十分奇怪。”
老者笑道：“你每天总会瞧见一些奇怪的事。”
老妇人忙道：“你听我说呀，今天我见到的不是熟人，却是那个古怪的年轻人，他扮成一个老人，带回来一个老女人。”
老者笑了两声，道：“得啦，得啦……回头你才告诉我，现在先吃点东西，我还得照顾那孩子呢！”
他走出去，又斟了一杯茶给薛陵。他见薛陵流露出十分痛苦的样子，便极力怂恿他流点眼泪，他以一种老年人的智慧和慈爱之心，只劝了几句，薛陵可就感到无法控制眼泪，蓦然双泪交流。
老者满意地回到房间，陪他的老伴进食。过了一会，外面抽咽之声已经消失。老妇人也吃得差不多，她又提起刚才的话题。
老者笑道：“你怎知那个老人一定是那个年轻人改扮的？而且，他带了一个老女人回来干什么呢？”
老妇入呶呶争辩，硬说一定没有看错。突然间他们发现薛陵站在门口，两人都讶异地望着他。
薛陵拭掉泪水，道：“老太太，你刚才说看见一个老人，带了一个老女人回来，他们都不是这儿附近的邻居，但既然不是住在这儿，何以又回到这里？”
他一面询问，一面已注意到老妇人是坐在一张高背椅上，用一条被子盖住下身，坐在窗户前面。
老妇道：“本来这儿住的人很杂很多，谁也分不清是不是住在这儿。但我整天没事做，我在这窗子后面瞧着街上。所以那一家搬进来，那一家搬走，我都晓得。”
老者点点头，道：“你太噜苏了，把该说的说出不就行啦！”
薛陵道：“不要紧，只要老太太有兴趣，从头说起最好了。”
老妇人大为得意，打开话匣子，滔滔不绝地说下去。
她道：“两个多月前，来了一个很年轻的人，看衣着打扮是个读书人，他租了斜对面的屋子住下，只有单身一个，没有家眷，也没有下人，我真不知道他每天怎样过的，大概是可以几天不吃饭。”
薛陵笑道：“或者这个读书人买了数日干粮，加上另外一些容易烧煮的食物，便可以数日足不出户。老太太想必也知道读书求功名的苦处，若不是这样闭户发奋，岂能金榜题名呢？”
老妇人道：“不，他当真是数日不食，因为他屋子里饭锅火炉都没有。他每次上街回来，我都在这儿瞧着，总是空手出去，空手回来，什么干粮都没有。”
薛陵细细瞧她一眼，心中不由得不信。
因为这位老太太双腿既是瘫痪，动弹不得。镇日没事可做，丈夫又出门作活觅食，连个谈话的人都没有。因此，她日日夜夜坐在窗后，遥望街上一切动静，这已是她唯一的消遣了使他怦然心动的是她说这个年轻读书人，乔扮老人出去，回来时却带了一个老妇人。照这样说来，这个老妇人会不会就是今日失踪了的纪香琼。
由于这件突然而来的消息所刺激，他暂时忘掉自己的烦恼和痛苦，一心一意追查这件事。根据这位老太太所说，这个年轻读书人行踪诡异，既能数日不食，当必是内家高手。但这又使人大惑不解了，因为即使是内家高手，亦断断不会数日不食，偶然因故而不食，便无所谓，若是常常如此，可就有点莫测其故了。
此外，他考虑到这个年轻读书人是什么来历？假如是他带走了纪香琼，则纪香琼何以肯跟他走？这人乔装改扮隐匿于此，到底有何目的？
他随口敷衍那老妇人几句，便退出厅子。
老者走出来，同他道：“瞧来你现在已经好得多了，可觉得饿么？”
薛陵摇摇头，抬眼见到这位老者满面关怀慈祥之色，心中大是感动，暗忖：这对老夫妇景况如此凄凉可怜，但仍然这么富于同情心，真是难得。
一念及此，顿时觉得很惭愧，因为他只顾想自己的事，却没有替他们着想。
他询问道：“老丈家里没有别的人了么？”
老者轻叹一声，道：“我的大儿子全家在镇江，孙子都快到二十岁了，都忙着找饭吃，没有法子搬来一齐住。我还有一个小儿子，今年已三十岁，他也跑到芜湖作工，连妻子也未娶。”
薛陵道：“这样说来，这栋房子定是老丈产业，所以没有搬到镇江去住。”
老者道：“这儿也不是我的产业，以前我做生意，家道也算兴旺。但后来交上霉运，赔个精光。现在我幸得一个老朋友照顾，在他的店铺里记记账，这栋房子也是他的，是他借给我们居住。”
薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，这霉运定有一日会过去，那时节你再恢复家道，子孙都团聚一堂。”
老者笑道：“但愿承你贵言，真有这么一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”
薛陵跟他闲谈了一会，看看天色已黑，便道谢过辞别出来。他已问明这个老者姓郑名连富，也记下地址，此举自然另有用意。
他出得街上，一直向对面那幢房子走去。据那郑老太太所述，这幢房子分作前后两进。
因此，他站在大门口侧耳静听了片刻，里面没有什么声响。回头向郑家望去，夜色蒙蒙，谅那郑老太太已瞧不见。当即提一口真气，快如闪电般跃起，越过大门，飘落院子中。
这外面的一进房舍全无灯光，他放心蹑足直入，到了后进，但见一个房间射出灯光。
薛陵小心细察四下形势，决定先不忙于窥瞧房内情形。这是因为隐隐有说话之声传出来，所以他先查听一下再说。
只听一个年轻男子口音说道：“天下间焉有如此奇怪之事？你这回一定得认输了。”
这个年轻男子说过这两句话，并没有别人答腔。因此，薛陵全然不明白他说的是什么奇怪之事。
过了一会，那年轻男人又道：“你出这个题目，教人好生不耐烦。凭良心说，我一点也不耽心，只是觉得你要硬浪费时间，而又必无任何希望之事，何必要试呢？”
对方依然没有回答，房内沉默了片刻，那年轻男子又道：“我们先吃点东西好不好？”
薛陵把这人的话全听入耳中，但一直听不到对方答覆，心想：这□莫要是大发神经，自己在房中自言自语吧？但这个想法甚是无稽，此人口齿清晰，言词中全无一点失常之象，当然不会是发神经。
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