变幻、诡诈险恶的江湖。
谷沧海奉师命不得泄漏此行任务，所以绝口不提。
孙济和尚和程嘉二人自是不便动问，三人结伴走了整整的一天，翌日又走了一个上午，便到达开封。
他们一同在一家饭馆中打尖，三人都是素食惯了的，又须将就孙济这个真的出家人，便叫了几样素菜下面。
他们昨宵已商议好在开封府分手，所以这刻都感到离愁黯黯，连孙济这个笑面和尚也失去了笑容。
这一顿饭在无精打采下用毕。
谷沧海付过帐，出得店外，互相行礼辞别。
孙济和尚说道：“谷师兄，你这次下山办事，想必十分重大艰难，才会如此的守秘，但望你一帆风顺，马到成功。”
程嘉道：“谷兄这次办事之际，倘若感到人手不足，随时使人到武当山通知一声，兄弟定当尽快赶到。”
孙济也接口道：“小弟短期间将与程兄在一起，你若是使人通知他，我便与他同去。”
谷沧海十分感激，躬身道谢过，三人依依分手，谷沧海独自向城北走去。
出了宣久已到达十里长亭之处，他向右折入树林中，顺着一条鹅卵石路走去。
不久便遥见山坡上有一座白石高楼，四周都植满了梅树，景色清幽雅致。
他折向上山的石路，走了一程。
石路分为两条，其一向上蜿蜒。通到那驰名天下的冷香楼。另一条则向山谷内延伸，穿过了一片梅林，直达那千梅谷内。
这一处地方已是旧地重游，他还记得那通往干梅谷的道路上，长年有许多暗恋许灵珠的武林豪杰躲在树后，等她每日出来散步之时，瞧上一眼。
这条道路和无数梅树以及一路上亭阁布置，都是这些人亲手做成。
那许灵珠号称武林第一美人，果是名不虚传。
她的绝世容颜，竟使得这些叱咤风云，毫无所惧的豪雄之士个个自惭形秽，没有一个敢向她表示心中爱慕之意。
她每日晨昏都出来散步一次，她和那许多躲在树后偷偷瞧她的豪雄之士的青春都无声无息地消逝。
到今日为止，她己在此地消磨了十二寒暑。十二年可不是短时间，许多人因而形容憔悴，头发灰白。正是似水年华，何堪虚度？
且说谷沧海在这岔路上踌躇了一下，便向冷香楼奔去，不一会儿，已到了楼前如茵草地上。
但见一条白石铺的道路，穿过花卉树木，直抵楼前。
这座白石楼形式古雅，修建得甚是考究精美，当真使人联想到仙山上的楼阁，楼中住着美艳而长春不老的仙子。
他见楼外寂然无人，微一皱眉，大步跨上台阶。
突然间左侧传出一声娇唤道：“客人来啦……客人来啦！”
他不必瞧看也晓得是架上的鹦鹉，心想这头乌儿还活着，可见得楼中定然还有人居住。
当下朗声叫道：“许姑娘在不在？”
话声才出，楼门出现一条人影，双方定睛一看，都啊了一声。原来谷沧海认出她正是冷香楼的一名俏婢，当日她身穿黄衣，在外面喂鹦鹉，说过几句话。
那俏婢则认出这个卧蚕眉丹凤眼的少年，一则他相貌堂堂，容易记认。二则他是十年来唯一能使许灵珠含笑欢谈之人。
谷沧海拱拱手，道：“姑娘可还认得我谷沧海么？请问姑娘芳名？”
那俏女婢十分欢喜地道：“小婢丁香，当然认得谷公子啦！你来得正好。”
谷沧海举步走入楼内，道：“许姑娘还未回来么？”
丁香讶道：“公子如何得知她不在此地？别的人都以为她是略染微恙，所以半个月不曾出门。”
谷沧海道：“我正是为了她的事才赶来的，你可知道她被赤身教之人劫走时的情形么？”
那俏婢丁香本来还不敢十分相信，但他一口就说出是赤身教之人所为，这才深信不疑，说道：“那一夜婢子正好睡在外间，忽然听见小姐房内传出说话之声，初时一惊，后来听到她是跟一个女子说话，便略为安心。细细一听，那陌生女子的口音十分娇软，道：以妹妹你的资质娇容，将来定是本教第一高手，赤身教有妹妹主持，定能天下无敌。我家小姐道：有烦姊姊上复贵教主，小妹心如死灰，世上之事绝难动心。那陌生女人冷笑一声道：走吧，现在一切都由不得你了。小姐道：小妹也知道无法反抗，但望妹妹容我吩咐丫环几句，免得日后有许多揣测之言流传江湖上。然后她就出来，跟我言道：我暂时离开一下，你们一切照旧如常，只推说我身子不适，懒得出门散步。婢子十分震惊，问道：小姐一定会回来么？她微笑点点头，那神情使人不能不信……”
她没有再说下去，谷沧海轩眉一笑，道：“许姑娘真是师父的红颜知己，坚信师父能使她安然脱困。”
丁香讶道：“公子的师尊是谁？啊，婢子忘了告诉你，那就是两年前公子走了之后，小姐说，将来你再来时，须得十分恭敬，以公子尊称。”
谷沧海泛起知遇之感，心想：当日我只是个褴褛落魄的小孩子，居然承她看得起，真是奇遇。
他迅即把心思集中在许灵珠尚未归来这件事上，暗自忖道：“闻说赤身教老巢在苏北徐州一带。她若是被带返老巢，自然没有这么快便送得回来。”
当下道：“你们不要担忧，许姑娘不久就会回来。我要在这儿等侯她，只是不知方便不方便？”
丁香道：“本楼房间不少，公子住在此处没有什么不方便的。”
当即去通知别的侍婢，谷沧海一瞧全不认识，询问之下，方知两年来变动不小。
原来丁香本是年纪最小，但现下已是群婢之首，以前的几个，年龄已大，都遣返家中出嫁。
他住了下来，第二日足不出户，以防许灵珠万一突然回来。
同时他脑子里还忙着筹思如何长久保护许灵珠？
若是单单保护她的话，那还不十分艰困，难就难在还须分身去替师父昭雪沉冤。
到了第二天晚上，他用过功之后，又想起这些难题，不能人寐，便走出楼外散步寻思。
清冷月光下，此地宛如仙境，极是安宁恬静。
这时，灾然生出一阵警觉，迅即提聚起
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