原来县衙徐捕头，昨日杀了松阳县翠红楼的胭脂姑娘，还剜去了死者一双眼睛。而这冤魂有冤难诉，在衙门作怪，催动了火情，还害了看守库房的老头儿。
顾秀儿不置可否，大哥，二哥，这鬼神作乱之事，你们信么？
顾安不知在寻思什么，顾平摇了摇头，鬼神之力，不过愚弄百姓罢了，不足信。
也不知道这位新来的孟大人是何方神圣，才到松阳几日，就招来了这么大的祸患？
可不是嘛，听说这孟大人面上生了巴掌大的褐色胎记，形如判官呢。
顾秀儿听着街坊七嘴八舌的传播这松阳县上的奇事。王九斤不在，不然可以找他仔细打听打听这位新来的孟大人是何方神圣，也说不准，能探听出，这胭脂一案的线索。
然而，顾秀儿此时只是个已故从八品梅县知县顾继宗的次女，无权无势，哪里能参和县上这么重大的杀人案件。当下之际，还是采买柿子来的要紧。
因为今日查验的严格，许多外地的货商都进不了城，因此，顾家人一番下来，只采办到四百余斤的柿果，若是松阳县仍然查验的这么紧，再过几日，就更加没有柿果可买了。
就这四百余斤的果子，也让批发商贩抬了价，原本十文钱一斤，也涨到了十二文钱一斤。多花了一两二钱银子。顾秀儿摸着瘪瘪的钱袋，有些心疼。心中暗道，这孟知县倒真是个灾星。这几日，天黑之后就不让出城了，众人采买过后，早早就出了城，也来不及去王九斤常住的破落宅院，帮他照看一二。
顾安一路无话，顾秀儿觉得有些奇怪。待用过晚饭之后，顾秀儿得了空问道，
二哥，你认得那位孟知县？
顾安苦笑了下，岂止认识，咱们与那孟姓的，该是有仇。
顾家其他几个孩子听言，都围拢了过来，神色郁郁。便是一贯挂着笑的顾乐，也小大人儿似的严肃起来。
听顾安说，这仇原来是这样结下的。
顾继宗去岁进京赴考之时，是携了顾安同去的。一来，顾平作为长子，要在家中帮着母亲撑撑门面；二来，顾安要比顾平性子圆滑一些，不容易得罪人。顾安陪同父亲进京赴考，可以帮着采办些东西，跑跑腿什么的，与一般有钱人家的书童无异。也是因为如此，这顾继宗在京城发生的事情，顾安要清楚一些。
雍国以科举制选拔人才，分为乡试，县试，州试，京试，殿试。
乡试及第者，得童生资格，可以参加县试。
县试及第者，得秀才资格，可以参加州试。
州试及第者，仍是秀才资格，得教书文书，可以在雍地任教任何私塾教馆，州试及第者，方可参加京试。
京试及第者，得举人资格，作候补生员，京试及第前二十，可以参加殿试。
殿试及第者，前三名分为状元、榜眼、探花；前十名得当年出任州府官职，后十名留作候补生员。
这位蚕知县孟仲垣，正是与顾继宗同年的举子。殿试过后，圣上原要钦点名次，故招来殿试前二十名，于琼林宴上，再要考校一番文采。
此间正逢当今太皇太后寿辰，圣上至孝，请来太皇太后，给诸位举子出这最后一题。太皇太后乃当今圣上的祖母，先祖雍武烈帝第三位皇后。乃犬戎之国白氏的一位公主，为先祖诞下文广公主陈环并定武公主陈娇。
说来也怪，太皇太后出身犬戎，那是个有食用生肉，民皆魁梧似兽的部族。她却深谙雍地的礼仪文化，便是其文采之名，在数十年前的西京城中，也是无人能及。
太皇太后诏曰：先祖以武安邦，以文治国。雍太平百年，乃先祖之功，先祖无愧苍生，惟愧一人，中道崩殂，仍念及此事。今日之题目，哀家有感此事，故问大家。
众位丈夫心中，貌美，于为丈夫者，其重如何？
听闻此题，孟仲垣则是慷慨激昂的写了一篇《最无用》论述为丈夫，要安邦定国，修身齐家，姿容如何是最不重要的。其实，这个答案也是众多举子心中所想，然而太皇太后亲阅之后，留下四字评语，竖子无用。
而京试前二十名挂车尾的顾继宗则不同，他的论点则是，美于为官者，如为人妻，于丈夫者。意为，美貌对于做官的人来说，就像妻子的美貌对于丈夫的重要性。对此，太皇太后的评阅仍然是四字，可堪重用。
圣上恭顺，将太皇太后的意见算入殿试排名之中，因而，排在末梢的顾继宗得了科举第七名，而本来高中有望的孟仲垣，则排到了第一十七名。
之后，太皇太后更是亲自召见了顾继宗，然而说了什么，顾安也不知道。
孟仲垣极为看不上顾继宗这样凭借外貌占了优势的人，因而不知道是嫉妒还是鄙夷，自此便与顾继宗得了嫌隙。便是同年饮酒相聚之时，若听得顾继宗在宴请名单之上，他也是不去的。
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