“实在是卑职该死！也是我太小看了贼人，谅他就果然来犯大营，施行穷凶极恶的举动，也得到三更以后，万不料贼党们就敢在二更未过，擅闯大营。这全是卑职疏忽之罪。请示军门，贼人是怎样惊了军门，卑职愿知当时情形，以便追缉这班贼党。”吴军门慢吞吞的向身边的差弁说声：“把那个玩艺儿给他看。”弁勇答了声：“喳！’立刻从一只竹几上拿过一段锋利的折刀尖子来，只有四五寸长，上面穿着一纸帖。石统带不由脸一红，从弁勇手中接了过来，见是腰刀上折下来的一段，把字帖退下来一看，上面只碗口大的一个“冤”字，字帖的左下角，画着一只铁爪。
吴提督道：“你看见，这段残刀头，还不是贼人之物，是守卫寝帐的腰刀。正起二更，两名守卫亲兵，突见由暗影中飞坠一人，捷如飞鸟，连面貌形态全没看出。方一拔刀喝问，没容出声，已被击倒一名，另一名用腰刀猛砍，那人竟空手把刀夺去。这名亲兵只觉被这人轻轻一拂，身如瘫痪，骨软筋酥，喉咙喑哑，倒卧在帐门旁。
“本军门正在灯下查看军中粮册，突听帐外的声音差异，才抬头向帐外招呼来人。哪知帐门口突现出一瘦削老头子，向本军门折腰一拜，说什么：‘诬良为盗，天地难容。’跟着一扬手，一道白光飞打过来。本军门往旁一闪，原来就是这柄折刀扎在了我面前书案上，入木寸余，上面带着这张冤单。本军门大声喊时，这老头子已无影无踪。巡逻的兵弁来帐前，才发觉守卫亲兵受伤倒地，这才把各将弁惊动来。本军门带兵十余年，甚么凶险的阵仗全见过，唯独今夜这种情形，想起来不寒而栗！石灵壁，你自己忖量，若没有缉贼捕盗的把握，趁早明言。我这条命死在疆场上有名有利，死在这种宵小手里，太以不值了。”
吴提督这番话说得石统带夹耳根子红起，随向上说道：“军门请放心稍宽时日，卑职定要把贼子们献首帐前。卑职约请的人已到，已分头去追赶贼人。卑职还得查看羁押后营的人犯，少时再向军门详禀一切。”说到这，见副将周德功正从帐外进来，石统带向周副将一拱手道：“这里烦劳周大人防范一切。兄弟我去去就来。”说罢，把那柄折刀头往茶几上一放，匆匆出门，一语不发，向聂小洲一挥手，离开军门寝帐，立刻施展轻身提纵的功夫，如飞来到后营。见帐里两队技勇兵，由头司把总张开甲，二司把总蓝震，督率着技勇兵，把两边拘禁杨文焕全家的木板房团团围住。
石统带向把总蓝震问了问，原来这里虽在守卫之下，竟被敌人分登东西木屋顶，裂开屋顶，不知是给犯人送了什么，或是传递消息，容到发觉追赶已无影无踪。蓝震又说：“方才统带的朋友已经蹑着贼踪从后营赶去，大约贼人是奔华山山脚下走的。”石统带道：“你们可见贼人的状貌没有？”蓝震道：“大约是一僧一俗。”石统带向聂小洲道：“师兄，请在这里帮他们护差事，我去追赶上师叔们，五更前定可回来。”说罢飞身跃到木屋上略一查看，跃下房来，由后营追赶下来。
这时星河耿耿，斜月一钩，路径依稀可辨，不过看不出多远去。这一带因为是大营的后身，并不是正路，况且自军兴以来，索性也没人再从这里走了，原有一股羊肠小道，也被蓬蒿掩没了。断眉石老么仗着夜行的功夫，得过真传，施展开夜行术，直到山根下。这里倒还有一条山道，不过荒废已久，又是夜间，更不易辨认，山上的东面边山，虽设烽火-望台，只是并不是每天由大营来去防守，是单有一哨兵，就在山上驻防。石统带着目光往上看，只是黑黑压压、雾沉沉的哪有夜行人的踪迹？只能略辨出烽火台的部位来。
石统带遂振奋起精神来，飞身蹿上-岩峭壁，横穿直跃，轻登巧纵，有半个时辰，方才上了这段险阻的山路。虽是有功夫，但已累得身上见了汗，略喘息了一会，这才奔烽火台。到了烽火台不远，早有驻防的弁勇瞥见，喝问什么人，答慢了就要开弓放箭。石统带忙说明自己的来历，由驻守的哨官邱金榜过来，把石统带迎进营房。邱金榜就灯下看明果是大营的统带，忙着置酒款待。石统带摆手说是有紧急的公事，不便耽搁，只喝了一盏茶，问这邱哨官，可看见别人没有？
邱哨官说是：“方才也是由守兵发现的，乱石坡那一带，上来了人，只是离着稍远，及至赶过去查看时，已经把行踪隐去。因为这些日发捻的风声又紧，我更是终夜不敢稍离这里，并且从前两天他们就发觉上面轻易没有人迹的地方，有人出现，看着很象个有年岁的人，疑惑是好冒险的人。石大人这一说大营有刺客，向这一带逃来，我们明天赶紧搜寻一下吧！”说到这，向石统带身上看了一眼，又说道：“想不到统带大人竟有这身功夫，刺客若在山上，绝逃不出大人手去哩！”
石统带见邱哨官只于知道确是有人上来，别的他全不知。不便再延误工夫，遂离开烽火台，往乱石坡如飞的趟下来。这一带虽也不甚好走，不过只有些荒草枯藤，没有多少树木，还可以稍辨路径。赶到了乱石坡，再往前走就不好走了！山路崎岖，树木丛杂，点苍苔，踏危石，虽有一身轻功，也觉着步步危险。石统带这一口气估摸着足走出六七里的山路来，仍不见屠、桑两舵主等的踪迹，心中怙-，一个方向走迷了，再跑到乱山里去，那非得在山里蹲一夜不可。
石统带一辨别前面的道路，心说要糟！自己只顾往脚下注视，不知不觉的走下一个山坡，迎面是一道十几丈高的山岗，右边是一道山涧，右边是一片倾斜的山坡，遍长一人多高的松树，简直走到盆底来了。石老么石统带，心里一急躁，立刻头上冒了汗。有心回去，又觉着不对。人家全是帮自己忙来的，尚并不避险阻，幕夜登山，自己一个主人，哪好退缩？这总怨自己走路慌疏。忽然想起，这里离驻防烽火台已远，露出江湖道的行径来有什么妨碍？遂用手指往唇上一按，吱吱的连响了两声胡哨，为是自己人只要听见，就可以知道往哪方聚了，石老么连着撮唇响了六七声胡哨，听了听附近没有回声，石老么石统带准知道半里地内没有自己人。（这种撮唇响哨，声音非常尖锐，在深夜真能听一里地远。）
石统带看了看迎头那道高岗太险不易上，从右首这个遍长松刺的山坡，费些手脚，倒还可以上去。石统带立刻把厚背鬼头刀撤下来，穿着松林往山坡上走。这片松林才长起来，可是松针的锋利跟老松一样，任凭石统带用刀削拨碍着路的矮枝，只稍一疏忽，就被松枝扫着头面
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