庄三道：“兄弟怎敢胡说？有个熟赌客输急了，从一口竹箱里拿出这个玄铁葫芦，要押几两银子翻本。”
孙小二哦了一声，道：“原来如此，这赌徒是什么人？”
庄三道：“这厮姓赖名铁嘴，向来不务正业，专在城里各处赌馆混日子。但最近两个月忽然阔了很多，衣服齐整了，人也神气了……”
孙小二道：“他不属任何帮会的？”
庄三道：“都不是，这厮有一个长处，就是能言善道，死的能说成活的，辩论起来永不认输，所以人家都叫他赖铁嘴。”
孙小二道：“那玄铁葫芦既是落在他手中，必有原故，你能不能查出内情？”
庄三道：“现在还没有办法，我已吩咐过外面的弟兄，到时跟踪这厮……”
宽大而嘈杂的厅堂中，赖铁嘴神色沮丧，站在人群后面。
他不但口袋里的银子输光，连那几两用玄铁葫芦抵押而得的银子，也全军尽墨。摸摸身上，实在已没有什么值钱的东西了。
赌徒不怕输，只怕没有翻本机会。赖铁嘴在赌桌边挤着看了好一会儿，终于被挤到后面。
他正在沮丧之际，一个汉子过去，拍拍他的肩膀，道：“赖铁嘴，你干吗不下注呀？”
赖铁嘴一看，原来是开骡马行的张方，当下苦笑一下，道：“今天手气不好，看一看再说。”
张方道：“听说你最近发了财，敢情有什么贵人扶助呀？做什么生意？能不能让兄弟也跟跟风，嫌他几文？”
赖铁嘴哪有心情跟他多说，摇头道：“咱们改天再谈吧……”
张方道：“哈，小赖，别这样发了财就不认得老朋友，走，我请你喝一盅去……”
赖铁嘴不觉泛起苦笑，道：“不，我还有事。”
张方讶道：“喝一盅也不去？有什么事？”
赖铁嘴道：“唉，你哪里知道，我实在喝不下……”
张方拍拍胸脯道：“你有什么困难？咱们做朋友的要是帮得上忙，一定没得推辞。”
赖铁嘴摇摇头，道：“不，你不行，我找别人才帮得上这个忙……”
张方疑惑道：“究竟有什么事呢？除了杀人放火之外，我张方什么事干不得？”
赖铁嘴道：“老实告诉你吧，我有一件重要物事，在这儿押了五两银子，”他双手一拍，又道：“但都输光了。这件物事得赶着送到一处地方，你瞧，五两银子那么多，跟你还不是白商量么？”
张方笑道：“哈，哈，小赖你真是门缝里瞧人，把人给看扁啦。五两银子怎难得倒我张方……”
赖铁嘴一怔，道：“张方，你这话是什么意思？”
他认识张方不是一年半载，深知此人视钱如命，三五百文还可商量，五两银子可就绝对不必指望他能借。但是这张方的口气，居然大可商量，这真是太阳打西边出，简直是奇迹啦。
所以赖铁嘴无法置信，虽然他实在十分急于获得这五两银子，以便赎回那玄铁葫芦。
只听张方道：“没有旁的意思，我说五两银子难不倒我，可以借给你小赖周转一下。”
赖铁嘴伸手道：“那就拿来，我小赖日后加倍奉还。”
张方道：“且慢，我还有两个条件。”
赖铁嘴道：“算啦，你干脆说不借，该多好，我本来就没指望跟你借。”
他马上就出言讥讽张方，毫不保留，原因自然是的确没一点儿奢望。
张方道：“我两个条件很简单，第一个是今天不许再赌，须得赎回你说的物事……”
赖铁嘴冷咳一声，道：“第二件呢？我瞧这一宗是神仙也办不到的难题。”
张方道：“不对，容易的很，你打算去做什么事，告诉我就行啦。”
赖铁嘴讶道：“你这话可是当真？”
张方取出一绽银子，托在掌中，道：“一点儿也不假。”
赖铁嘴看得清楚，那绽银子果然是五两的。于是在高兴之中，暗暗狐疑，终于问道：
“张方，咱们明人不说暗话，你拿五两银子，就是要买我这个消息么？”
张方点点头，道：“我相信做得妥当的话，一定有很大的好处，对不对？所以我不怕你会赖债，只怕你不说出来。”
赖铁嘴沉吟一下，认为他说得有理。这个有名的铁公鸡居然肯拿出五两银子。当然要知道内情，以便判断有多大的好处。
他不再考虑，压低声音，道：“好，张方，我告诉你。但你千万别泄漏出去，不然咱们全都活不成。”
张方骇然道：“有那么严重么？”
赖铁嘴可真怕骇着了他，连忙道：“那也没有什么，你不说出就没事。”
张方透一口气，道：“那你说吧。”
赖铁嘴道：“我押的是一个铁葫芦，这件物事，我奉命送去一个地方，当作一件信物，送到了之后，就没我的事。这一趟差使，最少也可以得个一二十两赏金……”
张方伸伸舌头，道：“赏金就有那么多，那是些什么人？竟有这么大的手笔？”
赖铁嘴把声音压得更低，道：“都是很厉害的人物，有男有女，咱们最好别谈论他们。”
张方也悄声道：“那一定是很邪门的人物啦，我干骡马行这门生意，曾经见过很多邪门的人。你永远不知道他们从哪儿来，也不知道他们要干什么？”
赖铁嘴直点头道：“对，对，正是这样。我只知道一个女的叫木姑娘，木头的木，你说怪不怪？还有一个道士，叫做龙虾真人。这两个家伙都难看得很。不过他们出手阔绰大方，替他们跑腿送信，若是我能省吃俭用些，不消多久就变成小财主啦……”
张方道：“好啦，我替你赎回那个铁葫芦，你办完事之后，可别忘了我老张啊。”
他迅即向有关的人，赎回那只黝黑沉重的铁葫芦。
赖铁嘴接到手中，不胜之喜，道：“张方，想不到这回你救了我的命。本来我身边还有十多两银子，看看时间还早，打算赌两把就走，谁知输个精光，连这件物事也押掉。后来我才想到，那些人脾气古怪，给他们办事办得好，赏金很多，但办不好的话，可能性命不保……”
张方真想问：他奉命把这玄铁
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