山海关龙蟠虎踞，蜿蜒高耸在万山丛中，重嶂峭壁，深谷迂回，气势极为雄伟。
明月高悬，银河星淡，夜空中飘浮着朵朵轻云，凉风习习，日间暑热尽散。
连升客栈门前檐下悬着一双油纸灯笼在风中来回摇动，使黯淡的红光闪闪不定。店伙正坐在门侧板凳上抱臂低首打瞌睡。街上人迹寥落，一片静谧。
一切都是岳洋与平儿初来时的样子，只是季节不同，少了狂风怒号，飞雪漫天的情景罢了。
这时一条疾如闪电的身影落在店伙面前，似落叶般悄无声息。店伙仍在打他的瞌睡。
那人伸手向店伙肩上一拍，道：“喂，我向你打听一个人。”
店伙惊得跳了起来，睁着惺松睡眼，道：“你这人是怎么搞的，扰了人的好觉……”
当他看清面前立定一个面色冰冷的老者，两道慑人寒光逼视着自己，不禁打了一个寒噤，忙改口赔笑道：“你老人家可是要住店么？有！有！有！”
那老者道：“我正要住店，不过要向你打听：可有一道一俗，各背一剑的两个人现住店内？”
店伙闻言神色大变，目光狡黠地笑道：“但不知您老问的是谁？敝栈每年进出武林人物不少，恕小的不能一一记忆。”
老者冷哼一声道：“这两人一名肖七，一名东阳真人，是在下故友旧交！”
店伙抚掌笑道：“您老说的是肖老爷子及东阳真人么？
可惜他俩日落以前就离此入关，此行返期少说也须半年。”
老者不禁愣住，良久方才道：“他们与你说了半年才可返回么？”
店伙堆着笑脸道：“小的岂有这大面子，店内尚有一人留下养伤，是他对小的说的啊！”
“你带我去见他！”老者声色俱沉。
店伙慑于老者神威，诺诺连声，三步并作两步跨入店内。老者随后而入。
走入一座独院，院中花木扶疏，清香袭人，檐内一连三间住房，当中一间门房虚掩，灯光闪烁，显得阴森凄凉。
店伙推门而入，剔亮油灯，老者伫立门外，只听一声嘶哑的问：“什么事？”
又闻店伙道；“有位客人说要求见肖老爷子，他说是肖老爷子知友，叫小的领他来见您老，不过是问问肖老爷子行踪，并无什么重大的事，不然小的也不敢……”
话音未落，老人一闪而入，只见榻上躺着一位乱发蓬松，眼神黯淡的六旬左右老头子，不禁出声：“原来竟是……”
老人见他眼神优急，转向店伙道：“你出去吧，这位也是熟人。”
店伙笑道：“原来两位是相识的，这可放心啦，小的就去端茶来。”急急向门外边走了出去。
老人五指迅如电光石火，搭向床上那人的腕脉，一把搭了个正着。
榻上那人错愕不已，双目一张，面现惊疑之色，嘶哑出声道：“你一你莫非就是苏少侠。”
老者微笑颔首，松开五指，疾向那人胸腹九处穴道各猛点了一指，道：“尚观主，你改易俗装，差点让苏某认不出啦。”
榻上那人正是那阴山全真观主索命八掌尚乐。但见尚乐被苏雨山点了九指后，口中吐出一口浓淤黑血，开口欲言。
苏雨山已取出一颗长春丹来，阻止道：“尚观主先勿说话，眼下这颗药九再说。”
尚乐伸手接过，置入嘴中咽下，气运周天后，伤势已愈，下榻大笑道：“少侠果然未死，谁说苍天无眼。”
苏雨山微笑道：“尚老师为何身遭如此重的掌伤？”
索命人掌尚乐突然压低嗓子道：“少侠此行莫非是寻觅肖七及东阳真人，向他们探询太阿剑、灵龟剑的来历么？
贫道也正为此寄身鬼影子肖七手下。此事说来话长，听贫道详告。”
此刻，店伙提着一把瓷壶进入，尚乐忙道：“店伙，快去准备酒菜，我的伤势好啦！”
店伙诺诺连声，放下茶壶出去。
原来尚乐回转阴山全真观后，半半叟已毙命云梦沼泽红旗主坛中，大患已除，从此绝迹江湖，独参黄庭，潜修武技，不问外事。
尚乐已收了一名俗家弟子，艺成之后投往镖局充任镖师。一比，其徒来至阴山拜望恩师，谈论武林之事，得知苏雨山已随玉钟岛地震陆沉而殒命，不禁慨叹一代武林奇才，天不假年，含恨而亡。后其徒离山他往不提。
今年开春三月，阴山忽频现江湖人物踪迹，他内心突有一种预兆升起，心知有故，忙离观跟往后山。
在当年半半叟巢穴中窥见半半叟旧属鬼影子肖七及东阳真人聚议，他们策划向关外一名坐地分脏盗魁邱元伸手，企图劫取邱元积累得来的百万财富。而邱元外表是一富绅，佯装乐善好施，扶弱济贫，骨子里实是一巨盗之事，却甚少人知。
尚乐发现肖七及东阳真人肩头各插着一柄形式苍古的宝剑，不禁多望了一眼。只听半半叟门下说，邱元府中蓄有不少武功卓绝的能手，鬼家子哈哈大笑，口发狂言，凭着肩头一柄灵兔剑及东阳真人大阿剑，任他武功卓绝也难抵神剑一挥。尚乐不禁忆起野鸡滩一役后，途中江瑶红与他娓娓谈起传婉、顾嫣文两女各有一柄好剑，名曰太阿、灵兔。
不言而知，传、顾两女失陷玉钟岛，二剑也随之失去，这鬼影子肖七必是玉钟岛主手下。尚乐暗想，人生知己难得，苏雨山虽下落不明，自己也该聊尽一番心意才对。于是心生一计，听明他们动手日期，J怯先行赶往邱元居处，扮成俗装，在鬼影子肖七到达之命半个时辰内，闯入邱元府中掌毙三人，指明丘元伪装良善，暗中所为尽是伤天害理之事。
邱元大怒，命手下高手围攻，非置尚乐于死地不可。
正值情势危急之际，鬼影子肖七及东阳真人适时赶到，一场血战之下，邱元仅以一身幸免，宋娄也与他们拉上交清。岂知邱元与峨嵋大有渊源，所以有玄阳谷剑劈十八武林好手之事，一时喧腾关内外，远近皆知。
尚乐为取信肖七，表现得忠心不二，卖命效力，深获鬼影子信任。
他说到此处，只听店伙脚步声传来，顿时住口。
店伙推门而人，送上七八盘精美菜肴，及大壶陈年白干儿。
等店伙走后，尚乐浅饮了一口酒，长叹一声道：“鬼影子
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