一行人回至坤宁宫，萧清婉回至内室卸了一身的行头，唤了在宫里当值的绛紫来问话，说道：“本宫不在时，宫里可有什么事？”绛紫回道：“并没什么要紧的事体，只是御前张公公过来说，皇上赏了一架屏风，说天冷了让娘娘换了那个蜀锦的。因着娘娘不在宫里，不好直着就送过来，叫奴婢转达娘娘，待娘娘回来就打发个人去看了，好抬回来。”萧清婉便笑道：“原是这样，前儿皇上来时就说天气凉了，叫换了宫里的摆设。这逐日的忙着，只是顾不上。”说毕，就对穆秋兰道：“你带上几个手脚灵便的太监，去看了，就抬了回来罢。叫他们仔细些，别磕碰着了。”
穆秋兰听了吩咐，就走到外头喊了几个小太监，往造办处去了。
到了造办处，同掌事的太监见礼过，那太监便引着穆秋兰去仓房看了屏风。穆秋兰前前后后打量了一番，见并无瑕疵，才叫人包了，抬了往坤宁宫去。
这造办处离坤宁宫甚远，穆秋兰走到半道就有些腿软气喘，便让太监们先行，自己落在了后头。才转过一个弯路，忽听一人道：“穆姑姑，好忙碌。”穆秋兰住了脚步，顺声望去，见一人站在道边的槐树下头，被树荫遮着，看不清脸面，细瞧瞧才认出是尤尚义。
尤尚义见她不言语，走了过来笑道：“穆姑姑到了坤宁宫，就不记得咱们这些往日的姐妹了，见了面也认不出来了呢。”穆秋兰笑道：“哪有此事，只是妹妹方才被树影遮着，认不真罢了。妹妹今日有空，出来走走？”尤尚义笑道：“我只是个小小的尚仪，每日里只份内的那些事体，做完就再无旁事了。到不得主子跟前，自然也不及穆姑姑这般忙碌了。”穆秋兰听她话里带刺儿，心中便即了然：二人之前同在尚仪局，领正五品的尚仪职位。自己是先皇后的陪嫁宫婢，没了庇佑，宫里便无人将自己放在眼里。这尤尚义却是一早便投到了贵妃那边，因着办事勤谨，为人伶俐，甚得贵妃赏识。宫里没皇后的这些年，很是风生水起。如今宫里有了正主，贵妃失了势，尤尚义自然也得意不起来了。而她们是一同往相国府里伺候皇后的，独自己被皇后调派到了坤宁宫做了掌事宫女，尤尚义素日是个量窄善妒的，便很有些眼红心热，看不过眼了。
穆秋兰心念微转，面上还是浅笑道：“尤尚义说的哪里话，咱们都是一样的人，奴婢罢了，听上头吩咐，低头办事。尤尚义若嫌日子太过清闲，不妨多求求贵妃娘娘，寻些差事做做，就不必在路上拦人说话了。”尤尚义听了这话，却也不恼，只是笑笑，说道：“姐姐如今走路都带风了，也难说上话了。我有些话想同姐姐说，不知姐姐眼下得空么？”穆秋兰因同她以往有些同僚之谊，虽有些话不投机，倒不好当面推拒，便道：“妹妹有话，直说无妨。”尤尚义笑道：“那且请姐姐借一步说话。”
穆秋兰便叫那几个太监先停下歇息，自己同尤尚义仍旧走到那槐树底下。
尤尚义笑道：“适才姐姐说，咱们都是一样的人。既然都是做人奴婢，那为谁做事不是做事呢？皇后娘娘是个好强之人，满心里打算的都是自己，未必就替姐姐想过前程。姐姐何必死心眼的只顾跟着皇后呢？”穆秋兰一听，便已知局，当即笑道：“妹妹不必再说了，妹妹要说什么，我心里已经知道了。贵妃娘娘的为人，我心里是知道的。皇后娘娘倒了势，于我没什么好处。妹妹跟着贵妃娘娘这好些年了，不也还只是个尚仪么？怎么不见贵妃娘娘把妹妹叫到长春宫去伺候？到底不比她身边的文喜、文乐亲近。”尤尚义本就是个心胸狭窄之人，此次虽是奉了贵妃的命来做说客的，心底里却实在怕穆秋兰到了贵妃那边，贵妃抬举了她撂开了自己。听穆秋兰这般说，乐得应承道：“姐姐既然瞧不上，我就去回了贵妃娘娘。”说毕，竟兴冲冲的一个人径自去了。
穆秋兰望着她的身影，心里忖道：看来她们并不安分呢，回去倒是要同娘娘说，小心暗算。
回了坤宁宫，穆秋兰叫太监们将屏风抬进内殿，拆了外头包着的棉布，请皇后看了。萧清婉过来，见是一架红木嵌粉彩瓷版屏风，共四扇屏板，其上刻绘着松梅竹菊四君子，都是水墨画。萧清婉看了一回，见那笔风不似一般匠人所作，颇有些书卷味，心里动了动，便问道：“这上头的画，是比着谁给的样子做的？”穆秋兰回道：“这个造办处的人没说，娘娘若吩咐，奴婢便去问。”萧清婉便笑了笑，道：“也罢了，又不是什么大不了的事儿。”穆秋兰又问道：“讨娘娘的话，现在就摆上么？”萧清婉想了一回，道：“先放起来罢，暂且不去换它。”穆秋兰不解，问道：“娘娘这是为何，皇上赏赐的，不摆上，不怕皇上怪么？”萧清婉摇摇头，道：“这个本宫自有处的。倒是绛雪轩那边，着人留神着消息，叫巧慧暂且别往这边来了，先稳住了文淑容。”穆秋兰道：“奴婢都知道，巧慧是个乖觉的，自然知道如何行事。”萧清婉又笑道：“如今是谁去给她传消息？”穆秋兰道：“还是玉秀，娘娘说怪不怪，前儿吵成那个样子，过了两天又好的跟没事儿一样了。巧慧还打发了个小宫女来问玉秀要了那花样子去呢。”萧清婉笑道：“到底是姐妹，再吵也还是亲的，比外头那起不着调的人是强太多了。再者，巧慧是个明白人，她既投到了这边来，与这边宫人交恶，是没什么好处的。”
主仆两个说了会儿话，就是午膳时候了，御前传来消息，皇帝今日朝政忙碌，不过来了，萧清婉便叫排了午膳，独个儿用了。
用过午膳，萧清婉叫厨房炖了些安神汤，送到书房去。就在东厢房炕上坐着，叫文燕给捶腿，又看着绛紫剥果仁。穆秋兰拿了盒松子过来，道：“奴婢过来的路上，撞上一个人，说了好些没高低的话，娘娘知道是谁么？”萧清婉就笑了，道：“本宫又不是能掐会算的，哪里猜得到？”便问道：“是谁？”穆秋兰将盒子搁在炕几上，道：“是尤尚义呢。”说着，便将在路上碰见尤尚义一事说了。萧清婉听着，便说道：“常听姐姐说起过，姑姑同这位尤尚义是有些不睦的？”穆秋兰笑道：“也只是脾气不对，说不上话，倒并没什么大的过节。这位尤尚义的脾气，倒同贵妃有些相似呢，量窄难容人，见不得人好的。”萧清婉微微颔首，道：“既是这样，就不足为虑了。本宫身边的这几个人，连着姑姑你，本宫都是放心的。外头那些个小的，上不来，里头的事儿也插不上手，纵便弄过去，也没多大用处。”穆秋兰点头称是，又道：“只是
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