房山县属应天府所辖，距京师不过六十来里。
所以县城里的居民，生活习惯不免受了‘近墨者黑’的感染，享受著太平盛世的奢华与放荡。
城东旧状元府一带，如今已沦为花街柳巷，可真是一大讽刺。
这位顺治年间的京试榜首，刚高中状元不久，就罹患怪病，从此一病不起，药石罔效，不到半年就死了。
世上最悲痛的事，莫过於白发人送黑发人，尤其罗员外都年近六旬，只有这麽一个独生子。
罗员外在当地是首富，爱子中了状元，更是锦上添花，不意乐极生悲，老俩口的心情可想而知。
丧子之痛，使他们在一年之内即相继病故，留下庞大产业，又遭不肖的亲友觊觎，闹得天翻地覆，争产官司打了十几年。
状元府原是罗家的祖产，后来分产落入母系家族，偏偏这一家出了个败家子，把这巨宅输掉了。
经过多年沧桑，状元府早已数度易主，最後的主人迁出後，宅子就一直废置著。由于年久失修，已是断垣残壁，一付破落景象。但是，附近一带的人，仍然习惯称它为‘状元府’，似乎沾它的光，与有荣焉。
每逢华灯初上，这一带就开始热闹起来。
花街柳巷原是个是非之地，而且龙蛇杂处，什么九流三教的人物都有。
然而，它也是消息最灵通的地方。
一般常走江湖的人物，都离不开酒色和赌，尤其是那些不愿暴露行藏的人，多半不在客栈落脚，乾脆宿在窖子里，或是赌个通宵达旦。
铁铮来到了状元府附近，一家‘怡心院’里。
他在一间布置香艳的房间里，坐在靠窗口的八仙桌旁，自斟自酌著。桌上只有两碟小菜，一盘花生，外加一壶烧刀子而已。杯筷却有两付，且另一只杯内尚留著一半。
喜欢喝两杯，但从不过量，尤其是有重要事的时候，这是他的原则。
其实，凭他的酒量，十斤烧刀子下肚也醉不了。
正在这时，门帘儿一掀，走进个徐娘半老，风韵犹存，穿得花枝招展的女人。
她一进门就春风满面地笑著：“铁爷，让您久等了，真对不住。”
铁铮洒然一笑，问道：“怎麽样？”
这女人叫柳金花，那是她以前的花名，如今当了‘怡心院’的老板娘，大伙儿都要称她一声柳大娘，或是柳大姐。
她迳自坐了下来：“我叫人去找侯三了，他鬼得很，城里无论有什么风吹草动，问他准知道个八九不离十。”
铁铮道：“我不想打草惊蛇，最好不要刻意去打听，那样反而会把事情弄砸。”
柳金花嫣然一笑道：“铁爷放心，侯三不用去打听，一肚子装的都是最新消息，”
铁铮微微把头一点：“那就好……”
话犹未了，一个獐头鼠目的汉子已掀帘而入。
柳金花忙介绍道：“铁爷，他就是侯三。”
侯三上前双手一抱拳，恭声道：“见过铁爷！”
铁铮拱手答礼：“侯兄请坐。”
侯三谢了一声，在一旁坐下即问：“柳大姐，小五说你找我有事？”
柳金花尚未开口，铁铮已接道：“听柳大姐说，你的消息很灵通，我想打听一下，今日城里可发现什麽比较特殊的人物？”
侯三怔了怔：“特殊的人物？铁爷是说……”
铁铮道：“譬如说扑天雕辛奇吧。”
侯三惊诧道：“东北三省的绿林总瓢把子辛当家？！”
铁铮点点头道：“不错，你知不知道他在此地？”
侯三一脸茫然：“这……不太可能吧，他如果来了此地，房山境内早就轰动啦。”
铁铮笑道：“那你的消息就不算灵通了。”
侯三有些尴尬，窘迫道：“也许……也许他不愿招摇，没有公然露面，或者是今晚刚到吧。”
显然他并不承认，自己的消息不够灵通。
铁铮置之一笑：“这个并不重要，我只想知道，他带了些什麽人来，或者在此地跟些什么人有连络，不知侯兄能不能帮忙查出？”
侯三似有顾忌，瞥了柳金花一眼：“这……”
柳金花不悦道：“侯三，铁爷的事就是我的事，你要连这点事都办不妥，以後就别来我这里！”
侯三忙陪笑脸：“柳大姐，你别生气，我这就去，这就去……”
铁铮叮咛道：“侯兄，千万不可露痕迹。”
侯三恭应一声，便匆匆而去。
柳金花等他出了房，才向铁铮笑道：“这家伙办事很能干，为人也够义气，就是好赌的毛病改不了，而且几乎是逢赌必输。”
铁铮笑了笑：“如果他能替我探出消息，我倒可以教他两手，以後就受用不尽了。”
柳金花嗔道：“铁爷，您未免太现实了吧？咱们说长不长，也相识了好几年，每次要求您教我两手赌技，您总是推三阻四的。这会儿跟侯三不过是初次见面，替您办点事，就主动要传他绝活哪！”
铁铮道：“那还不是看你的面子，本来我打算酬谢他些银子的，可是听你刚才说他嗜赌如命，而且逢赌必输，银子到他手上，不是左手来右手去吗？所以嘛，反正这家伙已经是赌性难改了，不如就成全了他吧。”
柳金花媚态毕露地望著他：“那我呢？”
“你？”铁铮微微一怔。
柳金花撒娇道：“铁爷怎能厚彼薄此，酬谢侯三不谢我呀！”
“没问题。”铁铮道：“要我怎么谢？”
柳金花风情万种地笑道：“我不要银子，也不用传我赌技，只要铁爷答应今夜留在我这里。”
铁铮不禁眉头一皱．面有难色：“这……”
柳金花娇哼一声道：“我就知道，铁爷嫌我人老珠黄！”
铁铮忙笑道：“柳大姐，你想到哪儿去了，我若不是今夜尚有非常重要的事，很愿意留在这里，跟你痛痛快快喝个通宵，实在是……”
柳金花是何等人物，那会听不出，铁铮根本不提男女之间的事，以免伤了她的自尊。如果自己硬往这方面扯，那就是自取其辱了。
事实上，这四五年中，铁铮虽来过‘怡心院’
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