街庆顺丝绸庄的店东申旭慨允，但他深讳以前曾是武林中人之事，当时也不知石某来历。其后却为琼瑶公主率手下人侵扰，申老前辈虽是机智绝伦，及时突围逃走；但琼瑶公主手下有所折损，必不甘心，尤其是总管手下的二神，必会前往生事。”
荣总管听到这里，惊异得哦了一声，道：“我明白了”须知荣总管领袖大内群雄，身负清廷宫禁安全大任，自是智力过人，精明能干。因此石轩中虽然不曾直说，但他马上猜到手下二神十八友中，领头的二神竟是琼瑶公主的奸细。
石轩中道：“石某所求于总管的，就是设法让申旭前辈能够安居乐业，不为武林风波困扰，那就感激不尽！”
荣总管道：“些须小事，何劳挂齿。兄弟一定办得到！同时我也请石兄在嫂夫人跟前包涵一二，异日再图良晤！”
石轩中心知他的意思，就是请自己别把入宫见到“艳儿”那段往事告诉朱玲，当下肃然道：“石某谨遵总管吩咐，其实倒是总管多虑！”
他们说到后来，话意隐晦，仙人剑秦重听得莫明其妙。这时见两人话已说完，连忙插嘴道：“石兄此返襄阳，或许会恼恨兄弟所为，但还请石兄包涵一二，暂时勿把兄弟来历传出江湖，还有荣总管也是仅知兄弟来历的一位，可否亦代为守秘？”
石轩中和荣总管同声道：“这一点自然办得到，秦兄放心好了。”
三人揖别之后，石轩中立时施展脚程，直向南方奔去。
他未曾赶路之前，仅仅是心中焦灼而已，这时独自奔驰，有旁的事情分散心思，可就想到爱徒史思温的危机！
假如他在明日晚上子时以前赶不回襄阳菩提庵，史思温的一条小命，就此断送。他跟史思温名分上是师徒，其实情逾骨肉，有如长兄之爱幼弟，是以一念及此，登时焦急得心烦意乱，恨不得插翅飞回襄阳。
他迅如奔雷掣电般奔驰到天亮时分，忽然感到体力有点不支，不禁大为吃惊。
要知他由菩提庵来京师之时，也是这样奔驰不息，到了京师之后，不但一直没有休息，还碰上不少硬对头，每度出手，都得用出真功夫，是以真力耗损不少。这也就是说，除了没有设法恢复奔驰的疲劳以外，还耗费了不少真元。但最重要的一点，却是他急急赶回之时，灵台之间，情绪波动甚剧，而他施展这等极上乘的轻功，最怕心有杂念。这一来他气机不纯，耗损体力之多，简直难以计算。若是换了别人，这刻恐怕已经劳瘁得跌倒地上了。
这时石轩中猛一警觉这等危机，不禁骇了一惊，额上不知不觉沁出点点冷汗。
在他四周围树木草尖上的露珠在拂晓重寒中都结成白色的霜，普通人在这等天气之中，无不感到冻寒难忍。因此石轩中额上的冷汗，若是教别人瞧见，准得大大惊诧不置。
他长叹一声，纵目四望，只见大路左侧里许处有座村落，当下向那村庄奔去。
里许来地瞬息便到，只见村口路畔立着一块矮矮的石碑，上面刻着“曲塘村界”四个字。他知道目下已处身在豫晋边界，离襄阳尚有千里之遥。不禁摇摇头，步人曲塘村内。
村内家家户户均有炊烟升起，年轻力壮的男子都下田做活，村内只剩下些妇孺老幼。他发觉村子右后侧的房屋甚是高峨，凌驾其余的屋舍之上，心想那儿必是本村首户无疑，于是迅速走过去，果然见到有一幢高大宽阔的宅院，宅门漆朱，气派不小。
大门这时已经打开，一个长工装束的汉子正在打扫，石轩中突然心念一转，忖道：“我又不是要投宿整宵，只不过找个地方好好休息一阵，便即上路。何须找到这等地方？万一此宅主人缠谈不休，岂不耽误了时间？”
正在想时，那长工抬头瞧他，因见他衣着大方，相貌不凡，以为他是来访的客人，连忙丢开手中竹帚，堆笑相迎。
石轩中转身就走，不久就在靠近村口处一间农舍，向一个少妇借到地方，便准备暂时休息一会。
本来他在堂屋之中闭目调息也就可以了，但是目前的情势并不仅只憩息一下就可以，还须以惊人的功力，在短短时间之内，将一身疲劳恢复过来，以便有足够的精力，在一日之内奔驰千里。
因此他决定以绝大决心，施展师门坐功心法。不过这一坐时间虽短，却受不得一丝一毫的侵扰。而在堂屋内，对正门口，不免会有人出入，若是被不知之人碰碰或在他耳边叫喊，便会有走火人魔之险。
他走人堂屋之后，心中颠来倒去地想了一阵，发觉除非冒上一会险，才能继续以绝高速度赶路，不然的话，在此休息也不过是白费时间。
于是他取出一锭银子，转面望着那少妇道：“这一点点小意思请大嫂收下，我还有个苦衷，要请大嫂帮忙”
说话之时，忽然发觉这个少妇相貌不俗，虽然居住在乡村之中，但双手双脚的皮肤，毫不粗糙。
她讶异地瞧瞧他手中的银子，随即泛起笑容，露出一口齐整洁白的牙齿，更添几分风姿。
“哟，相公你只要歇一下的话，哪须这等破费？”
石轩中暗暗一怔，心想这少妇口齿伶俐，举止之间，毫无村妇之态。最要紧的一点，便是她的口音竟然有带着一点吴侬软语的味道，可知她绝对不是本地的人。
他觉得有点不妥，可是时间无多，再出去另寻地方，只怕更为费时失事。心念连转，便微笑道：“我有个不情之求，那就是想借个房间……”
少妇面色微变，不过看上去诧异多于惊慌。事实上这少妇断章取义，以为石轩中要个房间乃是与她……
她摇摇头，道：“相公你可知道自己在说什么话？”
石轩中久历情场，人生经验也不可谓不丰，一听她这句话，登时明白那少妇已经误会自己的意思。这时一方面深深为这少妇镇定异常的态度所惊奇；须知大凡一个单身在家中的少妇，又是具有几分姿色的，对于这种突然之事，势必惊惶慌乱，怎会显得如此镇静？
他一面在想，一面已诚恳地道：“我知大嫂必定是位通情达理，不同平凡的女人，因此我也不敢相瞒，我本来是向大嫂讨碗茶喝，同时进来憩歇一下。不过事实上我一会儿就得急急赶路，路程有千里之遥，而我则已经三四日未曾休息过，更别说睡觉了……”
她两道柳眉轻轻一皱，道：“但一点也瞧
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