竹塘赶到的。除了这里六位，尚有北路老镖师蒋恩波、临城赵龙云的两位得意弟子孙玉昆、孙玉岗、燕赵双侠的徒孙祝龙骧，江南武师伍宗义、司马寿昌。这六位是分布那三面。
这一干侠义道立刻聚到一处，彼此向前互相见礼，鹰爪王见众人后面又赶过两人，到了鹰爪王面前跪倒行礼道：“弟子们武功太浅，致令我们淮阳派也蒙受大辱，弟子情愿领罪。”这时鹰爪王已看出两人正是甘忠、甘孝。鹰爪王遂摆手道：“不用讲了，我们还是少时再细说吧！”
大家把这岭上全搜检了一遍，见果然匪徒已全逃走净尽。赶到查到那仅有的一个出入的路口，那里却是一条窄窄的山口颇具险峻，里面看着极其平常。赶到一出这个山口，步步是斜坡窄窄的一条山道，两旁除了荆棘密菁，就是深涧，真有一夫当关，万夫难开之势。这条山道直通到一片江滩，下面有极深的芦苇，更显得格外险要。那计筱川道“王老师，你看匪徒的布置颇具匠心。我们看他这里的情形，定是一座要紧的卡子，这里或许就是十二连环坞的门户，也未可定。我们手底下没有船只，还不宜径自下去搜查，我们还是先找一处落脚的地方，有什么事还是明天再商量。”鹰爪王的意思，想请大家重返铁佛寺。可是那江南镖客邓谦却向鹰爪王道：“我看我们还是另寻宿处。”可是邓镖师并没说出原由来。那燕赵双侠的门下徒孙祝龙骧，却也力主张要到石佛洞去另行投宿，向鹰爪王禀报：说是自己曾遇着师祖追云手蓝璧，曾谆嘱如若从东山港踩探分水关的门户，千万要提防着铁佛寺的匪徒，不要轻视他们，免得误事。弟子也不敢过于追问，大概这铁佛寺定是我们的劲敌。这里的匪首是西川侠盗，一个叫丧门神邱宁，一个叫鬼脸子李玄通，这两人现在全是凤尾帮内三堂的领袖，分掌青鸾堂，金雕堂，不是易与之流。我师祖既是这么谆谆嘱咐，一定是非常扎手。我看现在我们虽是有这么一班人，谅还不至就怎样怕他，可是我们人地生疏，他们是人杰地灵，常言说，强龙不压地头蛇，我们还是小心为是。
鹰爪王经这爷两个这么一再申说，自己也不便过形固执，遂点头道好。一班人遂相率随着堡主，循来路径奔铁佛寺。虽是决意不在铁佛寺再耽延，可是仍然想再乘机查看一遍。赶至来到铁佛寺，再看这里已是空庭寂寂殿宇沉沉，哪还有一点痕迹？只有后殿那盏琉璃佛灯，依然是青蒙蒙的发出那片昏暗的青光。当时一班侠义看到这座古刹丛林，虽是久已荒废，但就这种庄严的古刹，建筑的这么雄厚伟严，想见当年香火之盛。这时大家把前后重行搜检一遍，这里竟没落一点痕迹。
因为此处终算敌人的巢穴所在，鹰爪王对于江南武师伍宗义，司马寿昌和北路镖师蒋恩波、镖客邓谦、兖州府隆义镖主双刀金和，以及卢建堂，贾玉堂等，全应当周旋周旋，只是当时没有这工夫。相率从后面排搜到前殿，处处全是黑暗，不过这时已知强敌已退走净尽，没有甚么顾忌，又临时预备了四，五枝火把，到处搜寻。这时聚在前殿，已经有五更左右，虽是见不着了匪徒踪迹，可是四下里不时的有胡哨声，互相传递。鹰爪王才相信祝龙骧所述，燕赵双侠所传谕堡主对铁佛寺的匪首，实未可轻视的话，真非过甚之辞。
见这里也没有匪徒隐匿盘据，方要一同起身赶奔石佛洞一带猎户家中投宿，忽的那位江南武师伍宗义、司马寿昌，两人从殿外进来，见大家正要往外走，遂向鹰爪王道：“王堡主，请再耽搁片时，我在这里附近发觉一点可疑的事，堡主何妨看看。”鹰爪王等齐问伍宗义，司马寿昌发现了什么？这两位武师齐道：“众位随我来，”鹰爪王等遂随着这两位江南武师走出大殿，径从那一墙破墙过来，已到了庙外，见这一带是一片片的荆棘丛蒿，显得格外的险恶。这时江南两武师伍宗义、司马寿昌两人在头前引路。离开庙墙仅仅半箭地，见一座孤伶伶的峰头，上面是密布着松杉之属，往前走了不远，已看出这峰头树隙中发出灯火之光，众人十分诧异。这时由两位武师引领着穿着荆棘茂草，来到这座小峰头，这才看出敢情这里四面全有树木遮蔽着，里面是一间石屋，在石屋旁尚有两架养鸽子的窝巢。在石屋前却单架着一座很高的木架子，高与树顶子齐了，上面却插着七枝火把，按着七星的式样摆的，此时依然全燃着，七点火光被山风摇曳着，照得石屋前很是幽寂。几架鸽笼全空着，只有最下面的一只鸽笼里面有一只白鸽子，大家看了十分诧异。
江南武师伍宗义，司马寿昌这才向众人道：“我们也是无心中发现的。因为我们弟兄适才出来到庙内东边墙走动，竟听见天空有一只鸽子盘旋。这种家畜，倒有人豢养着，无故的绝不会夜间飞起，它既在这一带盘旋，一定是要往下落，这里必有它的栖身之地。我弟兄一时好奇心动，遂仔细察看，果然竟被我们发现这个所在。这里的匪徒大约离开这里没多时，这七枝火把，正是他们的信号。在匪徒临退走时，许是走的慌疏，没有把这火把完全熄灭，竟在他们走后，有两枝着了起来。这种信鸽一定是认准了它的窝巢是七星式的亮子，这时仅有两枝亮子，迟疑不敢往下落。我们遂索性试试它是否真在这里栖息，哪知我们才把其余的五技亮子燃起，那只白鸽子竟自行投进鸽笼，这才知道这头鸽子准是这里的主人所养无疑了。并可看出这种鸽子是他们匪帮中传达信号，传递信息的信鸽，当时遂向那鸽笼里一察看，见这只白鸽的足上，竟带着他们总舵的密札。我把它取下来，只见上面只寥寥的几行字，上面写的是‘雁荡：第五路红旗主坛，即时遵谕撤回分水关勿延勿误。’我因为发现的事情太巧，不暇细查，遂赶回铁佛寺，请王老师亲自来验看验看，或许与我们入分水关多少有些帮助也末可知。”
鹰爪王遂点点头道：“不错，我们多少总能得一鳞半爪凤尾帮的事迹，和其他的事印证一下。这样看起来，铁佛寺匪首西川双煞和这里的人是二是一，还不易断定。我们倒要仔细搜查搜查了。”一边说着，遂偕同大家先将石屋四周看了看，这里明着也是没有道路，只有一条被蓬蒿掩着的秘径，一边通到铁佛寺的庙后，一边通到四面形如方城的深谷，别无道路。
这两条道还是因为胸有成见一找就被找着，要是不知底细的，别说是夜间，就是白昼也不易发现。司马寿昌真算是赶的太巧了，被匪徒两根火把引了进来，若没有那点火光，就是有那只鸽子也不易找到这里。把石屋外的形势看完之后，由大家持着
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