧清婉才下轿便见宫外立着许多御前的宫女太监，就知皇帝过来了，连忙快步往里头行去。
才走入堂上，那张鹭生正在东厢房门前侍立，见皇后进来，忙上前行礼参拜，又打起帘子报道：“禀皇上，皇后娘娘回来了。”萧清婉走入内室，果然见到赢烈脱了外袍，斜歪在炕上看书。她上前笑道：“皇上今日倒想着过来，既来了怎么不打发人叫臣妾去？倒一个人在这儿闷着。”说着，又斥责青莺明月道：“瞧见皇上来了，怎么不去告知本宫。”赢烈将手里的书卷放在炕几上，便向她伸过手来，笑道：“你也不必责怪她们，是朕不叫她们去喊你的。”萧清婉便握了他的手，走过去道：“皇上这是为何？”赢烈拉过她，就环到了怀里，懒懒的说道：“朝上的事儿到了今日才算料理清净，朕得了功夫来后宫走走，想着连日不见你，就过来了
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