四鼓将残，月落星移，天色变得黑沉沉的，大名城长街小巷，寂静如水了无人，萧瑟西风刮起灰尘漫漫，远处传来频敲更鼓，夜是那么凄凉。
蓦地——
一条矫捷的黑影掠入百龄客栈翻入独院内。
突闻一声冷笑，-道：「打!」
夜空中忽划过一道寒芒向那条黑影打去。
来人身手不弱，侧身疾闪一把捉住，沉声道：「符老，是我!」
符竹青一闪而出，目露惊容，道：「二谷主!你也来了。」
来人是个四旬不到中年汉子，圆圆面孔，唇上蓄有两撇鼠须，眼神劲沉，——如电，嘴角咧了一咧，道：「小姐还在睡么?」
符竹青尚未答话，忽听内面传出娇脆语声道：「二叔，你怎么也来了，请进，待侄女理整衣裳出见。」
那中年人含笑道：「霞侄女，你耳目真灵!」说着举步飘入厅内。
大厅中灯火一亮，傅灵芝擎着一支烛台走出，笑道：「颜二叔怎么可离谷外出，谷主好么？」
中年人道：「我颜鸿庆天生劳碌命，你等离谷後第三日即赶来了。」
傅灵芝面色一愕，道：「颜二叔想必知我等遭遇。」
颜鸿庆长叹一声道：「我於途中邀请一位知友，稍有耽搁，不想竟误了事啦!待我赶到你等出事谷中之际，正巧相遇五邪追赶那夺剑凶邪，我亦立即尾随蹑踪，五邪半途折返，仅我一人穷追不舍。」
傅灵芝知道这位二谷主擅用心机，言多夸诞，道：「以颜二叔绝乘轻功，那夺剑凶邪必难逃出。」
「逃掉了!」颜鸿庆哈哈强笑道：「夺剑凶邪轻功比在下高出一筹，地形又极熟稔，在下只能从他遗留下的足迹判明方向追踪，但事後才醒悟他是故弄玄虚，引我误入歧途。」
傅灵芝本想吐出剑未失去，及见柏月霞走出，暗用眼色制止，话到口边又复忍住。
柏月霞向颜鸿庆裣-一福。
颜鸿庆见柏月霞玉容清减，眉笼淡忧，含笑道：「此非霞侄女之过，不要忧思太过。」
柏月霞黯然一笑道：「家父亟须此剑，怎料竟在侄女手中失去，怎不叫人心痛如割。」
颜鸿庆道：「我知霞侄女心痛，但亡羊补牢犹未为晚，我已邀请数位武林高手赶来相助，紫电剑一有下落，谅不难找回，霞侄女何时动身回谷。」
柏月霞颦眉一笑道：「侄女打算後日动身。」
颜鸿庆略一沉吟，道：「是非之处，不可久留，尽早返谷为妙，你就今日起程吧!找回紫电剑之事，自有我来处置。」
接着又道：「你等此行经过虽有风闻，但言人人殊，难免与事实稍有出入，霞侄女可为我一叙吧!」
柏月霞道：「自然要向二叔禀告。」
这时——
唐梦周已将麦如兰安置在另一家客栈内，悄然飘入百龄客栈独院中，自有符竹青接着。
他来时，只在颜鸿庆踏入厅内之後一霎那，凝耳倾听颜鸿庆说话，忽心神一剔，喃喃自语道：「莫非就是此人。」
符竹青忽低声诧道：「二谷主颜鸿庆足智多谋，又擅心机，武功极高，与谷主是结盟兄弟，谷主对他言无不听，计无不从，托以心腹之寄，奇怪今晚姑娘对他也说起假话来了，明明紫电剑还在咱们……」
言尚未了，唐梦周摇首接道：「贵谷之事，在下本是外人，而且交浅莫能言深，但在下可断言你们姑娘玉雪聪明，必有所知，符老，请速通知随行诸人，切不可吐露紫电剑隐秘，否则，你们姑娘危矣!」
符竹青闻言面色一变，迅疾如风隐入暗中。
唐梦周星目中突泛出困惑迷惘神色，只觉事态越来越复杂了……
符竹青匆匆返回掠在唐梦周身旁，道：「均严加嘱咐，他们都是无忧谷老人，均对小姐忠心耿耿，这个请少侠放心。」
唐梦周点点头道：「请符老暗告姑娘，必须延缓在午後动身，越迟越好。」
符竹青问道：「这为何故。」
唐梦周道：「片刻之後，你们二谷主必告辞而出，在下意欲暗蹑其後，查明颜鸿庆隐秘，因在下见了颜二谷主後，临时改变心意，决意留下。」
符竹青面色一惊，道：「莫非少侠已有所见。」
唐梦周点首答道：「在下早有所见，符老，你们谷主是何模样，说话语音举止神情可为在下一叙么?」
符竹青向唐梦周低声叙出柏春彦形貌、年岁、语音诸般特徵。
忽地，只见颜鸿庆慢步踱在厅外，口中尚说道：「霞侄女不必送了，早早动身为宜。」
符竹青一闪而出，欠身抱拳道：「二谷主这就要走了么?」
颜鸿庆冷冷答道：「江湖情势，瞬息万变，我不走怎么成!」
说着一鹤冲天拔起，穿空如电，杳失在沉沉夜空中。
朝阳正上，大名府南通往桑家集小道上，草染霜白，枫红似火，但凉秋转寒，黄叶凋飞中瑟微感寒意。
小道上肩挑负贩，泄沓戴途，今儿个是桑家集二五八当集之期，召来四乡人士络绎不绝。
在那不绝如缕行人丛中，小道上现出一匹赢弱老瘦毛骡，骑上坐着一个怪异老头，长着一付死人面孔，面目森冷落水，颔下蓄着一部狭白短须，喃喃自语道：「似这般走着，不知何时才可赶至地头。」
猛一挥鞭，老骡竟跃往道旁稻田小径中，忽上忽下，一颠一跛，约莫走出二里外，踏入一片宽敞铺满白沙道路。
这片白沙路径笔直通往远处一片翠篁环绕庄院，老头哈哈放声大笑道：「好啦，你也可以放蹄狂奔啦!」抖缰往那片庄院奔去。
才奔出不过十数丈遥，忽闻一声朗朗大-道：「朋友停住，这条路径不是任人可通行的！」
道旁一株巨枫之上忽飞落两个大汉，玄巾扎额，肩戴兵刃。
只见一人怒喝道：「朋友，你要前往何处?」
老头皱眉一笑，道：「小老儿需赶往大王镇赴朋友约会，怎知赶集的人多，行程缓慢，-是以绕道而行。」
忽又面色一沉，嘿嘿冷笑道：「路是任人马践踏的，又不犯着尊驾，难道此路立有官禁么?」
「这倒不是?」那大汉道：「老朋
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