天高云淡，秋风送爽。雨过天晴之后，湛湛蓝天如洗。
这个县城虽不很大，却依山傍水，也算是个南北通衢的水路码头，商贾、货物南来北往，促成了此地的繁华。
武侯祠在西大街上。这儿是县城里最为热闹的去处，街面上车水马龙，行人如蚁，酒肆茶楼比比皆是，热闹非凡。
祠前好大一片旷场，此刻，旷场里数十上百人聚在那儿，但见人头耸动，不时响起一片彩声。是一伙走江湖的艺人在这儿打场子。
这伙江湖班子有七八个人，带着刀枪棍棒，气派不小，一通锣鼓响过，场外围观的人越来越多。
场子围定之后，班主交待了几句江湖上的场面话，表演便算开始：有翻斤斗，徒手搏斗，也有舞动单刀、刀枪对打。引得场外的人们一阵阵喝彩叫好——铜钱随之抛过来……
表演渐趋高潮，是个穿大红紧身劲装的小姑娘下场走绳索。
这姑娘生得眉清目秀．唇红齿白，体态匀称，绳上的技艺确颇有些造诣，她在绳上走了个来回，引起一片彩声。但见她突地身法一变，竟在绳索上连翻两个跟斗。
场外人们不禁欢呼起来，自然抛进场来的铜钱更多。
岂料，正在这时，那姑娘一个跟斗翻过，落下时身子一晃，居然从绳索上跌落下来！人群中响起一片惊呼。
班主吃了一惊，也不及照看那姑娘，便双手抱拳、向场外频频打拱作揖，道：“人有失手，马有失足，还望老少爷儿门多加体谅；来，红姑娘，再上去，露两手新鲜活儿给爷儿们瞧瞧！”
但是，人们的惊呼已经变成了哄然大笑。
且有一人大声笑道：“领班儿的，你就别显眼了；人家姑娘的心没在绳上——正在想汉子！”
即刻有人接过话头：“喂，姑娘，是不是在想我啊！”
人们的哄笑声更大了，调笑的叫声也更多了，只是，隐在哄笑声中，已不再那么清晰。
正在这时，忽有一个年近三旬的精壮汉子越众而出，向场里走了两步，厉声喝道，“鬼儿子们听着，谁敢再对这位姑娘说半个脏字，老子便割下他的舌头！”
随着，又有个汉子接口喝道：“老子剜出他的眼睛当泡踩！”
声犹未落，也走进场来，竟是个麻脸上有道刀疤的汉子，和那个精壮汉子一样，穿着身玄色劲装，披件紫色开氅。
果然是恶人自有恶人魔，横的怕不要命的——人群中即刻安静下来。有些胆小怕事的居然悄悄向后退去。
一个魁悟汉子显然象是要有所举动，但听身旁有人悄声道：“别惹麻烦，人家是红衣帮的……”魁悟汉子怔了一下，便敛口不语。
那个班主迎过来，抱拳怍揖，道：“多谢二位仗义，在下这儿有礼了。”
“这没什么。”
精壮汉子淡淡一笑，从怀里摸出一锭银子，顺手抛在地上，道：“今天你们的买卖不好做了，这银子给你买酒喝吧。”
麻脸汉子接过话头，“呵呵”笑道：“领班儿的，这锭银子足有十两，我们马大哥为什么送银子给你，你总该心里明白！”
那班主一怔，脸色倏变，却又即刻陪着笑脸，叫道；“红丫头，还不过来谢谢二位大爷！”
走绳索那姑娘心里十分清楚——适才有人用一粒石子打中了她的足髁，所以才跌下绳来；然而，走江湖买解做的就是这等买卖，她心里不愿意，也只得硬着头皮走过去，迟迟道：“谢谢二位大爷……”
精壮汉子脸上堆满得意的笑。
麻脸汉子突然拉住那姑娘的手，淫笑道：“我们马大爷喜欢你，走，陪我们去喝杯酒吧。”
那姑娘挣不开手，吓得脸色苍白，浑身颤抖。
班主陪笑道：“二位爷，咱们这孩子年纪还小，等过二年再让她陪二位喝酒。”
麻脸汉子在那姑娘脸上摸了一把，淫笑道：“过二年？过二年她的孩子……”
突然，不知从何处飞来一物，不偏不倚，径直飞进麻脸汉子的嘴里，他吃了一惊，“咕噜”一声，那东西竟和他后面的话一齐咽进喉咙里——那东西极坚硬，险些硌破他的咽喉。
他又惊又气，缓上一口气，怒骂道：“哪个龟……”
刚刚骂到这儿，忽觉有一物电射而来，及待他看得真切，连忙闪身躲避，怎奈，那物来势太快，尽管他已经闭上了嘴，再也不致于飞进喉咙，却仍打在他嘴唇上。
当即皮开肉绽，两颗门牙脱落。
事到此刻，那马脸汉子当真要怒火冲天，却只一瞬，他的满腔怒火居然瓦谢冰消了——因为他看见了对面人群里站着个蓝衫少年，正在若无其事地吃着枇杷果，而先后两次打中自己的竟是枇杷核！
能信手弹出枇杷核伤人，与自己用石子击中人家姑娘的足髁简直不可同日而语——此间功夫之差何止天壤！
这个道理很浅显，但凡武功有一点造诣的人都能知道，更何况，这位麻脸汉子还颇有些见识。
江湖道上的事就是这样：拳头硬的总是有理。就仿佛羊儿怕狼，可是，狼若一旦听到虎啸，便只有屁滚尿流的份儿。尤其是他恍惚认出那少年有些面熟……
那精壮汉子虽正在得意洋洋之际，却也发觉场中情势有了变故；正待问个究竟，却见那麻脸汉子在他耳边悄悄嘀咕了几句，扯了他衣袖，便匆匆走去。
待出了西门，那两个汉子的心里似乎坦然了些，然而，偶一回头望去，两人登时脸色大变，脚底下突地加快，匆匆奔去——
那蓝衫少年已跟了上来！神态从容、潇洒飘逸！
那两个汉子愈发惊慌失措，渐渐心惊肉跳——只因他二人走得慢时，与身后之人相距有五六丈外，而他们脚底下加快，简直象跑，但闲庭信步般的少年却仍在五丈之内。
怪事，其实也不奇怪。两个汉子清楚地知道，自己的功夫与对方确有天壤之别。
转眼间来到郊外，路两旁罕见房屋。两个汉子突地停下，霍然转过身来，但见那少年仍恍若无事般地背负着手，微笑而行。两个汉子沉不住气了。
精壮汉子双目一翻，沉声喝道：“朋友，你站住！”
那个少年倒很听话，停下了脚步，诧然道：“二位是在叫我吗，请问有何
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