着侯琪微笑。侯琪知道实是无知的乡愚，不屑再理他，遂说道：“你既是在东平坝住家，这跟我们船路程越走越远，我叫伙计们把船拢岸，你上岸回家去吧！”夏侯英便摸出一块碎银子道：“高老头，这块银子也给你吧！带好了，不要视同儿戏，再遇见贼就没人救你了。”巡江舵主侯琪复道：“这把子年纪，不要这么随便骂人，你若少说两句，何致于险些淹死？去到后舱喝一碗热水，叫水手送你上岸吧！”矮老头忙着向侯琪道：“恩公，救人救彻，我自被穷贼拿水这一灌，到现在还没缓过来，四肢软的，一点力气也没有，我哪还敢独身再走黑路？思公们多可怜我吧！不论往哪儿去，我也先跟一程，我宁可多走些冤枉路，也不敢再自己走了。恩人们多原谅我。”侯琪方要答话，夏侯英见他说得可怜，遂向巡江舵主侯琪道：“老儿说的倒也是实情，本来一个乡下人，哪经过什么？何况已经九死一生，难免害怕。既救了他一场，索性我们叫他在船上多呆一会儿吧！”侯琪因为夏侯英已经说出口来，不便再驳却，遂招呼水手阿金，把这高老头领到后舱安置。
这时水手们见没有别的事了，重又扯足了风篷，往前疾驶。赶到五更左右，船到了龙口桩，这里是巡江舵主侯琪的主舵所在。这里除了派出他管辖水域放出去快艇放哨，平常总有六七只风船停泊备用。自己所用的是一只双桅风船，历来常在这里停泊驻防，不奉自己调遣，历来是不动的。哪知一到这，自己管辖的船只，一只也不见。侯琪立刻知这双手金镖罗信，必已走了前步，恐怕前途未必过的去。想到这，向本船掌舵的卢忠低低商量了一阵，嘱咐：“除非是总舵主坛内三堂外三堂的-札，不论谁来拦阻我们行船，只给他个硬闯。有敢动我船只的，自有我去承当。”掌舵的卢忠一一答应。
夏侯英见这侯琪神色慌张，自己又不好径自问他，也知道问他也问不出实话来。自己作为不经意的从舱门往外看了看，隐约的看出这一带形势更形险恶。这道紧流是一个三岔口，来路已经是荒江水流劲疾。往东去是入海的水道，往西北一处极大的水岔子，水势十分猛，水声在夜间尤其声势浩大。两条水道分流的地方，水面上直起漩涡。往西北去的这条水道，尤其显着荒凉险恶，水面有五尺多宽，靠左首是一带险峻壁立的高冈，下面是乱石起伏的山坡，尽生的是荒江荆棘。右边却是江心降起的礁石，上面是密密丛生着草苇，这只船竟奔这条水路驶来。夏侯英还待细辨形势，巡江舵主侯琪竟招呼了声：“老兄，这一带莫是夜间看不清形势，就是白天也没有甚么可看，请坐吧！”夏侯英被他说的不好再张望，只好退回来。那巡江舵主侯琪虽是故作镇定，可是神色上已现焦躁之态，这时忽听外面“吱吱”的连起了三声胡哨，声音尖锐。这位巡江舵主侯琪，倏的面色一变，立刻蹿到舱门，霍的跳到舱门外。夏侯英因为到了船上，故示无他，把背插的单刀也撤下来，放在小几上，看了看依然在那放着。随即轻着脚步到了舱口，侧着身形往外偷窥，只见巡江舵主侯琪，挺身立在船头。这时船行略慢，因为一进这条水岔子，不时要转折，行东又西，风篷可不能用了，改由四名水手荡桨行船。
远远见由苇塘“飕飕”撞出两只快船，往水面当中一停，四只轻桨拍拍的倒翻了数桨，拨打得水花四溅，两只快船纹丝不动，定在水面上，水手的身手，实在与众不同。就在这刹那间，苇塘深处，水花涌起，又驶出一只大船。船上是八把快桨，水手一色的短衣包头，也是跟先来的快艇一样，把船停住。船上也挂着一只红灯，只是灯却挂在船头正当中。只听大船上有人发话道：“来船既是掌着本帮灯号，怎么不按帮规验关报号。再往前闯，帮规无亲，我们要得罪了。”当时两船相距不过五六丈远，船头上巡江舵主侯琪答话道：“巡江第七舵，有万急事到主坛回话，请弟兄方便。”对面的大船上答道：“答话的可是侯舵主么？你来的正好，方才已接到外三堂-札，飞鸽传谕，请侯舵主到主坛回话，请你立刻过船吧！”侯琪怫然说道：“我是受过帮主恩典，职掌巡江第七舵，在我未被解除职守，应准我朝拜主坛，弟兄们再若刁难，岂不徒伤和气？”那来船上冷笑一声道：“侯舵主，我们全是自己弟兄，不过谁叫谁费事？你自己的事，你自己明白。侯舵主，你已被人走了先步，只可到帮主面前去辩是非。我们只知奉札行事，请你赶紧过船哩！”这时巡江舵主侯琪冷笑了一声道：“我早料定罗信老儿走了先步，其实我原船进坞，另有原因，难道我舆个怕那罗信老儿不成？我不过因为船上带里两个空子，一个是空码头，可以把他上到大梁子上，叫他走他的。那一个却是跟我们合点子的道上朋友，摸我们底来的，我们怎着也得把这点儿请进来吧！”当时巡江舵主侯琪一递这番话，夏侯英听了个满耳，立刻怒火中烧！赶紧把几上的朴刀插在背后，心说：“姓侯的你真够朋友！我把你从虎口里救出来，你这是安心来酬劳我，把我诓进十二连环坞。这也说不上不算了，我要这么容易叫你们动了我，我枉在江湖道上跑了。”自己正在思索之间，水声响处，对面那只大船荡了过来，夏侯英连动也不动。巡江舵主侯琪一转身，见夏侯英当门而立，知道他已醒了攒。遂含笑说道：“真人面前不说假话，朋友你随我过船，我们已明白朋友你的来意，好在暂在我们这里住两日，我决不会恩将仇报。朋友你伤着一根毫毛，我赔你一条大腿。只于现在朋友你得被点屈，暂在这住几天，到时我自会送你回去。现在你若是不听我的话，可要徒自取辱，休怨我不够朋友，我是事非得已，朋友你多担待吧！”夏侯英往后退了半步，向侯琪冷然说道：“侯舵主，你真够朋友！好，把我诓到你们家门口上，倚仗人多势重，想扣留我？好好好，不过我这人实在有些不识相，你要想叫我这么痛痛快快走，可不成，你得给我点颜色看。”侯琪的脸一红，随又毅然说道：“老兄你要是这么一来，倒显着全不好看了。我凤尾帮的帮规过严，我权限不能作主。老兄在这暂候一二日，若有丝毫侮慢，我侯琪就不算江湖道的朋友了。”说话间来船已经欺近，夏侯英明知自己一动手是白栽在这。不过自己想到虽不是淮阳派清风堡绿竹塘的门徒，总算已属堡主门下效力的弟子，给他个能折不弯，就是栽跟头，在本门中总还可以见人，比较就这么畏刀避剑的，叫人扣下好些。打定主意，立刻把心一横。
这时来船已经两船的船头相接，从来船的船头上飕飕的蹿上两人来。一个年约四
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